唐肃宗经过慎重考虑，又一次接受了鱼朝恩的提议。因为鱼朝恩之前的过错暂且不论，他这次前来进言，有一番话的确是在理的—朝廷明明打了败仗，却这个嘉奖，那个升官，搞得跟打了大胜仗一样，今后哪位将领还会替朝廷誓死拼杀，以战败为耻？所以“杀鸡儆猴”，进行适当的惩戒是有必要的，既然皇帝的权威不能动摇，鱼朝恩相当于皇帝的“影子”也不能动，那就只能委屈郭子仪了，谁让他官最大，又对朝廷最忠诚呢？

就这样，荒诞的一幕发生了，相州之战结束数月后，唐肃宗突然派遣使者前往关东，问罪于正屯兵黄河岸边，防备燕军南下的郭子仪。待使者宣读完旨意，郭子仪得知：在相州之战中表现最出色的他，已被免去天下兵马副元帅、朔方节度使等一切职务，须立即回长安领罪。

郭子仪震惊过后，很快明白自己成了鱼朝恩的替罪羊。他未作任何申辩，从容上前接旨，然后便准备交出将印，随使者回京。该消息不胫而走，数万朔方军大怒，蜂拥赶来，责问朝廷使者道：“相州之败，明明过错在鱼朝恩，为何反倒剥夺我家元帅兵权！”使者见朔方军群情汹涌，眼看就要哗变，吓得面如土色，慌忙向郭子仪求救。郭子仪喝令全军退下，士兵们不听，皆痛哭流涕道：“属下们久随元帅，知您公忠体国，爱兵如子。今日您若是离开，无论之后谁来统领我等，属下们都不会信服！”

郭子仪与这些士兵朝夕相处多年，自然也舍不得离开他们，但圣旨不容违拗，他只得寻计脱身。他想了一会儿，对士兵们道：“好罢，那你等留戍原地，不得妄动，我送使者一程，一两个时辰之后便回。”士兵们信以为真，这才破涕为笑，当即让开一条大道，让郭子仪带着使者去了。

郭子仪与使者离开军营后，二人快马加鞭，直奔长安而去。数日后，郭子仪前脚抵达关中，后脚关东又送来急报：“朔方军见郭子仪一去不回，方知被他欺骗，许多人擅自离开军营，又有哗变的趋势。”唐肃宗焦头烂额，刚好郭子仪回京领罪，忙问他该怎么平息朔方军将士的愤怒。郭子仪分析道：“除非是由李光弼取代微臣，朔方军方能信服。”唐肃宗遂派人前往太原召李光弼入京，李光弼到后，唐肃宗令人宣读旨意：“即日起，李光弼取代郭子仪，前往关东接管朔方军，并兼任朔方节度使、天下兵马副元帅二职。”李光弼自蒙郭子仪举荐以来，二人惺惺相惜，早已是管鲍之交。听说这是郭子仪的意思，他也不作谦让，直接带着五百亲兵前往关东上任去了。

朔方军一直苦盼郭子仪归来，结果郭子仪去了长安后音讯全无，倒来了个李光弼，将士们虽知他的谋略不在郭老将军之下，许多人还是大为不满。有一位朔方军将领，名叫张用济，私下劝说其他将领道：“依我之见，老元帅这次回京，只怕性命不保。要不然咱们干脆发动兵变，直接趁夜把李光弼轰走，然后用骑兵突袭洛阳，朝廷见我等愤怒难以平息，为求息事宁人，一定会让他老人家官复原职。”

这一提议，得到了大多数将领的赞同，众将遂各自准备，打算等天黑之后依计行事。李光弼初来乍到，也没想到他刚接手的这帮朔方军会如此大胆，完全被蒙在鼓里。该日黄昏时分，郭子仪之前最得力的干将仆固怀恩从外归来，见其他将领面色有异，忙询问他们发生了何事。张用济等人将他们的计划如实相告，仆固怀恩大惊道：“你们这是打算让老元帅背上反贼的骂名，家破人亡吗？如果我军真的赶走李光弼，攻占洛阳，朝廷一定会以为是郭元帅授意我军这么做的，届时哪还容得他解释，直接问斩—他有什么地方对不住你们，竟然要如此害他！”众将急着迎回郭子仪，考虑问题没有仆固怀恩周全，这时再仔细想想，后果确实如此，人人后悔不迭，不禁毛骨悚然。仆固怀恩尔后又劝说众将道：“放心吧，老元帅的功勋、忠诚天下人有目共睹，光凭昔日收复两京的大功，皇帝就绝不忍心杀他。所以他此次入京至多被软禁，绝不会有性命之虞。相比之下，倒是李光弼的治军本事如何，值得我等细细考察，如果他名副其实，才能堪与郭元帅媲美，我等就努力辅助他一起建功立业。老元帅向来以大局为重，得知此事，也定感欣慰。”