李光弼事后得知此事，召张用济前来，怒而杀之；又上表朝廷为仆固怀恩请功，唐肃宗考虑到仆固怀恩之前担任郭子仪副将时就勇冠三军，立功无数，这次他又成功阻止了一场大动乱，遂破格提拔他为朔方节度副史，并封其为郡王。
自此，李光弼正式接过帅印，取代郭子仪执掌朔方军。经过全面巡视，李光弼很快明白朔方军为何会如此爱戴郭子仪，甚至不惜为了他谋反—之前的郭老元帅带兵有个特点：相对注重谋略和临战指挥，而疏于日常军纪。在他的军中，凡事以和为贵，只要士兵们不犯私斗、偷窃等大错，其他的都好说。比如说士兵们偷懒不想操练，旌旗旧了没有及时更换新的，修建营地时草草了事，这些哪怕郭子仪亲眼看到了，经常都是睁一只眼闭一只眼，反正朔方军作为当时天下少有的劲旅，底子在那里，只要打仗时士兵们能卖力冲锋就行。李光弼哪忍得了这个，别忘了他的座右铭是“慈不将兵”，于是他上任之后，一口气颁布了十几条军规，对士兵们该如何操练，旌旗该制成何等样式，营地该如何修建等问题，一一进行了严格修正。凡是达不到要求的，第一次警告，第二次严惩，第三次直接砍头。许多散漫惯了的老兵油子被李光弼折磨得死去活来，这些人不敢违抗新颁布的军规，又不敢向李光弼抗议，只得私下去找他们的老战友，新被任命为朔方节度副史的仆固怀恩，向其求助。仆固怀恩正色说道：“诸位可知，为了平定这场叛乱，我的家族已先后有数十人死于国难！李元帅这么做，也是希望你们都能活下去，他做得很对，治军之道，就该如此！”
在仆固怀恩的鼎力支持下，李光弼的整风运动进行得有声有色，没过多久，朔方军从上到下精神面貌都焕然一新，尤其是那些老兵油子，一个个都被李光弼练成了“肌肉棒子”。史思明在河北听得此事，暗叫不好：若让李光弼把数万朔方军全部训练城虎狼之师，朕哪还有丝毫取胜的机会？不行，看来我军得立即出击，务必抢在他练兵完成之前就与之决出胜负。
该年九月，李光弼接掌朔方军三个月后，燕国新任皇帝史思明为阻挠对方练兵，主动挑起了唐、燕两国的新一轮大战。经史思明调度，燕国此战共计兵分四路南下，四路燕军统帅，分别为：史思明、史朝义、周挚、令狐彰。四路兵马，多则数万，少则数千。等四路燕军抵达黄河北岸之后，见黄河以南唐军设有营地无数，守备森严，史思明遂效仿郭子仪在相州之战时曾用过的计策，他颁令下去：“四路大军分头寻找唐军的防线薄弱处渡河，等到了南岸之后，朕与诸将在汴州会师。”
汴州，即战国时期的魏国都城大梁，到唐朝时期，大梁已被改名为浚仪县，即日后北宋开封府的所在地。史思明之所以把四路燕军会师的地点定在这里，原因有二：其一，汴州方圆数百里之内都是平原，一旦唐、燕两军在这里相遇，那就只能硬碰硬的列阵厮杀，双方比拼的是士兵人数和战斗力，地形等因素几乎可以忽略不计；其二，汴州位于洛阳以东，江淮西北，从地图上俯瞰，若将洛阳、汴州、江淮（以睢阳为中心）三个点用线段连接起来，几乎是个等边三角形，换而言之，史思明把与唐军决战的地点定在这里，唐军就必须应约前来交战，如果唐军迟迟不到，那燕军接下来只要分出一半兵力继续向东南推进，就能直插江淮，完成之前令狐潮、尹子奇未能完成的战略目标。前文说过，自安史之乱爆发以来，江淮是大唐最重要的产粮基地，绝不容有失。所以史思明的计划，就是要利用他的兵力优势，逼迫李光弼与他在平原之上一战定胜负。
看得出来，史思明为“真正打败李光弼”很是下了一番工夫（相州之战唐军虽然战败，损失惨重，但唯有李光弼的兵马全师而回，一个战死、逃亡的都没有）。他总领四路大军抵达汴州后，信心十足地对众将分析道：“李光弼精通守城，而不善于野战，只要他敢来汴州，朕就让他和朔方军有来无回！”
他说这话时，李光弼已带着少数从人秘密抵达汴州，正在城内召见该地守将许叔冀。许叔冀此人，一向声名狼藉，睢阳之战时，他负责镇守彭城，不仅和贺兰敬明一样隔岸观火，坐看张巡被尹子奇大军围攻至死，更因畏惧敌势强盛，曾有投降叛军之念。后来相州之战，许叔冀也有参与，是十员唐军将领之一，那一战他唯一出彩的表现，就是龙卷云来临时他逃得最快。结果这么个小人，在战后不但没有受罚，反而还升了官，从滑、濮二州节度使，升任为汴、滑、濮等七州节度使。
李光弼之所以冒着被敌军发现的风险，亲自来见他，也正因顾虑此人反复无常，又胆小如鼠，怕大战之前许叔冀会掉链子—既然史思明把战场定在汴州，李光弼也打算率军前来迎战，汴州守将许叔冀的表现如何，将在很大程度上左右此战的胜负。李光弼告诉许叔冀：“史思明是自来送死，本元帅要打败他易如反掌。你只需坚守汴州半个月，我就会亲率朔方大军前来与你相会。”
得许叔冀保证，一定完成李元帅交给他的任务，李光弼连夜返回设在洛阳附近的朔方军军营，与仆固怀恩等人商讨与燕军决战之策。数日后，李光弼率军数万如约启程，前往汴州增援许叔冀，他方走到半路，东方送来急报：“不好了，许叔冀见叛军人多势众，攻势凶猛，稍稍抵抗就投降了叛军。如今不止汴州失陷，濮州守将董秦等人也听从许叔冀的劝说，举城投降了叛军！”