九都是面子惹的祸（三）
藤原常嗣，《大日本史》称其“少游大学，涉猎史汉，谙诵文选，善属文，兼能隶书。禀性明干，威仪可称”（《旧唐书》亦称这位爷“威仪超常”，看样儿他长得还真的蛮精神的），从弘仁末年步入官场后，在中级官员阶层混了差不多十年，天长八年由藏人头转作任参议，此时官阶从四位下——他是北家藤原小黑麻吕的孙子，父亲藤原葛野麻吕是上一任的遣唐大使，也算是子从父业吧。
小野篁，据说是小野妹子的后代，以文章闻名，日本人吹他有白居易的才情，曾与清原夏野一道编写过《令义解》。此人持才傲物，性格直耿，不喜欢拍马屁，独行独往，世称野相公。日本民间传说这位“篁”爷不单为天皇打工，也给阎王打工——这故事跟大唐某人的故事差不多，未必不是日本的山寨版。
在任遣唐副使的时候，小野篁的官阶是从五位下，职务则是弹正少弼兼美作介。
仁明天皇对这次出行大唐可谓极为重视，对遣唐使们的要求几乎是有求必应，赐官赐物，专门宴请使团的官员们，叫采女揪着耳朵大灌藤原常嗣美酒；又先后数次祭祀各路神灵，“为有遣唐使事也”，对藤原清河、朝衡、石川道益（八零四年那一批遣唐使的副使，在唐病死）、纪马主（七三三年多治比广成的那一批，判官，死于归途）、田口养年富（同纪马主）、甘南备信影（八零四那一批的判官，死在去大唐的路上）、纪三寅、扫守明等八位死于客乡的使者予以表彰、赐官，希望他们能保佑本朝的遣唐使能否平安到达大唐，同时也给这一批遣唐使树上几个榜样：你们就放心地去吧，就算是死在半路，日后朝廷还是会记得你们的哩。
承和三年五月，遣唐使们分乘四条船同时出发，六月底到达筑紫大宰府。在稍事休息后，七月初二，四船一齐西向大陆。
诸路大神似乎正关在家里打麻将，没有时间来保佑这个小小的船队。出发没几天，这几艘满载仁明天皇希望的使船被风吹了回来，最先到岸的是第一、四两条船，被吹到肥前国松浦郡；后来第二船也被吹回来了，但第三船竟然失踪了。
到了八月初，人们陆陆续续地发现25个第三船的人，都是趴在船板上漂回来的。朝廷立即命令大宰府派人出海搜索，并跟新罗联系，要新罗帮找人——这位叫纪三津的联络员跑到新罗后，夹杂不清，说自己奉旨来跟新罗通好的，回来给天皇大骂了一通。
最后，这艘神秘失踪的第三船的残骸在对马岛上县郡南浦被发现了。被找到时，船上只有剩三个人——原来，这艘船出发后不久，就被风浪打坏了，“柁折棚落，潮溢人溺”，在海上到处漂浮。
就这么过了几日，水粮两缺。有人建议说，这样飘下去不如把船给拆了，用船板当筏子，各自逃出去吧。于是船上的幸存者们便各各组合，把破船化整为零，取板为筏，各自逃命去了。
第二年七月，剩下来的三条船继续出行，依然师出不利，马上就给吹了回来，还好没有再折损一船。
仁明天皇急了：自己从承和元年就开始做准备，到现在连大门都没能迈出去，大唐的味道都没闻到，还损失一条船，丢了上百人的性命，这算什么回事啊？看样子不再找几个人念念经，就压不倒大神的搓麻将声吧？
承和五年三月，仁明天皇下诏，要求：“宜令大宰府监已上，每国一人，率国司、讲师，不论当国、他国，择年廿五以上，精进持经，心行无变者，度之九人。香袭宫二人、大臣一人、八幡大菩萨宫二人、宗像神社二人、阿苏神社二人，于国分寺及神宫寺，安置供养。使等往还之间，专心行道，令得稳平。”又下令全国自遣唐使出发之日，到回来之前，要念海龙王经，坚持日日讲、夜夜讲、时时讲。
在三讲政策的威力下，藤原常嗣等人这回终于过去了——举国喃喃之声虽然把他们送过了海，路上依然不顺利。数次试渡失败，数年的漂泊，那三条船一到了大唐便散了架，返程的时候日本人只好雇佣了新罗的几条船返回日本。其中的一条漂到“南海之地”，在人家土著打了一仗，屁股上中了些弓箭刀枪啥的。
他们把这些犯罪证据带回了日本，请法医拔出来鉴定，据说兵器的样式不是中国的，也不知道他们是漂到哪个国家去被谁给打了。总之，不应该是索马里海盗。
由于旅途过于劳顿，藤原常嗣回国还不到一年，就死掉了，害得一班美女为他嗟叹良久。
正使死掉了，副使小野篁又是什么情况呢？哟，他竟然没有渡海！
按原来的计划，藤原常嗣分配到最为坚固的第一船，小野篁本应来坐第二船的。然而，在两次西渡失败之后，第一船受损比较严重，藤原常嗣便打报告申请调船，朝廷也同意了。
野相公却发火了：当初是分配好的，现在又改来改去，拿烂的换好的，这不是非得叫咱去送死吗？这样子的领导，凭什么要咱跟他啊？
他越想越不是味儿，便说自己病了，躲家里不肯上船，还写了篇《西道谣》讽刺其事，“多犯忌讳”。
小野篁自认为才情高，脾气就大，却不知道有“权力”的人才权力发脾气。嵯峨上皇无意中看到了他的《西道谣》，大发雷霆，就想看才子的脑袋结构跟旁人有什么不同。好在仁明天皇还是比较看重他，认为他是搞平安优雅文化不可或缺的人材，便为他求情，最后只定了个发配隐岐岛的处分。
这位爷把发配当成旅游，一路摇头晃脑地吟诗吟到了隐岐，连那里的板凳还没坐热，就给仁明天皇召了回来。
第二年，仁明天皇给他回复官职，接着担任藏人头——前面说过了，藏人头是嵯峨天皇后新设的天皇的秘书长，官位不高，但是相当重要也相当容易被提拨，藤原冬嗣、清原夏野、藤原良房都是从这位位置上提拨起来，可见其前途无量。
但是，由于小野篁的脾气又直又冲，象他这种智商高情商低的人要升官，基本上很难。承和十四年，野相公终于混了个参议的名头，在朝堂有了发言权。
文德天皇朝时，小野篁已经病得上不了朝了。好在文德天皇看了不少他的文章诗句，是他忠实的粉丝，便给他享受从三位的待遇，还派人给他送慰问金啥的。临死前，他大概感觉死得不好意思，便跟儿子们说：“一断气就把我给埋了吧，不要告诉别人了。”——才子就是才子，连遗言都要搞得那么别出心裁、与众不同。
就在小野篁的隐岐一圈游归途时，有一个人走到了他生命的尽头。
承和七年（七四零年）五月，淳和上皇去世。在去世之前，他把恒贞亲王和藤原吉野叫过来，交带自己死后不要搞什么排场，低调办丧事，为省事儿，干脆把自己的骨灰撒到四野算了。
淳和天皇唠唠叨叨了许多，并没有向藤原吉野托孤，也没有交带太子要提防小心什么的。或者是平时说多了，一切都在不言中；又或者《续日本后纪》故意略掉了——《续日本后纪》是藤原良房所撰，自然不会说淳和上皇早就知道自己有什么不轨之图啥的了。
淳和上皇去世后，他的老婆，恒贞亲王的老妈正子内亲王（嵯峨上皇的女儿，仁明天皇双胞胎姐（妹？））落发出家。年仅十六岁的太子爷、恒贞亲王现在就连靠不住的后台都给拆得一干两净，他成了一只被扔到狼群里面的小白兔。不过，是比较聪明的那一种。
这几年来，仁明天皇跟淳和上皇关系不见得如何的好，亦不见得如何的差。过年过节时他也大多往“先”上皇（嵯峨）那边跑，而“后”上皇（淳和）则是门可罗雀。这会儿还活着的淳和上皇倒也想得开：毕竟人家是亲父子，自己只是他的叔叔，关系自然不可能太好。而且自恒贞亲王为太子以来，仁明天皇经常带他在朝廷上露脸，安排小野篁、春澄善绳等名士为春宫学士，待遇优厚，礼数不亏，并没有什么异动。可能有时候老爷子也会嘲笑自己：是不是自己太过于多心了？仁明天皇或者真的心甘情愿这种兄亡弟继的潜规则呢？
老爷子并没有多心，仁明天皇是那种只想潜规则别人，却不想被别人潜规则的人。迫于两上皇与面子上的压力，他不得不立恒贞亲王为太子，还一本正经地按培训接班人的标准来培训恒贞亲王，对淳和上皇和太子的请辞要求以各种光明正大的理由进行拒绝。然而，他早就下定主意：一定要找机会废掉恒贞亲王。
藤原良房就是仁明天皇下的一步棋子。
藤原良房是藤原冬嗣的第二子，生于公元八零三年，八二五年开始做官。天长十年，仁明天皇任他为自己的秘书长，即藏人头，官阶从五位下；次年（即承和元年），任参议，从四位下；二年，任权中纳言，从三位；八年，中纳言，从三位。