翌日清晨，与往常一样，燕军又迎着朝阳，准时牵着大量的战马到黄河岸边放牧；不同的是，之前一直紧闭的南城大门终于打开了，从中走出一队士兵。史思明得部将禀报此事，急忙出营察看，到南城附近后，他仔细观察了一阵发现：出城的唐军人数不多，只有数百人，而且他们似乎并非为抢马而来。
因为这些士兵每人手中也牵着一匹马，与燕军精神抖擞的优良战马不同，唐军牵着的马个个无精打采。史思明精通相马之道，当即对属下道：“这些马都是母马，不能用于作战。”（一来是母马的负重、奔跑能力有限，二来母马承担繁衍的任务，所以母马不能用于作战是古时军队约定成俗的惯例。）本来如临大敌的燕军将士听了这话，这才如释重负，史思明随后又下令他们：“所有人听着，敌不动，我不动，他们好不容易才出城一次，千万不可打草惊蛇，把他们吓回城内。朕倒要看看，李光弼这次又玩弄什么名堂。”
于是两军始终保持着一段安全距离，安静的对峙着。南城的另一边，两三里地之外，正在河边放牧的那些燕军士兵也纷纷松开了手中的缰绳，扭过头来看热闹。半个时辰转眼即逝，出城的数百唐军依然手牵母马，耐心地站在城门口原地不动，这时，原先那些乖顺的母马突然变得焦躁起来，开始发出嘶鸣声。而听到母马在城外叫唤，被关在城内的那些小马驹也跟着使劲叫唤——它们的母亲一大早就突然失踪了，它们饿到现在还没能吃上一口奶呢，听见母亲的声音就在附近，它们赶紧作出回应，以提醒母马回来给它们喂奶。母马听见小马的声音后，更是激动得上蹿下跳，都急着挣脱缰绳回去喂奶，可牵着它们的那些唐军士兵人人都是大力士，它们再是使劲也是徒劳，缰绳的一头始终被人牢牢拽在手里。
母马一边听着小马可怜兮兮的叫声，一边被人强行拉着，想回城回不得，母性发作，嘶鸣声越来越大，方圆十里之内都能清楚地听见。终于，那些正在河边悠闲吃草的战马也被惊动。由于这些战马都是公马，且是血统纯正的优良品种，史思明为了让它们多繁衍后代，一直不舍得阉割它们，它们听见母马的叫声后，纷纷扭头用“马语”交谈：“这些母马在叫什么——是觉得我们很雄壮，叫我们过去吗？”
“好像是。”
“太好了，快去，快去。”
这下不得了了，一时间千马奔腾，燕军的好马奔跑如飞，皆以闪电般的速度冲向南城城门，看守他们的燕军士兵对此哪反应得过来，只得无助地目送它们越跑越远。史思明再蠢，这下也看明白了——他果然又中了李光弼之计。眼看这些他费尽心血才搜集到的好马就要落入李光弼之手，他急得直拍大腿：“不好，是美马计，快，拦住我军的马，别让它们进城！”
城头的李光弼哈哈大笑，对城下牵着母马的士兵们道：“得手了，把它们松开。”士兵们手刚一松，母马们急着回去喂奶，一窝蜂全跑进城里了；在它们身后，远道而来的那些燕军的马见状，也是毫不犹豫地争先恐后往城里冲……眨眼之间，燕军的马、唐军的马全部消失不见，等史思明的士兵气喘吁吁赶到城下时，城内恰好“吱嘎”一声重新关上，与之同时，城楼上万箭齐发，燕军被迫抱头鼠窜。
史思明最心爱的千余匹好马被李光弼用“美马计”尽数骗走，之后一连数日，史思明茶饭不思，时常咆哮着要报仇雪恨。可是，守城正好是李光弼的强项，攻城又是他的弱项，如果强攻有用，他早就发兵攻城了，哪还用得着受被人当面夺马这种奇耻大辱。于是史思明愤怒归愤怒，最终还是重新静下心来，继续寻找逼唐军出战的方法。功夫不负有心人，经过一段时间的仔细勘察，史思明发觉：河阳战场的地形，与两百多年前一场超级大战爆发的地点颇为相似。那一战，参战的一方是文武双全的著名战将，他所用的策略，也同样是分兵同时进驻南、北两岸，且凭借河面中央的小岛，用浮桥连通南北。结果最终该阵形被一位老人家轻易化解，那位著名战将所率领的三十万大军更是全军覆没。
相信大家已猜到这场大战是哪一战了，对，钟离之战，那位著名战将便是元英，打败他的老人家，是人称“韦虎”的韦睿。
刘仙龙为其狂妄付出了昂贵的代价，助白孝德一战成名。不过他的死，也愈发让史思明确信了一个真理：那就是李光弼被人指着鼻子骂半天都不敢派兵出城，最后还是用单挑解决问题，显然连他自己都清楚他以守城见长，而不善于野战。于是对史思明而言，这一战该怎么打就简单多了，接下来他只要把心思花在一件事上——即如何逼李光弼出战。
史思明统治河北期间，常派人前往塞外寻访好马，经他重金收购，陆续得上好战马一千余匹。这些马体魄雄壮，威猛无匹，作战时就宛如雄狮一般横冲直撞，从不知畏惧。史思明心道李光弼身为大将，定也是爱马之人，他遂下令属下：“把这些好马全牵出来，让它们在临近河阳南城的黄河岸边吃草、洗浴；同时，我军暗设数千伏兵于牧马之地附近，倘若李光弼胆敢率军前来夺马，就一举杀出，让他有来有回！
燕军众将听后，都觉得这主意不错，如果李光弼果真前来夺马，那是最好；即便他不来，燕军也没任何损失，而且能藉此彰显实力。数日后，燕军遵从史思明的命令，牵着千余匹好马来到黄河岸边放牧。南城守军看见这一幕，急忙向主帅李光弼汇报。李光弼率众将登高远眺，他当然是识货的，眼见那些马无一不是万里挑一的极品，嫉妒得忍不住流下了口水：“好马，好马啊！”仆固怀恩等人也猛地点头，连声价地夸赞这些战马不同凡响，有人便建议李光弼派兵出城，去把这些战马全抢回来。李光弼想了想，摇头道：“不可，史思明在我军面前炫耀他有如此多的好马，其意正是想引诱我军出战，我若派兵前去争夺，牧马之地附近必有伏兵出现。”唐军众将得主帅点破史思明的阴谋，人人都变得严肃起来，不敢再打这些好马的主意。
李光弼等人在城头看燕军牧马整整一日，到黄昏时分才依依不舍的回去。这事传到史思明耳中，史思明喜上心头：看来有戏，明天接着把马牵出去放牧，馋死他们！于是在这之后，燕军每日都把好马牵出去放牧，早出晚归，周而复始。唐军顾忌对方有伏兵，一开始还忍得了，多日下来，有部分将领逐渐抵挡不住“大量好马就在眼前，可看而不可得”的精神折磨，再次建议李光弼派兵出城夺马——说不定对方压根就没伏兵，是元帅多虑了呢；退一步说，就算他们真有伏兵，我们抢了马就跑，敌军也未必追得上。
李光弼用兵向来谨细，没有百分百把握的事他绝不去做，这从他不敢去汴州，宁可顶着朝廷、舆论的双重压力也要把战场改设在河阳就可看出。和众将一样，他也被史思明的“牧马计”勾得心痒已久，恨不能立即把那些马一匹不少全抢回来；但是他更明白，即使再好的千里马，终究只是畜生，与他手下士兵的生命相比，不堪一提。