五日之后，马燧率唐军主力如期抵达临洺城外，和他预想的一样，田悦之前已攻打了一个月的临洺城，眼看即将得手，又得李惟岳告知：他已放弃攻打刑州，除了上次派出的五千援军之外，第二波援兵也已在驰援临洺的途中。田悦仗着盟友将至，见唐军追到，他不甘示弱，背城列阵。大战之前，田悦激励麾下将士道：“我等自从起兵的那一刻，便无任何退路了，朝廷对待谋逆之人向来不会手下留情，此战除非取胜，我等才能得生，否则，我等都将像杨朝光一样全部死于官兵的刀下。”叛军将士受其鼓舞，待大战打响后，皆舍生忘死地向前冲杀，唐军虽然名将云集，河阳军、昭义军、神策军、朔方军也都是名震天下的王牌之师，但各部唐军毕竟是初次合作，默契程度远不及叛军，双方激战了多日，整整打了一百多回合，居然堪堪战成了平手。而此时，在临洺战场之外，田悦请来的两部援军即将赶到—不止李惟岳接连派出两拨援军前来救他，李纳那边也被其说动，让大将卫俊带着一万淄青军前来与田悦会合。各部唐军苦战之际冷不防听得该消息，一时方寸皆乱。主帅马燧通过之前几日的战斗，已知小瞧了田悦部下的战斗力，这时他见唐军即将被三部叛军合围，面临覆灭之险，急召李晟前来，与之商议道：“本不想劳烦将军亲自冲锋陷阵，但计谋无用时，唯凭勇略，接下来能否尽快打破僵局，就看将军你的了。”李晟略施一礼道：“同为朝廷效力，将军说的是哪里话。”说罢，他带上之前未曾投入战斗的一千骑兵，绕过田悦阵地前沿，从其侧翼杀入，所过之处，如猛虎扑入羊群，一下子将数万敌军分割成了两半，使其首尾不能兼顾。久闻李晟“万人敌”之名，从未亲眼见过其战场表现的河阳军、昭义军士兵见了这一幕，无不赞叹道：“李将军如此神勇，真可谓薛仁贵再世也！”随着唐军士气大振，亦早已筋疲力尽的田悦大军终于支持不住，彻底败下阵来，被唐军斩首达一万余级。

田悦狼狈逃离战场后，正巧与姗姗来迟的两部援军相遇，得成德军、淄青军接应，田悦不久后收拢溃败的部下，仍有两万余人。田悦与二位援军主将商议道：“朝廷军队的战斗力确实非同凡响，尤其是马燧、李晟二人，一个擅长智谋，一个骑射无双，若再与其正面交战，我军仍无胜算。”各部叛军都是听信田悦怂恿才起兵谋反的，一向视他为主心骨，这时听他说这等丧气话，无不震惊。好在，田悦紧接着宽慰他们道：“诸位放心，我等之所以起兵，目的只是为了逼迫朝廷停止削藩之举—经此地往南去，有两条大河，分别为漳水、洹水，我等只要赶在官兵追来之前将这两条河上的渡桥全部拆毁，使之无法南下追击，哪怕无法战胜他们，至少保住我们的封地无虞。”

田悦的后招，说白了就是弃攻为守，改打消耗战。一个月前，他刚起兵那时也曾傲睨天下，视天下英雄如无物，直到和朝廷的军队两度交手，皆遭惨败，这使得他终于认清了自己和马燧、李晟等人能力上差距，但马燧、李晟等人也不是无懈可击的，那就是他们远道而来，利在急战，田悦拖得起，他们可拖不起，只要凭借漳水、洹水两条大河堵住他们个一年半载，朝廷方面迫于后勤的压力就只能向藩王们妥协，这样田悦造反的成果虽然不大，但至少算保住了底线。

说干就干，田悦成功说服两部盟友之后，三部叛军集体撤往漳水以南。漳水是第一道防线，田悦在怎么守住这条河的问题上很是动了一番心思，因为如果漳水守不住，那么再往南去的第二条河洹水那也同样成了摆设。到了漳水南岸后，田悦先派人沿着上游、下游仔细检查，确定已任何桥梁、船只可供唐军南渡，然后，他又让部将王光进督促士兵们沿着漳水的南岸筑起了一条长达数十里的城墙，以加强守御。王光进的筑城效率还不错，当马燧于几日后带着大队唐军抵达漳水北岸时，南岸的城墙修筑工作已基本完成。马燧千算万算，真没想到田悦这么快就一心一意当起了“缩头乌龟”—你好歹也算造反了，结果不往外攻城略地，躲在自己的辖地内使劲筑城墙算什么本事？不过还别说，田悦这招丢人归丢人，其目的确实达到了，唐军被漳水和城墙所阻，之后数月都未能再南下一步。