当夜，两军兵分数路——作为势弱的一方，夜袭没错，速战速决也没错，以乱打乱更没错，但兵分数处，平均分配兵力，没有进攻重点，这种打法多少有点让抄书者吃惊——向京都发动企图速战速决的决死进攻。在暗淡的的星光和点点火把的照耀下，刀光闪闪，人影闪动，马蹄声声，足利军与山名军一万多人在混乱中展开撕杀。
最先受到攻击驻守在二条大宫的大内义弘及其手下三百人，进攻方是山名军先锋山名义数、小林重长（上野介）的七百多人。足利军在大内义弘的指挥下，立起盾牌，原地固守，以弓箭射杀山名军。山名义数大怒，心浮气燥的统兵发动猪突式进攻，被大内义弘杀得大败，连自己的首级都送给了敌人立功去了。
大内义弘还没来得及裂开嘴哈哈大笑，摆个战胜者的POSE，山名军的后继部队便源源不断的在自己阵地前方压了过来——由于在黑暗部队联络不便，山名军的后军直到山名义数被击溃后才赶到二条大宫，见前军被击败，遂投入了战斗。
这批新加入的生力军给大内义弘造成极大的压力，大内义弘顿感吃不消，连忙派人去找足利义满：将军大人，看在国家的份上，拉兄弟一把吧！
此时的内野也受到山名军的进攻，细川赖之、畠山基国等人正与山名满幸打得不可开交。由于山名氏清的主力尚未出现，足利义满并不想太早出动自己的预备队，便调赤松义则到二条大宫前线增援，还将自己的佩刀赐于大内义弘，以嘉勉其击破敌先锋之功。
山名满幸倒也不是只会吃喝玩乐的二世祖，两把刷子还是有的。他趁足利义满拆东墙补西墙之际，挥军猛攻足利军的战阵。细川赖之、畠山基国苦苦支撑，喝令将士拼死挡住，不许后退半步。但足利军的防线仍然摇摇欲堕，眼看就要全面溃散。
就在这个时候，足利义满终于撒手放出了他的预备队，三千多马回众如波涛般卷向正在酣战中山名军。本来已经打得精疲力竭的山名军的斗志在霎那间就被压跨了，山名幸满拨转马头，挥鞭狂奔，消失了茫茫的夜色之中。
山名氏清终于统率他的主力部队在二条大宫前线出现了，虽然有赤松义则的支援，足利军还是抵挡不住山名军的进攻。山名家的罪人山名时熙带着自己的五十多名郎党前来表表心意，挣点积分啥的。这个不知死活的举动带来的效果就是不到半支烟功夫，他的手下被杀得只剩下个位数，吓得时熙公子连连狂呼：“风紧，扯乎！”。
山名军的最后一击虽然锐利，但已经是回光反照的挣扎。足利义满除了留下少量部队退击山名幸满的败兵、打扫战场之外，将主力逐次移至二条大宫战线。首先赶到援军是一色范诠，“及战酣，乃亲督麾下，鼓譟而进”。盟主大人的做派跟蒋中正差不多，先把非嫡系的部队派上去送死，最后自己的部队下山摘桃子，古今牛人，从不例外。
此时天已放亮，山名军的士卒们见了足利义满的旗号，“大溃而走”。山名氏清腿脚没那么利索，被一色范诠赶上，一刀砍于马下；山名幸满虽然跑得快了点，但是也将第二年被杀；跟随氏清起哄的山名义理的居城也被大内义弘乘势击破。
至此，南北朝时代的最后一场乱事“明德之乱”以山名氏这家大公司的被拆分重组为终结，众有功之臣瓜分了山名家的地盘，“授山城于畠山基国，丹波于细川赖元，美作于赤松义则，和泉、纪伊于大内义弘，但马于山名时熙，伯耆于山名氏之，隐岐、出云于佐佐木高诠。一色诠范功最大，以若狭今富庄租赋最多，特授之。”
明德之乱大体上确立了南北朝结束之后很长一段时间室町幕府的政治格局：盛荣至极又懂得了低调细川氏、室町幕府的不倒翁斯波氏、后起之秀畠山轮流当足利家的大管家，人称三管领；赤松氏、京极氏、一色氏以及在数年后因平大内义弘立下大功而重新登场的山名氏，亦轮流担任室町幕府的侍所头人，被称为四职家。这几家人成为了足利氏统治天下的武力基础，在有力的将军治下保持着微妙的平衡，从而保持了室町幕府治下的日本在其后数十平静局面。
然而，这个以足利将军为中心，诸守护相对独立的政治联盟性的政治基础并不牢固，一旦将军变成软弱无力，无法维系起码的武力，整个权力体系亦将随之土崩瓦解。
细川赖之在明德之变后第二年（一三九二年）三月去世，享年六十四岁。这位进入武家时代后少有的对主上忠心耿耿的老爷子似是专门出来为足利义满打最后一仗，出最后一条谋略般的，终于油尽灯枯了。
临死前，他托细川赖元对足利义满说：“顷年山名氏强梁，动违节制。臣欲及命未终，而芟除之久矣。今幸已伏诛，天下谁敢拒将军之令焉。臣死可以暝也。但臣以蒙昧，久辱重职，常恐不堪。唯将军善处之。”
足利义满对自小就对自己谆谆教诲的细川赖之的死十分悲伤，“大惊哭之，亲临其葬，扶柩送之。又手写佛经，以荐冥福”。为了权术，将军大人修理细川赖之时倒也不那么客气，那是真正的“just business”，于私人感情来说，还是感激、信任多于争斗吧。
“山名族既灭，无或强梗拒命者”，室町幕府将军的统治能力达到了顶点。一三九二年五月，楠木正元（楠木正成的孙子）刺杀足利义满失败身死，南朝打完了所有的主牌，只好眼睁睁的看着足利义满爱怎么打就怎么打了。
足利义满不为已甚，并不想把南朝迫得太紧，毕竟正版的三神器还在后龟山天皇那里，这玩艺说重要也不重要，说不重要却又是少不得。因此，楠木正元的刺杀行动反而给了他一个与南朝恢复谈判的机会。北朝和谈使者大内弘义、六角满高传来足利义满的“诚意”：只要后龟山天皇奉三神器还京，今后的天皇仍依旧例由大觉寺统与持明院统轮流执掌。
后龟山天皇虽然拿着据说是正版的三神器，但这些个当不饭吃，也没有哪家当铺敢收。饿得眼冒金星的他对足利义满的条件欣然接受，什么要求处治战犯之类条件也不好再抬上台面上了。经过几轮讨价还价后，双方达成最终的协定：后龟山天皇以禅让的方式将三神器移交给后小松天皇；今后皇统仍按两统迭代的方式更替；国衙由大觉寺统管领；长讲堂领由持明院统继承。
当年闰十月二日，南朝君臣回到了京都，三神器移交给北朝的第六代天皇，也是日本的第一百代天皇后小松天皇，这标志着长达六十多年的南北对峙时代的结束。至于足利义满当初开下的轮流执掌皇统的空白支票、大觉寺统管理国衙啥的，室町幕府再也没有提起了。
据说债务人的记性都不太好，足利义满大概也是其中的一位吧。