嵯峨天皇大体上是属于那种无为而治的领导，不喜欢折腾。因此，在他有生之年，日本朝廷政局一直比较平稳。一般情况下，能放权的他还是放权的，能抓能放这才是一个真正的好领导。
嵯峨天皇的兴趣很广泛，琴棋书画样样都会玩。尤其是字写得不错，据说是华道嵯峨御流的始祖。这应该不是因为他是领导，人家拍他马屁之故，而是他书法确实还写得还不错，现今还有流传——他的老友最澄死后，他写了篇《哭最澄上人》，真可谓是鬼哭狼嚎，翻江倒海。总之，抄书者愣是一个字也没没看懂。
有那么多的兴趣与爱好，要叫他“有为而治”也很困难。公元八二三年，这位爱好多多的天皇干脆把位置让给淳和天皇，自己就抓抓人事权，把把财务关，掌掌军事权。其它的为老百姓头疼的事，就留给现任天皇花费点脑筋吧——不折腾、放权并不等于他放弱了对朝廷的控制，任由底下的人放肆乱为。直到死之前，他都一直牢牢的把权力控制在他手中。无论是在淳和天皇还是仁明天皇执政期间，作为太上天皇的他，说话都是算数的，也怪不得平城天皇为自己的处境愤愤不平了。
老哥儿是大唐的粉丝，无论是从礼仪、服饰上还是生活方式上都全面向大唐学习。当然，由于他没出过国，对大唐的印象，都是从海龟派转过来的二手货。所以，平安朝的唐风倒还真是唐风，但味儿多少有点不正宗的感觉。
嵯峨天皇的爱好自然不局限琴棋书画那么高雅的活动，他并不算得上一个高雅的，脱离低级趣味的人，一些比较低俗的活动他也照样喜欢的。这么个喜欢享乐的主儿共有二十八个妻妾，五十多个子女。单就这项业绩，就让前后无数天皇对他眼红加垂涎了。
他老哥既是高雅低俗通吃，底下公卿大臣也有样象样，平安朝终于优雅了起来。大家伙儿歌舞声平，雅乐满朝，诗词盈耳；没有人惦记着好好上班之茬，净想着搞娱乐活动啥的。后来，连死刑都废除了，想娱乐致死也没招（当然天皇若要你死，办法很多，天天给你喝三聚氰氨牛奶就成了）。日本一下子实现了三级跳，跨越式的直奔社会主义社会。
象咱等没钱的小民只能规规矩矩的当宅男，是不敢天天去泡吧的；文雅的生活也是建立在坚实的经济基础之上的，没钱是雅不起来的。可是，随着班田制的破产，朝廷的经济状况是越来越困难，排场越越撑不开。又加上嵯峨天皇亲政的后期，天灾连年不断——农业国家，靠天吃饭，老天爷一年不赏脸日子就马上过得紧巴巴，连续六七年不赏脸那不仅是紧巴巴的问题，老百姓是想活也活也不下去了。
饶是这样，嵯峨天皇似乎还是没有意识到当前的矛盾是日益增长的高雅的需求与落后的生产力之间的矛盾，照样要优雅下去——看来优雅跟吸毒差不多，优得起来，就俗不下去了，连荷尔蒙都压不住人的雅性。
所以，在老百姓正饿着肚皮的时候，嵯峨天皇大兴土木，修建他退休时居住的冷然院和离宫嵯峨院，还不顾大臣们的反对，才三十七岁就决定退休，把主要精力集中到兴到爱好上来。这时候平城太上天皇还没死了，又加多个太上天皇，发退休金都花了朝廷大笔的钱。后来他的弟弟淳和天皇更是依样画瓢，搞得退休干部多，干事的人少。就算是在职人员，也是上班无神，泡妞有力——当然，抢起权来还是当仁不让的。
您说，就这种公务员在台上，还搞什么经济？还谈什么发展？
最苦不能苦领导，最难不能难大官儿。无论经济怎么困难，官儿们的“南京九五致尊”还是要供应的。权在手上，只要动动脑子，还愁没钱用吗？于是，脑袋聪明的嵯峨天皇大力提倡开源节流工作。
开源嘛，很简单直接，从老百姓身上刮就是，管你有没有活路呢，没活路您自焚去吧，俺有能力把那说成火灾，且只有咱的通稿才是真言，别的都是谣言，传播了五百次，是要抓人的。反正上面也是说说而已，有谁立案来查呢？
节流嘛，这就有点伤脑筋了，为啥？最便当的节流就是把自己的酒杯就节掉呗，把院子给停掉呗。但这不是跟自己过不去吗？还朕这太上天皇还有啥奔头啊。
不行，那得另外想办法。
要说人家是聪明人呐，嵯峨天皇想了几年，在弘历五年五月，把自己那五十个孩子叫来说：“孩子们啊，不是老爸无情，实在是现在家里太穷了，没法子养活你们那么多人啊，真的这么下去连西北风都喝不上啊。现在呢，每人发个签，插到签短签的呢，就不再是皇族，不在亲王之列了，朕这就给你们断奶了，你们自谋出路去吧。但是大伙儿都记得是自己人，都姓源，以后在街上打架时要先问问是不是亲戚啊。”
一家子抱头痛哭，悲悲切切的抽完了签，该走的走，该留的留。五十多个龙子凤孙，有三十二个被当了弃儿。
这些个弃儿被称作嵯峨源氏，是源氏中的第一批人。这些先辈还好，至少人家还记得他们是龙子凤孙，多多少少还给他们点面子。到了后世，大部分人越混越差。第一辈还有几个死后被谥为正一位的，到了第四代连个四位以上的都混不上，最终被埋没在芸芸源氏中，跟清河源氏没法比。
那啥，嵯峨天皇也不是什么好事都没干过。从他执政时代开始，到贞观年间（清和天皇的年号，跟李世民没啥关系）所发展出来的文化，被称为“弘仁?贞观文化”，是日本文化的一个里程碑。
弘仁?贞观文化是以平安京为中心的深受晚唐文化影响的贵族文化，在宗教上以新兴起的天台宗、真言宗为主。期间，神道教对佛教的渗透有所加大，日本人开始使用自己的神话系统打就有日本特色的佛教。