李晟与马燧作别后，并未如康日知所希望的那样前往赵州增援，而是虚晃一枪，突然星夜突袭幽州。幽州乃是朱滔的根据地，朱滔加入叛军之后，此时正前往魏州与田悦等人举行会盟，闻知有数千唐军正朝着他的老巢进发，也不以为意，因为幽州辖下有范阳等多个大城，不止钱粮充足，留守的士兵也仍有不少。在朱滔看来，随便派个将领就能把这支唐军偏师打发了，所以他下令部将郑景济率军一万前往迎战，自己按预定计划继续前往魏州。郑景济一开始也以为朱滔交给他的是件好差事，直到他亲眼看到了一身另类打扮的李晟和这支唐军的旗号。郑景济的反应很果断—当场被吓尿，然后掉转马头就跑。他手下的士兵一时反应不及，一边追赶一边急问他道：“将军，对方只有几千人，我军有一万之多，您为何不战而逃？”郑景济灰头土脸道：“你们还不明白吗，那几千人可是神策军，带头的可是天下第一猛将李晟，十几万吐蕃大军都不是他们的对手，我军才一万人，不跑难道去送死吗？—你等速去禀报大王，幽州告急，幽州告急！”
朱滔收到急报，得知前来攻打幽州的竟是李晟，这下也终于着了慌。他虽然知道马燧不好对付，但马燧常年驻军的河阳、河东二地都距离河北不远，双方之前打过几次交道，朱滔对马燧的用兵特点已有所了解；李晟则不然，此人不止顶着“大唐现役第一猛将”的头衔，屡次创造以弱胜强的奇迹，更让朱滔畏惧的是，李晟之前一直活跃在西线战场，对他来说是个完全陌生的对手。于是，朱滔下达了全军返回幽州的命令后，想想还是不放心，又派人与王武俊、田悦二位反王联络，请求二人相助自己共同围剿李晟。王武俊、田悦此时正与朱滔处于“蜜月期”，得到消息后二话不说，纷纷派兵前往幽州与朱滔相会。
如此，赵州之围不战而解，压力全到了李晟这边。郑景济得知大王的援军不日将到，士气稍振，下令所部士兵退往清苑县（在今河北省保定市），然后深沟高垒，只等援军抵达。几日后，果然有一支援军抵达了清苑县，不过让郑景济失望的是，这支军队既非朱滔之兵，也非王武俊、田悦之兵，其统兵之人，名叫张孝忠，原先是李惟岳的部将。李惟岳叛乱后，张孝忠审时度势，宣布自己绝不与朝廷为敌，和朱滔等人一样加入了讨伐叛军的行列。后来朱滔也反了，但张孝忠仍坚持立场，再次派人入朝向皇帝表达了自己的忠诚。唐德宗为示笼络，册封张孝忠为义武节度使，将他所率的军队赐名为“义武军”，又从成德军镇之中，拨出易州、定州二地归他统领（也就是说，李惟岳死后，他生前的封地被王武俊、康日知、张孝忠三人瓜分。）张孝忠为报答皇帝的信任，一听闻李晟即将面临被叛军重兵合围之险，就带着义武军匆匆前来与李晟会师，准备掩护李晟和数千神策军撤退。
李晟此次孤军北上，本意只是围魏救赵，迫使王武俊退兵，事先压根没想到自己竟然也会得到其他唐军的增援。如果按照原定计划，他的目标既然已经实现，的确应该见好就收了。但在与张孝忠成功会师后，李晟心中突然有了一个更大胆的计划：没错，他的士兵人数极少，且缺乏正面攻坚的能力（此行是突袭行动，无法携带攻城器械），在叛军大举合围之前及时撤离的确是最稳妥的做法；不过这样一来，叛军方面也几乎不会有任何伤亡，至多浪费点体力，白白消耗一些粮食，等他撤走之后，各路叛军一旦补齐粮草，定会重新对赵州等地展开进攻。所以，这个办法虽然稳妥，却无法从根本上解决问题。眼下既然得了张孝忠这支生力军，且是装备齐全、有攻坚能力的生力军，那不干点大事就实在不符合李晟喜欢险中取胜的性格了。于是李晟与张孝忠会师之后，对张孝忠劝他及时带着神策军撤离的好意置若罔闻，李晟勒令张孝忠，立即带着他手下的义武军对清苑县展开进攻。
张孝忠也被吓尿了，以几近哀求的语气对李晟道：“在下并非不忠于将军，可是您也看到了，我的士兵比您多不了多少，朱滔等人的联军可是整整有十多万人，一旦他们集合抵达，对我军展开合围，那时我们插翅也难飞了！”
“将军放心，我就怕朱滔不来，朱滔等人若到，有本将军替你顶着，你只管全力攻城便是！”
唐德宗在册封张孝忠为义武节度使的诏书中曾有交代：朕远在深宫，不了解河北战场的实际情况，因此河北各地仍效忠于朝廷的官员，凡事不必向朕请示，只需听命于马燧、李晟、李抱真三位大将即可。正是有了这道诏书，加上张孝忠人如其名，确实对朝廷足够忠诚，所以他明明认定李晟的行为是在自掘坟墓，他也无法公然顶撞。百般无奈之下，张孝忠最终还是如李晟所要求的那样将部下们召集起来，下令他们立即展开攻城。
镇守清苑的郑景济见李晟、张孝忠二人非但不跑，反而摆出了攻城的架势，顿时乐了：李晟武艺再高，也并非三头六臂，不可战胜。之前我兵力不足，又是在旷野之上与他相遇，自然是惧怕他，但是，现在我内有坚城在手，外有援军将至，我何惧之有？又过了十几日，郑景济顶住了义武军的多次进攻，终于成功盼来了朱滔的大队援兵。朱滔手握三部之兵，足足有十万之众，来到清苑之后，轻而易举地就对李晟、张孝忠两部唐军实施了反包围—十万叛军在外，一万叛军在内，把人数仅仅才两万多人的唐军包围的水泄不通。张孝忠了解过这一境况，心下反倒坦然了：之前若想逃跑，那还来得及，所以他虽然接受了李晟的命令，心中仍有犹豫；现在这个情况下若他还敢逃跑，他和李晟的两部兵马一旦失去了战斗的意志，眨眼间就会被十几万叛军如洪水一般淹没，被杀得干干净净。所以，张孝忠抖擞精神，日夜在清苑城外卖力督战，李晟则带着神策军气定神闲地驻扎于其身后，负责掩护义武军的攻城行动。