登里可汗虽然仗势欺人，但还是有契约精神的，双方既然签好了盟约，登里可汗不日即率数万回纥精兵南下，入关之后，他按照与唐军的约定，准备与对方在陕州会合。唐代宗因唐军可出战的兵力不多，担心被回纥人轻视，有意让德高望重的郭子仪出任唐军主帅，鱼朝恩再谏道：“陛下既请得回纥人助拳，何不干脆让仆固怀恩担任此战的主帅—他回纥可汗的岳父，可汗知道后必然欢喜。”唐肃宗从之，遂召见方从塞外返回的仆固怀恩，任命他为朔方节度使。恰好这时，成功平定朔方等地兵变的郭子仪又送来奏表，说黄河以北的叛乱既已平定，其年事已高，行动不便，请求再次上缴兵权。唐代宗再三挽留，但郭子仪退出戎伍之意已决，唐代宗只好令人在长安挑选了一座上好的府邸赐给郭子仪供他居住，又专门拨出二十名士兵负责料理郭老将军的生活起居。
由于李光弼、郭子仪的先后主动辞让，仆固怀恩又刚刚被朝廷任命为朔方节度使，自此，朔方军的最高领导权顺理成章地交到了仆固怀恩手中，这也是这支唐朝劲旅的第三次易手（朔方军的最初创建者是王忠嗣）。按照唐朝不成文的规定，仆固怀恩虽然兵权在握，是唐军接下来大战的最高指挥官，但称谓上他只能是“天下兵马副元帅”，大元帅一职，必须由皇子担任。此次担任大元帅一职的，是唐代宗的长子李适，时年二十一岁。李适拜将完毕，辞别父皇，带着数十名随从率先启程前往陕州与登里可汗相见；仆固怀恩则在长安、潼关一带整顿兵马、粮草，得稍晚几日才能率军前去与之会合。结果令人意想不到的事儿发生了，登里可汗本来就轻视唐军，再一看，最先抵达陕州的所谓“唐军大统帅”竟是个乳臭未干的年轻公子，登里可汗骄心大起，勒令李适等人向他行拜舞之礼（一种舞蹈，形似向人下拜）。李适随从之中有一人名叫药子昂，熟知礼法，当即愤然反驳道：“此乃我大唐储君，又是此战的大元帅，岂有向胡人可汗下拜的道理？”跟随李适前来的其他官员也纷纷斥责登里可汗，说他不尊重盟友。登里可汗笑了：尊重？尊重是建立在实力的基础上的，你们皇帝尚且惧我三分，更何况你们这帮书生！他一挥手，下令回纥士兵道：“除了这位皇子，其他人全都拖出去各打一百鞭！”跟随李适前来的那些随从一个个被打得皮开肉绽，当晚便死了好几个，幸亏药子昂身体结实，挨完一顿打还没死，他强忍住剧痛，写信给仆固怀恩，向他哭诉此事。仆固怀恩大惊，急忙催促军队提前动身，匆匆赶来陕州察看究竟，唐军众将到后，药子昂等人将事情经过如实讲述。唐军上下得知大元帅被胡人羞辱，大唐官员被胡人活活鞭杀，无不义愤填膺，遂集体向李适请命，希望他下令驱逐登里可汗和回纥军队。李适虽然年轻，处事却极有见地，他对众将道：“今日我等所受的耻辱，根源不在于回纥人蛮横无道，不讲礼法，而在于我大唐江山分裂，国力急坠。所以，我们更加要团结好他们，确保打赢接下来的大战，只有统一的大唐，才能让四方之邻不敢再生非分之想。”加上仆固怀恩也以利害劝说登里可汗，希望他能与唐军和睦相处，一致对付外敌，如此，唐军可收复失地，回纥军队也才能获得大量的战利品。可汗被岳父说动，心生悔意，之后特意派人前来向李适赔罪，一场险些引发两部盟友自相残杀的风波才终于渐渐平息。
唐、回纥两国主力大军在陕州会师不久，李光弼、鱼朝恩等人也分率河南军、神策军前来助战，至此，唐军用作决战的兵力达十余万之众。史朝义闻讯，召集众将商议对策，大将阿史那承庆谏道：“若我军的对手只有唐军，可正面与之交锋；但此战回纥人也有加入，我军以一敌二，若战必败，陛下宜尽早放弃洛阳以避其锋芒。”史朝义因他登基以来，燕国各地守将皆不听从他的号令，有心借助此战立威，故罢黜此言，决心与唐军在洛阳城外决战。他分出数万燕军授予阿史那承庆，吩咐他道：“你出城之后，务必抢在唐军抵达之前在洛阳以西的横水构筑起防线，如果唐军敢强渡横水，那朕就立即率我军主力前来接应，届时击其半渡！”阿史那承庆再三苦谏，奈何史朝义心意已决，只得领兵而去。
阿史那承庆到横水后，刚刚将防线建好，十余万唐军已从横水对岸杀来，阿史那承庆一边派人向史朝义告急，一边凭借之前用木栅构筑的防线，率领部下顽强抵抗。双方大战多时，唐军主将仆固怀恩见燕军防线密不透风，将主力留下继续正面强攻，自己和女婿登里可汗各率数千骑兵秘密前往横水东北，经此地迂回南下，突击燕军身后。阿史那承庆没想到仆固怀恩一介莽夫，竟然还懂得用兵法，腹背受敌之下，他被迫下令弃守横水防线，与战败的燕军向东撤退。这时，史朝义空城而出，带着剩下的燕军终于赶到，与阿史那承庆相遇后，二人略作商议，改为率军退往附近的昭觉寺，在此地重新布成战阵。
唐、燕两国纷争八年，最终决战的时刻终于到了。史朝义选择在昭觉寺进行这场决战虽是无奈之举，却不失为一招妙棋，因为他和阿史那承庆的兵力相加起来也有十多万人，而且燕军骑兵较多，所以地形对其十分有利。仆固怀恩总督各路唐军追至昭觉寺后，两军麾军齐出，再次展开激烈的拼杀，这一次燕军果然成功稳住了阵脚，甚至看到了反败为胜的希望。关键时刻，之前一次又一次坑害唐军的大太监鱼朝恩竟然化身为超级英雄，他一声令下，唐军最后一支未出战的部队—留在他身边负责保护他的五百名神策军身披铠甲，也全部投入战斗，在鱼朝恩宣布战后给予重赏的激励下，这些人如野兽一般怒吼着冲向了燕军的侧翼，燕军为了抵挡这五百敢死之士，只得停止反攻的势头，重新收缩阵形。之后，双方又在昭觉寺外大战了几个时辰，从局面上看，胜负的概率从始至终是五五开，也就是说两军都有取胜的希望，而要打破这种僵局，必须一方有新的敢死队出现。
可是，两军的所有兵力都已经用完，按说这是不可能的，在两军主帅期盼又焦灼的目光中，没想到又有一位超级英雄出场了—依然是来自于唐军。此人名叫马璘，官拜唐镇西节度使，身为一名地方总督级人物，他与同样是前来助战的李光弼、鱼朝恩等人一样，无须亲自上前拼杀，只要留在后方远远观战就行。他知唐军远道而来，利在急战，更何况唐军之中还有半数士兵是借来的回纥兵，如果这一战继续拖下去，唐军这边变数更大，而燕军将立于不败之地。想到这里，他情不自禁地策马冲入敌阵深处，持枪往来冲杀，因其盔甲显眼，双方士兵都清楚看见了他的英勇举动。燕军急于擒杀此人邀功，数十支长矛一齐朝他刺来，马璘毫无惧色，单枪匹马力战数十名敌军，片刻之间便将对方数十人全部杀死。
这一下不得了，决战的胜负手出现了！唐军士兵见马璘犹如天神下凡，受他激励，无不士气大振，尤其是马璘帐下的本部兵马，为防止他们的主将被敌军杀害，更是嗷嗷叫着集体向前扑去，燕军终于抵挡不住，瞬间全面溃败。史朝义见势不妙，忙下令败军向洛阳方向撤退，唐军在后紧追不舍，杀得对方尸横遍野，血流成河。等及燕军逃至洛阳城外，出战的十余万大军已仅剩数百骑兵还跟随在史朝义身侧，史朝义见事已至此，即便进得城去也守不住一座空城，只得绕城而过，向东逃往汴州。