卢杞人虽丑，却精通为官之道，他自知才能远不及刘晏、杨炎，要想把这个宰相位置坐稳了，就必须和其他朝中的大臣拉近关系，从而结成党羽，混淆视听。恰好杨炎称病不朝又给他提供了机会，于是卢杞当上宰相不久便大肆铲除异己，同时擢升了许多主动前来投靠他的官员，这其中，唯有一人他拉拢不了，却也不敢得罪—郭子仪。
唐德宗登基之后，郭子仪已无权势，但他老人家的战功、资历、威望摆在哪里，连皇帝都要尊称他一声“尚父”。卢杞当上宰相这一年，郭子仪已经八十五岁了，其身体状况极度恶化，已如风中烛火一般，不过他老人家倒是活得洒脱，反正国家大事也不用他再操心，皇帝那边又好吃好喝地供着他，他人闲钱多，竟然让人花重金买了一批歌姬回来，每日就窝在府中乐呵呵地看这些歌姬唱歌跳舞。住在他周围的其他官员、百姓见他府中热闹，许多人被美妙的歌舞声吸引，偷偷跑来爬墙围观，郭子仪见了索性吩咐下去：“把墙都拆了，周围邻居要看便让他们看，省得他们爬墙。”郭子仪的儿子们一听这话急了：“父亲，咱们郭家家财巨万，岂能没有围墙？万一被人趁机潜入我们府中偷窃钱财，那可怎么办？”
“糊涂！为父这么做自有道理，你们懂得什么，日后你们就明白了。”
郭子仪的儿子们拗不过父亲，只得把围墙拆了，从此整个郭府完全暴露在所有人的视线之中。又过了数月，郭子仪病情渐重，已时日无多，皇帝得知此事，亲自前来探望，到了府外一看，好家伙，偌大的郭府竟然连面墙都没有，他的家人进进出出，谁在做什么都被人看得一清二楚，唐德宗仔细一想，很快明白了郭子仪这么做的良苦用心—朕之前错杀刘晏，尚父他老人家必定是知道的，他这是担心有人也会像陷害刘晏一样诬陷郭氏谋反哪。如今没了围墙，他们郭氏一族到底有没有不轨的举动天下人一看便知，又何须他们自己解释。想到这里，唐德宗又是惭愧，又是佩服，遂派人入府传话，说皇帝挂念尚父安危，特亲自登门探视。郭子仪买来的那一帮歌姬畏惧天子，见状都要回避，郭子仪摆手道：“不妨，我将你们买来，正是希望让天子明白，我们郭氏恩宠已极，只求安享荣华富贵，绝无夺权之心。既然如此，你等又何须回避？”
皇帝亲自登门慰问郭尚父的消息一经传开，其他朝廷重臣纷纷效仿，之后每日都有官员前来郭府做客，郭子仪行动不便，因此招待这些官员的任务都是由那些歌姬去完成。直到一日，家丁前来通报，说新任宰相卢杞已到府外，郭子仪慌忙令人替他更衣，然后让那些歌姬全部退下，这才强撑着病躯起身与卢杞相见。待卢杞走后，那些歌姬好奇地问郭子仪道：“您贵为尚父，连天子来了都不怕，却为何不顾病体，亲自接待区区一个宰相？”
郭子仪叹道：“卢杞此人相貌丑陋且睚眦必报，你们若见了他那张怪脸一定会忍不住笑话他。我大限将至，已无能力再规劝天子远离小人，所以能做的只是保住你们的性命。日后卢杞一旦掌握了大权，得罪过他的人全都必死无疑。”
说过这话，未有一月，郭子仪在府中去世。唐德宗不胜悲痛，为之废朝五日，专程为郭子仪送葬。按照唐朝之前的制度，官员的坟茔高度最高不能超过一丈八尺，唐德宗特为之破例，下诏将郭子仪的坟茔加高十尺。然而，郭子仪真正在乎的并不是这些，他临终前，一直心心念念的是他家人的安危—和他之前的预言一样，少了“郭尚父”这一重大威胁的卢杞很快全面得势，他先是利用杨炎谗害刘晏且消极怠工等事件大做文章，怂恿皇帝免去了杨炎的宰相之职，后又将其逼杀；紧接着，接替杨炎出任宰相的几位正直官员也皆陆续遭到卢杞的加害，一年之内，多位宰相或被贬官，或被赶往外地出任节度使；再然后，当与卢杞共掌相权的官员换成一个名叫关播的人时，卢杞终于彻底暴露了他的政治野心。一次，唐德宗召卢杞和关播二位宰相商议国事，结果一直是卢杞在滔滔不绝的发言，关播最多点点头，从始至终一言不发。皇帝很奇怪啊：“关爱卿你也是宰相，为何不提出你的政见？”关播刚抬起头准备开口，卢杞瞪了他一眼，关播赶紧又把头低下了…事后，卢杞警告关播道：“杨炎等人的下场你看不到吗，本相之所以至今还让你留在这个位置上，正因你一向老实、话少。刚才未经本相同意你就想与皇帝交谈，你想做什么！”从此之后，关播担任宰相期间再也没和皇帝说过一句话，卢杞之猖獗由此可见一斑。
读者朋友们看到这里可能会感到疑惑：唐德宗登基之初，作者左一个夸他志向远大，右一个夸他锐意进取，连反贼都对他心悦诚服了。怎么才短短几年光景，其治下的大唐就奸臣当道，言路堵塞？
因为卢杞虽然是奸臣，但他对唐德宗有用。
唐德宗此生的最大目标，就是削藩。但藩不是那么好削的，历史上皇帝削藩不成反而送掉自己性命的比比皆是。更何况大唐自从安史之乱以来一直被缺兵少将的问题困扰，连增援西川都要让神策军和范阳军出马，拿什么去远征河北？
所以要削藩，首要的问题是要征兵，征兵就得有钱，而大唐的现状就是没钱—虽然刘晏和唐德宗自己都为振兴经济作了很多努力，但要想一下子筹措出一笔可组建数万大军的庞大军费还是难如登天。满朝文武之中，只有卢杞敢拍着胸脯向唐德宗承诺：陛下既有平定河北之志，那就尽管动手，军费的问题，臣一定帮您解决妥善。
唐德宗要的就是这句话：谁是忠臣？管他话多还是话少，长得好看还是丑陋，谁能助朕削藩成功谁便是忠臣！恰好卢杞独揽相权之后，河朔三镇之一的成德节度使李宝臣去世，其子李惟岳效仿之前的朱希彩、朱泚、田悦等人，在众将的拥护下第一时间宣布接掌成德的统治权，然后按照惯例，李惟岳派人前往朝廷讨要正式任命他为成德节度使的册书。在李惟岳看来，这事儿也就是走个形式—那朱希彩仅是李怀仙的部将，二人连血缘关系都没有，朝廷都不敢不承认，何况我是李宝臣的嫡子？哪知道这次的情况偏偏与以往不同，曾经对河朔三镇唯唯诺诺的朝廷一下子变得硬气起来，唐德宗不仅一口回绝了李惟岳希望担任成德节度使的请求，下令易州刺史张孝忠接任该职，还勒令前来讨要册书的使者回去告诉李惟岳：告诉你家将军，识相的话立即入京，朕必和朱泚一样待他不薄。
凭心而论，朝廷确实待朱泚还是不错的—任命他为太尉（虚职，无实权），每月定期发放高额的薪俸，就跟之前的郭子仪一样好吃好的供着；但跟割据一方的“土皇帝”相比，李惟岳还是更希望继续留在河北当节度使。得使者回报之后，李惟岳急得跟热锅上的蚂蚁一样：如果去了京城，那就跟朱泚一样，定是一去不返，而如果不去，就要作好和朝廷撕破脸，甚至开战的准备。河朔三镇的整体实力虽然强大，但仅凭他成德一镇之力，独自对抗朝廷几乎必败无疑。
想到这里，李惟岳突然急中生智：河朔三镇一向共同进退，新任皇帝想要把成德收回的消息想必已经传到了范阳、魏博，我就不信，朱滔、田悦二人还能够坐得住—正所谓唇亡齿寒，朝廷只要开了削藩的先河，接下来要削的定是那两位邻居，我何不派人去向那二位藩王求助？
不出李惟岳所料，没几日工夫，同样刚继承魏博兵权不久的田悦就送来消息：“李将军不用忧虑，我已与淄青节度使李正己联名上疏，共同举荐你为成德节度使。陛下哪怕真有削藩之念，见我三人联手，也必会投鼠忌器，进而顺水推舟同意你的请求那也是自然。”
李惟岳大喜，忙用重金答谢田悦、李正己，静等朝廷的册书送到。但又等了一个月，朝廷那边依然固执己见，催促李惟岳速速启程入京。李惟岳又慌了神，忙问田悦这下该怎么办，田悦与李正己商议之后，答李惟岳道：“保全了将军、成德，便是保全我了二人的兵权和封地，既然新任天子如此不知好歹，那我等不立即起兵更待何时！反了！”
唐建中二年，公元781年五月，因唐德宗坚持推行削藩政策丝毫不肯让步，成德、魏博、淄青三处军镇联手起兵作乱。不久，总辖襄汉七州（辖有今湖北省西北部）的山南东道节度使梁崇义也加入了叛军的行列，以上四镇藩王，各有兵马二万至十万不等。本来按照李惟岳、田悦等人的打算，如果范阳节度使朱滔也加入他们，那整个河朔三镇就成了铁板一块，接下来与朝廷的对战他们将占足上风，哪知朱滔这边却出了问题。朱滔固然也反对唐德宗的削藩政策，可是别忘了，他的亲大哥朱泚眼下正在朝中担任太尉，相当于人质，更甭提他的节度使一职还是朱泚让给他的，所以他就算真想造反，也得考虑下范阳的将士们会不会唾弃他背叛兄长，愿不愿替他卖命。经过权衡，朱滔最终宣布与其他叛军划清界限，并上表朝廷，希望助朝廷讨伐作乱的藩王。与他一道送来奏表的还有时任淮西节度使的李希烈，李希烈与朱滔一样，也主动请缨替朝廷平叛。唐德宗大喜过望，将此二人皆册封为郡王，随后，他在京城点兵选将，打算借着关东藩王们自相攻击的东风，将此次叛乱轻松平定。