唐肃宗又一次赌输了，而且这次唐军战败的后果，比他事先预想的更为严重。
生平首次打败李光弼的史思明（虽然李光弼未直接参战，但这支军队是他率领的），成功扫除了心中积压多年的阴霾，治好了“恐李光弼症”的他，掉过头来对大唐发起了猛烈的反攻。仆固怀恩兵败洛阳的同月，李光弼苦心经营的怀州、河阳两地皆被燕军攻占，史思明就此解除了唐军对河北的威胁。没有后顾之忧的他，随后又亲率燕国大军继续朝着陕州推进。
陕州是潼关以东的最后一道屏障，就当时的情形来看，该地失守也只是时间问题，因为前面提到的忠于朝廷的两支军队，朔方军刚刚惨败，李光弼和仆固怀恩为躲避燕军追杀，尚在逃往河东；而神策军虽然名号听起来很威风，战斗力也不弱，但该军刚被整编为禁军不久，总人数才一万多人。可以说，鱼朝恩与仆固怀恩的这次合作，直接让大唐迎来了安史之乱爆发后的最大危机，其形势比当初哥舒翰镇守潼关时还要恶劣。经大臣们总结，唐肃宗要想保住陕州，进而保住潼关和关中，只有两个办法。
办法一：下令各地节度使像安史之乱爆发之初那样前赴后继地赶来勤王。
办法二：劝说燕军主动停止对陕州的攻击，退兵回洛阳。
唐肃宗对第二个办法是不敢奢望的，史思明刚获大胜，士气正锐，他觊觎关中多时，既知李光弼此时不在关中，岂会错失一举入关的大好机会。而第一个办法，他试了之后也不管用，原因上文解释过：唐、燕两国的交战形势，直接决定了各地节度使对朝廷的态度—唐军形势占优，各地节度使就忠于朝廷；燕军形势占优，各地节度使就各怀鬼胎、保持中立。如今眼看大唐又要迁都了，而且这次迁都之后不知道还能不能再打回来，那些节度使哪还会白费力气呢？
更何况唐肃宗对待功臣的做法也着实伤透了他们的心，郭子仪忠君体国、功勋卓著又如何，那可是前车之鉴哪。
眼看这两个办法都行不通，唐肃宗并没有坐以待毙，他还有一根救命稻草—东南八道。东南八道，即张巡当初守卫的江淮以南地区，这些地区经济富庶，人口稠密，却由于远离战火，驻军极少，所以没有一直形成实力强大的割据力量，直到此时，东南八道的官员依然定期向朝廷上缴赋税。唐肃宗遂派人前往东南招兵买马、筹措粮草，以增强关中的防御力量。令他没想到的是，朝廷的这一举措又引发了一场新的灾难。
—农民起义。
东南的百姓已经忍无可忍了，从唐肃宗称帝开始，唐军与燕军交战，所用的钱粮、物资一直都是由他们供应。都说捋羊毛要适可而止，这唐肃宗倒好，每次快平定叛乱了就要搞点幺蛾子出来，本来至多两三年就能结束的战争，打了五六年还没有和平的迹象。加上在河阳之战前，江淮以南已经被史思明洗劫过一次，百姓们苦不堪言，只求动乱能尽快结束，哪知一打听，皇帝不用李元帅忠言，导致唐军于洛阳大败，现在又要派官员前来强征壮丁，加重赋税，帮那个“昏君”保卫关中。正是官逼民反，不得不反！一时间，东南八道境内，农民起义军纷起，大唐仅存的一块净土，也从此变得满目疮痍。
唐肃宗绝望了，上一次叛军攻陷长安后，他能反败为胜，光复两京，甚至一度看到了最终胜利的曙光。一来是幸得三位名将郭子仪、李光弼、张巡恪尽职守，累计歼灭多达数十万计的叛军；二来还得感谢安庆绪帮忙，弑杀其父安禄山，导致叛军群龙无首，实力急坠。而如今，在他的“慷慨帮助”下，史思明的势力甚至超过了安禄山，从他的军事才能来看，也完全不在安禄山之下—难道大唐要就此灭亡了吗？
如果没有奇迹发生的话，答案很显然—是。
结果奇迹还偏偏真发生了—公元761年三月，燕军先锋部队气势汹汹地进抵陕州境内，镇守陕州的唐军将领为卫伯玉。两军首次交锋，卫伯玉宛如李光弼附体，在他的指挥下，陕州守军成功挡住了燕军的多次进攻，燕军先锋被迫暂时后撤。
唐肃宗收到捷报后，依然乐观不起来。卫伯玉打败的只是燕军先锋，不久其主力也将抵达，李光弼和幸存的朔方军至今未归，想靠卫伯玉的数千偏师拦住史思明的十万大军，此事绝无可能，除非再来一次奇迹。
好的，一个奇迹不够，那就再来一个—卫伯玉击败燕军先锋后仅过四日，原先对关中势在必得的燕军突然毫无征兆地全部撤离陕州，重新返回洛阳。与之同时，一个惊人的传闻经人交口相传，彻底轰动了整个长安城。
和安禄山的结局一样，史思明也被他的儿子杀了。
且说史思明膝下共有二子，长子名叫史朝义，幼子名叫史朝清。先前，史思明每逢外出征战，都让大儿子史朝义带兵相随，小儿子史朝清留守范阳。
史思明的性格与安禄山类似，残暴好杀，喜怒无常，他手下的将领稍有过失，轻则辱骂殴打，重责诛灭九族。这么一个暴君，却生了一个待人谦逊、爱兵如子的好儿子，也就是他的长子史朝义。燕军众将常年和史朝义在军**事，见他性格仁厚，又是长子，便趁着燕军于洛阳之战取得大捷，史思明心情大好时向他提议：燕国夺取西京、统一天下既已指日可待，可尽早册立史朝义为燕国太子。
史思明其实早有册立太子之心，不过他看中的人却不是长子史朝义，而是小儿子史朝清。为何？—因为史朝义性格一点都不像他。所以说史思明注定成不了大事，只知道靠杀戮来解决问题，根本不懂仁义的重要性，即便让他夺取了天下，也注定坐不长久。他眼看将领们都拥戴史朝义，担心若草率的册立史朝清为太子会引起众将不满，只得顺水推舟地表示：行啊，只要史朝义率一军帮朕把陕州打下来，朕就封他为太子。