诚实的老滑头的运气却很不好，他回来没多久，公元七三七年四月，藤原朝臣房前，也就是他的二哥，死掉了——这时候大宰管内的诸国瘟疫流行，可能是感染瘟疫而死。
到了六月份，京城里的瘟疫也传开了，朝廷不得不废朝，下通知说：现在连量体温都无效了，大伙儿不要上班，回家搞自己隔离吧，等SARS过完再说。
此后是一长串的死亡名单：癸丑，大宅朝臣大国，卒；甲寅，小野朝臣老，卒；辛酉，长田王，卒；丙寅，多治比真人县守，这位出得大唐，入得朝堂还战得征场的老哥终于上了天堂，薨；秋七月，癸酉朔丁丑，大野王，卒；藤原朝臣麻吕，薨。诚实的老滑头终于没法诚实，也不能滑头了。
朝廷一下子空出那么多位置，那些小官小吏并没有因自己可能有机会被提拔而感觉到高兴，因为，瘟疫仍然在继续漫延，人人朝不保夕，处于恐慌之中，实在没有什么心情考虑别的事情。
在七月份后期的死亡名单上我们找到了藤原武智麻吕的名字。在他临死前，天皇还下诏大赦天下，并授其正一位，拜左大臣。没想到，不拜还好，这一拜之下，他立马蹬腿了账。
八月份，我们在死亡名单上又找到了藤原宇合的名字。至此，藤原四杰南北式京四家的话事人全部死翘翘，一个不剩，藤原氏在高层中的势力几乎被一扫而空，只剩下几个青皮后生。这一次瘟疫日本朝廷确实损失惨重，但象藤原氏死得那么干净，死得那么有藤原特色的也不多，时人都说那是长屋王做的祟，藤原家的人是遭报应了。
能做祟的长屋王自然已经是个死人了。他在八年前的长屋王事件中与他的正室吉备内亲王和儿子膳夫王、桑田王及葛木王、钩取王一起集体被“自杀”在自己的家里。红极一时，极为人臣的长屋王，还有元明天皇的女儿，元正天皇的亲姐姐吉备内亲王这样背景的人被杀，那可是在日本朝廷轰动一时，不可不说的故事，当然，也仅限于朝廷，老百姓对自己的一亩三分地可比这些自己连正眼都不敢看的人的命运感兴趣多了。
这事得从圣武天皇继位的神龟元年说起。
圣武天皇自然不符合我们所说的奈良朝的女人们的条件，抄书者也不能穿越时空跑去给这位爷做变性手术。但是他的背后有两个无比强大的女人，所以，牵强一点，说他的时代是个女人时代也行吧。
圣武天皇背后的那两个强大无比的女人中，一个是他的老妈，一个是他的老婆。话说影响男人最大的女人就是这“二老”，其它的情人二奶什么的，都是浮云，只有这，才是乌云，会下雨的。
圣武天皇的二老之一老妈就是县犬养三千代给他老爸介绍的藤原宫子，老妈命苦，不是皇族中人，当了一辈子妃子也提不成皇后，在郁闷中得了精神病，据说是产后忧郁症。
圣武天皇的另一老之老婆同样也是县犬养三千代给介绍的，也就是三千代和藤原不比等生的女儿安宿媛。他们三个人之间的关系，错综复杂，拿现在的超级计算机也是算不明白。
太子变天皇，给人升官是常例，大抵的意思是自己升了官，你好我好大家好。于是舍人亲王，加五百户（没法升了，再升只能自己把天皇给他当了）；新田部亲王，授一品；长屋王升到正二位，并提为左大臣；藤原武智麻吕、藤原房前也都提了级。
在这一份名单上的最后那个名字却让长屋王很不顺眼，“敕尊正一位藤原夫人，称大夫人”，这位藤原夫人就是圣武天皇的老妈，藤原宫子。圣武天皇本来想，既你好我也好，那咱现在已经是老大了，给老妈上个尊号让她高兴高兴也好，说不定忧郁症这么就治好了，于是便把一般只给死人的品级给了自己的老妈，还称自己老妈是大夫人。
长屋王自己好了，却不愿见藤原宫子也好。三月份，他上了一个奏章说：根据天皇您二月四日诣意啊，藤原夫人应该叫大夫人，但是我查了几百份老祖宗们相关文件，上面写的应该是皇大夫人；如果按您当初的诣意，应该去掉“皇”字。到底应该叫皇大夫人还是叫大夫人，您要给咱指个方向，明确一下，要不以后咱不好写文件啊——满口子的您拿主意，却拿出一大堆文件，这纯粹就是要迫圣武天皇就范嘛。
长屋王纠缠这一个字的称号未必是对藤原氏的示威，单就孤立事件来看，也很难说他是为了私人恩怨专门给藤原氏找碴。他的举动，完全可以解释为坚持祖制，坚持不是皇族出身的人不能按皇族的称号来叫，为的是维护皇族的权威。
然而，他的“维权”行为必然会踩到急于冒头的藤原氏的尾巴，遂造成他们郎舅之间的矛盾。按《教父》所说的，It’s just busines，跟个人恩怨无关。
听完长屋王不阴不阳的上奏，圣武天皇恨得牙齿直发痒：本来想你好我也好一把，现在你好却不给我好，这算咱回事啊？
他越想越气愤，恨不得要往长屋王那胖脸上扇上一巴掌，却又对着长屋王翻出来的那一叠厚厚的文件发作不得。小伙子毕竟不象嘉靖皇帝，能牛皮哄哄的跟大臣对着干，最后只得“宜文则皇太夫人，语则大御祖，追收先敕，颁下后号”，退让了。
从本质来说，长屋王维护皇族的权威其实就是维护圣武天皇自己的权威和统治，间接维护了其它皇族的利益。但在圣武天皇看来，这哥们拿自己的老妈开刀，让自己很没面子；朕说的话，你居然敢不听；老妈为大，你那点功，抵得了过吗？
神龟四年闰九月，圣武天皇当上了老爸。藤原光明子的肚子很争气，给他生了一个儿子，起名叫基皇子。圣武天皇对这个儿子的出生很高兴，大赦、赐百官物，与皇子同日产者，也获“布一端，绵二屯，稻二十束”。各官老爷们、僧尼也十分凑趣，上表献物，恭维不止。朝廷上下喜气扬扬，一片和谐，全因一个婴儿的诞生。
人们在向天皇道完贺，回头也跑到藤原府上拍上马屁一番，恭喜藤原氏的血脉将继承皇位。只有长屋王从宫中出来，直接就跑回家了，根本不给藤原氏的面子。藤原四兄弟虽然没有当场发作，心里的纠结却是越来越大了。