河阳之战，李光弼所率士兵仅有两万（其他朔方军为防止史思明拿下洛阳后分兵偷袭长安，前往潼关协防），可支用的粮草不足一个月，却凭借其出色的谋略和非凡的胆略，三战三捷，再次大败夙敌史思明，一举扭转乾坤。此战过后，战争的主动权又重新回到了大唐手中。
上元元年，公元760年正月，李光弼率得胜之师光荣回朝。唐肃宗亲自出迎，在保留他之前官职的基础上，又加封其为太尉、中书令。如此，李光弼也成为第一位同时兼任大唐宰相、元帅的胡人（契丹人），可谓风光无二。
唐肃宗的官位不是白给的，当然有条件—他随后下令李光弼，尽快收复洛阳。
河阳之战结束后，唐、燕两国数月内未再爆发军事冲突，史思明本以为李光弼会携河阳之战大胜趁机收复东京，所以他撤军时直接回了河北，也没打算保住此地。结果过了一段时间史思明一看：咦，似乎李光弼对收复东京之事并无太大兴趣，既然他不要，那我又何必客气。于是史思明再次率军南下，进驻洛阳。
别说史思明想不通李光弼为何不收复洛阳，唐肃宗也想不通。借着回朝的机会，李光弼向皇帝解释了他这么做的理由：“若我军收复洛阳，就必须派重兵驻守，这么一来，我军可动用的其他兵力便显不足，来年史思明若再度入寇，劫掠江淮等地，臣是去救，还是不救？但只要我军放弃此地，史思明必会喜而进驻，如此，机动兵力不足的便成了燕军。臣的计划是用东京先牵制住史思明，让他在洛阳动弹不得，然后我军继续北上，进攻河北重镇怀州（在今河南省沁阳市，位于河阳以北），等拿下此地后，我军的兵锋又距离叛军的老巢更近了一步，史思明担心范阳的安危，必会亲率大军前来收复怀州。我故伎重演，凭恃坚城先守而后战，定能在怀州再次重创燕军，然后我军趁胜继续北上，再从燕军手中攻占一地…”
说白了，李光弼的计划，就是用兵法中的“步步为营”之计，他把洛阳“暂借”给史思明，史思明想要，就至少得派数万人驻守，这么一来，河北的防御力量便被极大削弱了。然后李光弼稳扎稳打，慢慢地朝着范阳方向推进，他每攻克一地后，史思明若不来应战，那李光弼就可以继续打一座城池，史思明若来应战，那“河阳之战”的剧情就会再次上演。总之在李光弼看来，为了区区一座城池丧失数万大军的机动性，这是一笔亏本的买卖，只有多歼灭敌人，才是战争的最主要目标。
这是超级军事战略家才能具备的眼光，但很遗憾，李光弼暂时不想要洛阳，唐肃宗想要，而且是迫不及待。鉴于李光弼刚立下大功，攻打怀州之事又早已纳入他的计划，唐肃宗最终只得勉强同意将此事延后。
“那就等爱卿攻克怀州之后再议此事。”
三个月后，李光弼率军两万如期抵达怀州，首战便大败该城守将安太清，斩首数千级。史思明得知怀州告急，果然从洛阳出发，亲自带兵前往相救。李光弼采用围点打援之策，用少量兵力拖住安太清，自率主力南下，在河阳附近设伏，唐军再次获胜，又斩杀燕军一千五百级。之后，第三支、第四支、第五支…前来增援怀州的燕军也无一例外，全被李光弼逐个击败。经过三个月多的围困，安太清矢尽粮绝，见再无援军敢前来救他，只得开城投降。
李光弼的“步步为营”之策旗开得胜，接下来，又可以选择下一个进攻目标了。这时，朝廷突然有使者前来，令李光弼立即入朝觐见。李光弼心知定是皇帝得知他已攻克怀州的消息，又动起了收复洛阳的念头，有心借故推诿不去。仆固怀恩劝他道：“陛下既传唤元帅，若您不立即前往，恐怕朝中会有非议。这样罢，属下陪同您一道回朝，届时我二人一道当面劝说陛下，他也许会念在我是朔方军老将的份上改变主意。”
“也好，那传令下去，其余诸将留守怀州，你我立即动身。”
李光弼自主掌朔方军以来，一向对仆固怀恩格外器重，将他视作自己的左膀右臂。得他相伴回朝向皇帝陈情，李光弼忧心大解，毕竟朔方军一主一副两位统帅都反对攻打洛阳的话，哪怕唐肃宗是天子，也绝不敢一意孤行。二人不日回到朝中，不出李光弼所料，唐肃宗召他回来果然是为了收复东京之事。李光弼当然是再次拒绝，唐肃宗也不着恼，微笑着道：“元帅长途奔波，可先前往馆驿歇息，明日早朝，您与公卿大臣们共议此事，那时您再作决定如何？”
李光弼也想知道是哪些浑人一直在怂恿皇帝攻打洛阳，便同意了。到了第二日朝堂之上，相州之战的罪魁祸首，大太监鱼朝恩抢先上奏道：“关东将士多次来报，史思明率大军进驻洛阳后，其帐下士兵都是燕地人，无不思念故乡，归心似箭。陛下，这是将史思明彻底击败的最佳时机啊，如果我军将他们包围在洛阳，他们人数虽多，但上下离心离德，根本不堪一击！”
李光弼听后连连摇头：我道是那“浑人”是谁，原来又是这厮搞的鬼。他待鱼朝恩陈述完毕，上前几步，激烈反驳道：“我不久前刚与史思明交过手，他手下的士兵战力如何，相信在场诸位无人比李某更清楚。史思明的士兵的确多是从河北招募，但他们垂涎富庶的中原已久，加上洛阳又是大都，他们好不容易才重新回到这里，短期内怎舍得回去？陛下，依臣之见，该传言显然是史思明故意散播，因为臣若不去攻打洛阳，他根本不知道我军接下来会攻往何处，他在明，我在暗，他自知与臣交手毫无胜算；反之，如果我军如他所愿，悉数集结于洛阳城外，那史思明就可毫无顾忌地与臣列阵决战，这样他取胜的概率至少有五成。陛下，您忘了相州之战的前车之鉴了吗？如果我军再次战败，后果不堪设想啊！”
唐肃宗正是听信鱼朝恩之前的奏报，才屡次下令李光弼收复洛阳。在他看来，李光弼的“步步为营”之计固然万无一失，但这种战法需要慢慢推进，效率太低了—光打个怀州就打了快一年；而如果能够像鱼朝恩说的一样，在洛阳将叛军主力一举歼灭，那接下来彻底平定叛乱只在朝夕之间。
不能全怪唐肃宗急功近利，他其实也有难言之隐，自打相州之战失利后，他因悔恨自己用人不当，导致大好形势化为乌有，之后身体每况愈下。由于担心自己在位时无法平定安史之乱，遗留祸害于子孙，这时的他就如一个赌徒一样，越是上次赌输了，越是想再赌一把大的。直到他得李光弼提醒，突然意识一点：唐军攻打洛阳虽然回报更大，但风险也更大—万一没能获胜甚至惨败，那时该怎么办？
要知道，唐肃宗在位这几年，一直以来，他可随心所欲调动的军队只有两支，一支便是朔方军，另一支名为神策军。神策军乃哥舒翰担任陇右节度使时所建，是为抗击吐蕃的八支边防军之一。安史之乱爆发后，神策军与其他戍卫西方的军队一样奔赴关中勤王，一来是此乱旷日持久，二来吐蕃趁大唐各支边防军集体撤离的契机，一举占领了河西、陇右，所以神策军来了后就没再回去，渐渐演变成为朝廷禁军。经过几度更替，现任神策军的最高统领正是鱼朝恩，因此这支军队的忠诚度唐肃宗是完全放心的。至于朔方军，因该军是与叛军作战的主力，所以哪怕唐肃宗信不过手下那些将领，也必须让最杰出的名将担任该军主帅。也是他运气好，朔方军前后两任统帅郭子仪、李光弼都是既有能力又忠于国家的典范，和其他一些早已拥兵自重的节度使不一样，朔方军这些年来无论形势如何艰难，一直对朝廷绝对效忠。
这两支军队一内、一外，共同撑起了大唐的江山，绝不容有失。相州之战唐军失利，二十万大军转眼间只剩几万，之所以还有回旋的余地，正是因为逃亡的都是其他节度使的军队，朔方军鲜有士兵逃亡（郭子仪手下士兵逃亡的很少，李光弼更绝，全师而归）。那时，唐军形势尚一片大好，可这次攻打洛阳不一样，当初那些参战的节度使中立的中立，投降的投降（许叔冀等人），只剩下朔方军独自承担作战任务。这支军队是不能败的，若败，很可能因此亡国！
“诸位爱卿，攻打河北与收复洛阳，二者之间朕该如何抉择，你等还有何高见？”唐肃宗心中的天平虽已渐渐倒向了李光弼，但还是想问问其他大臣的意见。
又有一人应声出列，上前进言，却是李光弼携之同归的部将仆固怀恩。李光弼观察过皇帝脸色，心中暗喜：皇帝已被我说动了，再得仆固怀恩相助，我二人两票对鱼朝恩一票，定能让皇帝中止收复洛阳的念头。
哪知仆固怀恩一开口，李光弼脸色顿时大变，先是苍白如纸，尔后又化作无比的愠怒。因为仆固怀恩当着满朝文武的面，如是奏道：“经臣仔细权衡，显然鱼大人的建议对我大唐更加有利。臣和李大人一样，也多次和史思明交过手，恕臣直言，李大人夸赞叛军实力强劲，其实是他为了夸大自己的战功而恐吓陛下。诸位试想，河阳之战，我军只有两万人，而史思明、周挚所率的军队相加足足有十万之众，若他们果真骁勇善战，我军如何能以微弱的代价就斩首敌军过万级，更何况还是在没有城池保护，于野战中取得的战果！由此可知，此次我军攻打洛阳一定会势如破竹，大获全胜，陛下又何必为此忧虑呢？”
别人说这话，唐肃宗还不敢就此下定论，但仆固怀恩是谁，那可是朔方军副统帅，勇冠三军的超级猛将，除了李光弼，就属他的观点最有代表性。再说了，打洛阳的话仆固怀恩也要参战，如果他没有必胜的把握，为何要把自己置身险地。唐肃宗长舒一口气，笑吟吟地回头对李光弼道：“元帅，连仆固将军也认为洛阳可取，你还反对么？”
“臣不敢，臣返回前线后立即为攻打洛阳之事作准备。”李光弼顿首说道。