战后，史思明回想起这一战，深觉蹊跷：为何李光弼模仿李牧的战法就行得通，朕模仿韦睿的战法就惨遭失败—同样是模仿，为何差距这么大呢？
再仔细一想，是了：李光弼所用的美马计，虽然灵感源于李牧，但诸如以小马驹为质等诸多精妙的细节皆为他自己所创，所以我军才无法及时辨别；而朕所用的火船计，则完全是抄袭了韦睿的战术，几乎没做任何修改，难怪他李光弼可以一眼看穿该计策并提前加以防范。
唉，看来要取河阳，唯有强攻一策可行了。史思明连续引诱李光弼出战失败，大怒之余，终于决定中止这种无谓的尝试。他下令全军道：“也罢，既然李光弼决心死守，那我军就兵分两路，对河阳三城分头展开进攻。我军兵力是他们数倍，朕倒要看看，那李光弼如何防守得面面俱到！”
史思明下达了最终决战的命令之后，召来宰相周挚，将半数燕军授予他，令其前往攻打中洋城，自己这边，则于同一时间率军攻打南城。周挚得令，与数万士兵登上之前撤回来的战船，当夜即向中洋城进发。
李光弼再是神机妙算，这一次也没想到燕军的船队逃走后，会这么快就又杀回来，故周挚率军登岛，悄悄逼近中洋城之时，他还在南城的军帐中酣睡。也是他注定天克史思明，这时候史思明手下突然有人叛变，此人名叫董秦，原先是许叔冀的部下，官任濮州刺史。许叔冀投降燕国后，被史思明授予中书令的要职，许叔冀为取悦新主，派兵助燕军劫掠江淮，险些导致大唐痛失南方的半壁江山。董秦没想到他的上级投降就投降了，竟然主动替燕军做“带路党”，品行会卑劣到这等地步。他投降燕国乃形势所迫，内心早有悔意，这一日，他亲耳听到了史思明和周挚的谈话，知道自己若不及时向李光弼通风报信，唐军会有不测之祸，于是，他也趁夜带着旧部五百人逃出了燕军大营，逃到河阳南城求见李光弼。
李光弼被惊醒后，得董秦告知史思明接下来的计划，急忙与众将商议应对之法。有一位将领，原名叫安重璋，其祖上安氏世居河西，为当地大族。安史之乱爆发后，安重璋深以自己的姓名为耻，故上表朝廷，请求皇帝给自己改名。唐肃宗派人核实过安重璋的功绩，由于此人早年替大唐守卫河西有功，便破格赐他李姓，替他改名为李抱玉。李抱玉提议道：“既然燕军兵分两路同时进攻，我军也必须分作两路应对。相比南城，中洋城占据河阳中枢，意义尤其重要，非元帅亲自坐镇不可。”李光弼问李抱玉道：“我若率主力去了中洋城，南城何人镇守？”李抱玉毛遂自荐，说他就可以胜任。李光弼分析之后道：“我去中洋城后，两日之内，必能大破敌军，重新返回南城。我授你三千士兵，你只需替我守住此城两日即可，不知你能做到么？”李抱玉拍胸脯保证道：“两日之内，无论来多少敌人，末将必保证此城不失。但如果两日之后元帅未能击败周挚准时返回，那时又该怎么办？”李光弼自信挥手道：“这不可能！倘若真如你所言，两日之后救兵不到，那时你就放弃南城好了。”
有李光弼这句话，李抱玉放心了；同样，得李抱玉保证必定坚守南城两日，李光弼也放心地带着唐军主力立即前往中洋城督战。那中洋城位于黄河中央的小岛之上，周围地势狭窄，不便大军厮杀；且为防止燕军偷袭，该城守将荔非元礼事先特派人在城外沿着城池挖掘了一圈壕沟，壕沟之外，又设置了大量的鹿角、栅栏等物。等李光弼到中洋城时，周挚见该城防备森严不易攻取，已带着燕军离去，又改为进攻北城。李光弼既见中洋城无恙，也随即带着士兵前往北城应战。
因唐、燕两军主力长期在南城对峙，中洋城则负责保障两侧浮桥畅通，河阳三城之中，就属北城兵力最少。周挚果断放弃攻打中洋城转道来此，不失为明智之举。唐军幸亏得董秦告密，李光弼前来支援得正是时候，他率唐军主力抵达时，周挚已派出数万军队从多个方向对北城发起排山倒海般的攻势，眼看城破在即。周挚见李光弼率援军赶到，唯恐腹背受敌，他下令将攻城的部队撤下，在北城以西重新布阵。
李光弼进城之后，他所带来的援军加上此城原有的守军，总计才不到两万人；而城外的燕军，足足有五万之众。至于双方的战马数量，更是相差三四倍。众将见燕军士气正锐，大多建议李光弼坚守北城，先暂避敌军锋芒。李光弼登上城头观察过敌军的阵势，谴责部下道：“诸位何必长他人志气，灭自己威风？看着吧，最多到正午时分，我军就能击败他们！”众将实不知李光弼哪来的自信，见他如此说话，只好一齐沉默不再吭声。李光弼知众将心中存疑，随后又手指城外的敌军，对他们解释道：“你们发现没有，敌将此战十分托大，他以为我绝不敢出战，所以布置的阵形也并未严格按照野战常用的阵形布置。”
唐军众将顺着李光弼手指的方向，又将目光对准城外，果不其然，城外的敌军人数虽多，但阵形混乱而不整齐，甚至有一些士兵在交头接耳的交谈，周挚见状不制止。他们看过之后，忙问李光弼敌将托大的原因何在—李光弼是当世名将中的翘楚，这一点相信没有人怀疑，哪怕是与之齐名的郭子仪，单论军事能力也在其之下。那周挚何以敢在他面前托大呢？对此，李光弼笑道：“因为燕军上下都对一个传言深信不疑—我李光弼只会守城，不擅于野战。”
顿了一顿，他又补充说道：“这个传言，其实是我故意散布出去的，没想到他们还真的信以为真。那好，今日我就让他们见识一下我指挥野战的手段！”
言罢，李光弼勒令所有将领集体出战，唯有他一人继续留在城楼上观战。仆固怀恩身为朔方军的副统帅，本来被李光弼一番铿锵的言辞说得热血沸腾，就等着向主帅学习怎么打野战了。结果他出城后回头一看：什么，主帅还留在城楼上，那我们这些将领群龙无首，接下来作战听谁的指挥？
李光弼的答案差点让他笑出声来，李光弼告诉他们：诸位都是我大唐的猛将，生平经历野战无数。以往你们怎么打的，待会儿就怎么打，我在城楼上给你们加油助威。
得，闹了半天，感觉李光弼不会野战的传闻不像是假的啊！仆固怀恩戎马半生，还从未参与过这种副将们奋勇拼杀，主帅在一旁看戏的战争。他虽然一头雾水，碍于李光弼军令已下，不得不与众将分率士兵出城，与敌将周挚战作一团。双方从清晨打到正午，胜负未分，之前言之凿凿，一会儿说正午前能结束战斗，一会儿又说自己是野战高手的李光弼从始至终躲在城楼上观战，没有给他们任何帮助。仆固怀恩颇觉失望，刚好士兵们都抱怨说肚子饿了，他遂与众将收兵回城，燕军那边同样饥肠汩汩，对此也不追赶。
仆固怀恩等人回城之后，见过李光弼，李光弼不顾念他们苦战一上午的辛劳，反而质问他们为何无故停战。仆固怀恩本就心中有气，这下再也遏制不住，他愤怒地反问对方道：“您身为元帅，却不亲临战场，有何颜面指责我们？”
李光弼闻言冷笑一声，从一旁的侍卫手中取过一把匕首来。仆固怀恩只道自己以下犯上，李光弼要杀他立威，心中虽有惧意，但仗着自己没错，所以毫不示弱，他把眼一闭，脖子一伸，以示任由李光弼处置。半响之后，仆固怀恩未感觉到丝毫痛楚，慢慢睁开眼一看，只见李光弼手中的匕首已到了他自己的脖子上，看这情形，似乎他气得要当场自刎。仆固怀恩这下慌了，哪怕李光弼真的不会野战，但人家毕竟是守城专家，又是皇帝钦点的天下兵马副元帅，自己要是言语鲁莽把他给逼死了，这个罪名谁来承担？想到这，他急忙一把抱住李光弼的大腿，求对方放下匕首。
李光弼瞥了他一眼，不紧不慢地将匕首插入靴子之中，轻描淡写地说道：“放心吧，我贵为元帅，又是国家的三公，荣华富贵终生享用不尽，又岂会无故寻死。但是…”他突然口气一变，激烈地说道：“但是，如果你们今日不能打败叛军，难道我还有脸活在世上吗，接下来再与敌军交战，若各位还不能取胜，我就立即在城头自刎谢罪！”
仆固怀恩懂了，元帅这招用的是激将法。可是敌军兵强马壮，并不像李光弼在战前分析的那么好对付，他与其他将领确实尽力了，半天打了个平手已属侥幸，您使激将法也没用啊。李光弼显然看出了他的无奈，待收起匕首之后，又从一旁取了一面旗帜过来，对仆固怀恩等人道：“你等立即再次出战，这一次，根据我的旗帜行事。如果我缓慢地挥动旗帜，你们可以跟之前一样，根据战场形势自己决定战斗方式；而如果我急速地挥动旗帜，这就意味着总攻的命令，所有人看见之后必须全军进发，冒死前进，倘若还有人胆敢后退一步，我会立即派人持刀去取你等首级，听明白了吗！”
“明白！”
“既然明白，那就重新出战，除非此战取胜，否则所有人包括我在内皆不得进食！”