定秦堡之战，是唐朝丧失河西、陇右之后，唐军首次深入到吐蕃腹地作战，结果是李晟仅凭一千骑兵，便攻占敌军城堡一座，杀敌万人，生擒敌将而回，如此显赫的战果，连此战的策划者李抱玉事先都没想到。李抱玉见李晟毫发无损地押着慕容谷种归来，询问其此去经过，李晟如是陈述了唐军在临洮的战况，又将他屠城之后刻字留名的事儿说了，李抱玉对此大为不解：“将军虽是万人敌，此举未必托大了些。如今吐蕃军力远在大唐之上，既知屠城者是李将军阁下，他日怎能不前来找你寻仇—再看你这身装束（身穿锦制皮衣、头戴绣花彩帽），本来就够招摇的了，现在他们又知道了你的名号和官职，难道你就不怕将来与吐蕃人交战时会成为众矢之的？”

李晟微微一笑，回李抱玉道：“大人说的是哪里话，当初薛仁贵将军但凡征战，必身穿白袍，手持方天画戟，在战场之上格外醒目，各国军队见了他有主动去找他寻仇的吗—逃还来不及呢！末将这一身奇异的装扮便是师从于他。实不相瞒，我的志向正是能和薛将军一样，让各国敌军在战场上一眼认出我来，假以时日，我会让他们也统统畏惧我的！”

“若果真如此，自然是再好不过。”李抱玉见劝说李晟不得，也不勉强，随后上表朝廷为李晟请功，与之同时，正围攻灵武的吐蕃大军既得知定秦堡被唐军所屠，担心国内有失，果然匆忙解围而去，唐代宗派人用车驾迎接郭子仪入朝，以抚慰老元帅亲临前线督战之功。郭子仪入朝之后，唐代宗问他李晟是何人，郭子仪奏道：“此人是李钦之子，昔日与微臣同属王忠嗣帐下，擅长骑射，勇武绝伦，本该早有一番大作为，只因安史之乱他未曾参与平叛，故这么多年来他的官职一直未得擢升，才埋没于行伍之中。依臣之见，此人绝对是可造之材，其父李钦在世时，曾官任左金吾卫大将军，此次他既然立下大功，陛下何不同样授予其该职，以激励他像先父一样忠于朝廷；另外，眼下西线战事不断，吐蕃动辄入侵，陛下可另授予他都知兵马使之职，让他留在关西，与其他将领联手抵御吐蕃。”唐代宗悉数采纳其建议，遂颁下诏书：晋升李晟为左金吾卫大将军，兼任泾原、北庭都知兵马使。

泾原（非泾源），即以唐朝设在今甘肃、宁夏境内，以泾州和原州为首的四座军镇，故也称之为泾原四镇。而北庭之地，和之前多次提及的安西都护府一样，是唐朝设在今新疆境内的一大军镇（北庭都护府主辖今新疆北部，安西都护府主辖今新疆南部）。在这里要说明的是：唐朝自安史之乱爆发以来，虽因自身实力急坠，早已主动放弃了河西、陇右地区，但北庭、安西两大西域军镇，至今仍在唐朝手中，换而言之，北庭、安西是唐朝的两块飞地，他们与关中之间被吐蕃国拦腰斩断，但这两大军镇至今依然挂着唐军的旗号，穿着唐军的盔甲，用着唐朝的货币，替大唐坚守在西方，吐蕃国多次派兵前往侵犯，皆被这两大军镇的为数不多的驻军顽强击退。时任北庭节度使的将领名叫李元忠，而另一位安西节度使，便是郭子仪之侄郭昕，他们由于未接到朝廷召他们回国的诏令，竟硬生生在西域扎根了三十四年。唐代宗即位之后，得知李元忠、郭昕所做的一切，曾多次试图与他们取得联系，皆未能成功（之后唐德宗即位，才通过借道回纥，终于与李元忠、郭昕取得了联系），所以他任命李晟为北庭兵马使一职的初衷，可视作他在向忠于大唐的那些无名英雄的致敬。

再说李晟既被朝廷擢升为泾原、北庭兵马使，不日便前往泾原报到（北庭去不了，是个虚职），他的新上级，便是同为超级猛将的泾原节度使马璘。与之同时，他的老上级李抱玉也得了新的任命，被朝廷改任为山南西道节度使（即原先的汉中），凤翔节度使一职就此空了出来。宰相元载向唐代宗建议，可调任陕州节度使皇甫温接替该职，此事得到了唐代宗的允准。消息传了出去，最高兴的是鱼朝恩，因为皇甫温在担任陕州节度使之前，曾在神策军任职，是他的旧将。鱼朝恩心道自己内有神策军撑腰，外有皇甫温的军队驻扎在京畿附近助拳，这京城之内还不是我说了算？于是他之后行事愈发骄横，每次与皇帝议事，都带着上百护卫浩浩荡荡地入宫，唐代宗对此敢怒不敢言，私下埋怨元载不该将皇甫温调来凤翔，元载密奏道：“陛下放心，皇甫温早已被臣策反，臣与之约定，一月之后他假装进京述职，趁机带兵入京铲除鱼朝恩。鱼朝恩恶贯满盈，天下皆知，若能除掉他，陛下必得天下人称颂。”唐代宗这才宽心。为防止鱼朝恩起疑，之后他再召见鱼朝恩时，礼遇比之前更加隆重，鱼朝恩因此被皇帝和宰相蒙在鼓里，丝毫未察觉对方的密谋。皇甫温被调至凤翔一个月后，率数千名精锐的边防军如约来到京城，唐代宗打着犒劳边关将士的名义在宫中设宴，又邀请鱼朝恩等人作陪。宴席散后，参加此次宴会的几位重臣陆续离去，鱼朝恩多喝了几杯酒，走得稍迟，正当醉醺醺的他也打算带着护卫回营，唐代宗一声令下：“鱼朝恩意图谋反，证据确凿，给朕擒住他！”负责保护鱼朝恩的那些护卫一来是知道皇帝得了外援，二来不敢公然抗旨，遂纷纷倒戈相向，协助皇甫温等人将鱼朝恩捆作一团。鱼朝恩没想到自己非常信任的旧将和护卫竟然全都站在皇帝一边，气得破口大骂，结果就是又多了一条大不敬之罪，当场被皇帝派人活活勒死。鱼朝恩死后，唐代宗因元载协助自己铲除奸臣有功，在保留其宰相之职的基础上，又加授其为度支使，主管大唐的财政收支。元载趁机大肆敛财，又用重金打点满朝文武，一时间，替元载歌功颂德之声不绝于宫廷。唐代宗心中起疑，遂派人核查元载兼领度支使后的所作所为，但凡称颂元载一心为国，品德高尚的官员，事后皆得以晋升；倘若如实向皇帝弹劾其敛财之事，元载事后得知，皆下令将他们杖杀。于是在这之后，元载愈发权倾朝野，奢侈无度，其府中前来向他行贿的官员排成了长队；而不屑与之狼狈为奸的正直官员，也不敢公开非议元载，只敢互相间以目示意。

当时，大唐刚从内乱中解脱出来，国库尚未充盈，百姓尚未抚恤妥当，河北那些安史余党渐成割据之势；结果又遇上实力已超越自己，正处于国力最鼎盛时期的吐蕃王朝的连番入侵，在郭子仪的领导下，李抱玉、马燧、马璘、浑瑊、李晟等大将陆续被委以重任，这些人或擅长谋略，或精通武艺，虽然已联手打造了一条拱卫京师的坚固防线，但他们要招兵买马，修缮城池，少不得用钱。可是元载不管这些，他在京城附近大兴土木，把自己的宰相府修建得跟宫殿一样豪华，而且一建就建了两座—城北、城南各一座，以供他轮流居住，从而欣赏到不同的风光。两处宰相府内，皆奴仆如云，歌姬成群，每日的开销如流水一般，如此一来，前线的军饷发放自然受到影响，将士们更因此士气低落，战意全无。郭子仪作为唯一不惧怕元载加害的泰斗级人物，对此深感忧虑，终于在一次回朝之时按捺不住向皇帝陈述了元载的罪行。唐代宗听后，面无表情地回道：“朕知道了，会劝他收敛些的。老元帅只需操心前线军务，朝中之事，朕自理会得。”