公元786年九月，吐蕃大军十余万人经过长途跋涉，终于抵达泾州。尚结赞此来，为的是洗刷西川之战全军覆没的耻辱，而最好的报仇方式，某过于和当初的马重英一样，再次将大唐的都城长安攻占。因此，当尚结赞听闻泾州守军只有五千人时，下令全军对此不必理会，直接绕过泾州，继续朝着长安进发。他哪里知道，就在泾州以东，李晟早已亲率三千精兵埋伏于道路一旁的密林中等候他多时。见吐蕃大军到了，李晟麾下众将纷纷请战，李晟分析道：“我军兵力只有数千人，要击败十几万吐蕃大军，唯有用智取。诸将听令，待会吐蕃大军的先锋部队若从附近经过，你等切勿出击，等他们的先锋部队通过之后，你等若见到吐蕃军中出现了五色方旗（军中士兵举着五种不同颜色的旗帜，分别代表东、南、西、北、中五个方向），那就说明他们的中军到了，我军那时方可出战—记住，我军此战的任务是生擒吐蕃大论尚结赞，只有擒贼先擒王，才能一战定乾坤！”
“相公大人，我等从未见过那尚结赞长啥模样，万一吐蕃中军到了，我等却不知道谁是尚结赞，那该怎么办？”
李晟呵呵笑道：“早年郭老令公在世时，有一次出战，我也曾问过他这个问题。郭老令公教我道：吐蕃国官位显赫者，素来喜欢穿豹皮制成的皮衣。因此等会交战时，你等冲入吐蕃中军垓心之后，见谁身上穿着豹皮，就把他擒下便是！”
唐军只道李晟制定的“斩首行动”大获成功，遂兴高采烈地押着那些俘虏前往李晟处复命。经过审问下来，唐军方知这些人全都不是尚结赞，真正的尚结赞仍在吐蕃军中。众将沮丧之后，再次向李晟请缨出战，重新去寻找尚结赞的踪影，说这次一定会将真正的吐蕃大论抓住，李晟止住他们道：“本相之所以定下此计，只因先前我军在暗，敌军在明，攻其不备，方能成功。而如今，我军的作战意图已经暴露，连本相都不知道尚结赞到底长什么模样，你们如何从十几万茫茫人海中一眼找出他，倘若再战，我军必败无疑。全军听令，立即撤离此地，在吐蕃人发起反攻之前返回泾州。”
尚结赞眼见唐军只凭数千人，竟然视十几万吐蕃大军如无物，主动出击不说，还强行掳走吐蕃达官显贵十余人，勃然大怒，便要下令全军回身反攻泾州。有谋士劝他道：“泾州兵力虽少，却是由李晟亲自坐镇，此人之前用兵，善于以寡击众，我军若与之在泾州交战，正是中了他的诡计，不如还是按原先计划，继续直驱长安，只要将大唐的都城攻占，生擒了他们的皇帝，李晟不攻自破。”尚结赞听取了他的建议，强按住怒火，下令全军继续向长安进发。李晟撤军至泾州后，听闻吐蕃仍在向东进军，李晟部下皆深为忧虑，问李晟是否要放弃泾州，回师勤王。李晟摆手道：“京师以西，有大将浑碱镇守咸阳，充当京师屏障，更兼本相之前还留下了十万大军，吐蕃大军人数虽众，此去无能为也。”
部下们还是不放心，又问李晟：“那我军就留在此地，什么也不做吗？万一陛下日后怪罪我等坐看京城遭袭，不发兵前往增援，那该如何是好？”
“本相只说无需回师勤王，又没说接下来留在泾州观望—经我多日打探，吐蕃人此次出兵，粮草辎重皆屯于一地，名叫摧砂堡（在今宁夏固原市西北），现有两万军队驻守。当年我仅凭一千奇兵，就屠灭定秦堡一万敌军，一战名扬天下；今日，我军故技重施，再来一次屠灭摧砂堡，我倒要看看那尚结赞今后是否还敢觊觎我大唐的领土！”
众将听过此计，人人醍醐灌顶，齐声称赞相公大人高明。于是，李晟倾巢而出，带着手中的全部兵力，共计步、骑五千人，秘密朝着摧砂堡进发。镇守摧砂堡的吐蕃大将名叫扈屈律悉蒙，见从东方来了一支几千人的唐军小分队，不知其虚实，率军出城迎战，两军刚打过照面，吐蕃人赫然发现该支唐军是由李晟所率，惊惧之下，不战自乱，唐军顺势掩杀，一路追击敌军至摧砂堡城下，轻而易举的就夺占了此城。李晟进城之后，下令斩杀所有俘虏的吐蕃士兵，并将城中囤积的粮草、辎重全部烧毁，这才大摇大摆的撤军返回泾州。
随着摧砂堡遭袭，吐蕃十几万大军的粮道彻底被断，尚结赞闻讯后大惊失色，慌忙下令全军中止攻打长安的计划，立即打道回府。在撤军途中，吐蕃人不时遭到李晟的偷袭，唐军也不与之正面交战，要么趁夜放火烧其大营，要么半夜派人在吐蕃营地附近擂鼓吹号，扰乱其军心，几日下来，吐蕃人个个成了惊弓之鸟，晚上睡觉都不敢下马。尚结赞没法子，只好下令丢弃全部的辎重和沿途的缴获之物，与部下轻装上路，惶惶而逃。待逃出大唐疆界后，尚结赞心有余悸地对部下们说道：“都说李晟善于用兵，此次一战，方知其名不虚传。唉，大唐有此人挂帅，更兼浑碱、马燧也非泛泛之辈，我堂堂吐蕃空有几十万大军，在他们面前如同摆设，本相如何能噎得下这口气。”过了一会，尚结赞又咬牙切齿地说道：“不行，李晟此人绝不能留，我必须用计除之！”
尚结赞贵为吐蕃第一权臣，自然也非有勇无谋之辈，他所说的“计策”，即是之前玩滥了的离间计。吐蕃此次退兵后不久，尚结赞又带着几万骑兵卷土重来，与前一战表现得杀气腾腾不同，这一次吐蕃人进入大唐疆界后沿途秋毫无犯，一路直奔凤翔城下，凤翔守军对此如临大敌，忙询问尚结赞此来所为何事。尚结赞高声道：“是李晟请我来的，说有要事与本相商议，快让他出面答话！”守军解释说李相公仍在泾州，凤翔守将另有其人。尚结赞听后表示不信，等了一夜，他迟迟未见李晟出面，这才叹了口气，带着全部兵马一阵风似的走了。
尚结赞这次奇怪的军事行动很快引发了轩然大波，朝中仇恨李晟的一些官员趁机向皇帝进谗，说李晟暗通外敌。其中有一人，名叫张延赏，曾任西川节度使，泾原兵变爆发后，张延赏派人从西川向关内运送了大量的战略物资，协助平叛有功，因此泾原兵变被平定后张延赏与李晟、浑碱等人一样被朝廷召入朝中论功行赏。由于卢杞已死，李晟挂了个宰相的头衔又长期不在朝中，唐德宗需要一位善于处理政务的大臣在朝中主持大局，要知道，朝廷的工作可不仅仅只有打仗，像征收赋税，安抚民生，整治河道等工作都需要有人来做。经他观察，张延赏的能力就不错，因此他与刚刚被评定为“首功之臣”，一时风头无二的李晟商议，是否该提拔张延赏出任宰相，今后李晟主外，张延赏主内。李晟对张延赏倒没什么成见，只不过在他看来，另一位名叫韩滉的官员能力似乎更加出色，因此李晟更倾心于让韩滉与自己同时出任宰相。就这样，因为李晟的一句话，泾原兵变后大唐的新任宰相由李晟、韩滉二人同时出任，张延赏也不差，被任命为尚书左仆射，相当于“候补宰相”（在唐朝之前，尚书左仆射已是宰相，但唐朝之后，正式拜相的官员头衔上会特意加上“同中书门下平章事”这几个字。）张延赏是个心胸狭窄的人，眼看自己势在必得的宰相之位因为李晟的干预，只当了个“候补宰相”，内心暗暗发誓，与李晟从此势不两立。尚结赞前往凤翔面见李晟的消息传到朝廷后，张延赏顿时来劲了—行啊，之前你搞我是吧，那这次轮到我来搞你了，不搞臭你决不罢休！他于是写了大量的奏章弹劾李晟，称李晟手握大权，都督一方，却与敌军主帅私下相见，其心可诛，陛下不得不防。本来尚结赞的离间计并不高明，所有西线的将领都知道李晟从未和尚结赞私下见过面，结果张延赏这么一参和，奏章上说的有模有样，恨不得连两人谈了哪些事，达成了什么密谋他都知道似的，唐德宗阅后龙颜大怒，令人赶赴西线战场调查李晟与吐蕃大论私下会面之事。