确实，在这之前，各式各样的权臣—文官、武将、外戚…甚至太子，这些人发动叛乱并成功夺取皇位的例子比比皆是，但还从未有宦官谋反成功的先例—其中最接近成功的可能就是嫪毐了，偏偏此人还是个“假太监”。究其原因，鱼朝恩解释得很清楚，太监是个非常受人歧视的职业，他们借着皇帝的宠幸狐假虎威还行，若要撂下皇帝自己另起炉灶，不会有任何人拥护他们。
于是，鱼朝恩是个太监的劣势反倒成了优势，最终赢得了这次主帅选拔。至于他从无领兵经验，不会打仗的问题，唐肃宗既然选择了他，自然就会力助他取胜。经唐肃宗调度，此次大唐出兵相州，不但阵容浩大，为他登基以来之最，共计出动二十万大军，另有十大战将随他一起出征。
这十员战将，分别为：郭子仪、李光弼、李嗣业、王思礼、鲁炅…对，你没看错，这些名将全是鱼朝恩的副手；他们带的兵也都是精兵，诸如朔方军，陌刀军，统统派上前线。看得出来，唐肃宗任用宦官为主帅之事虽然荒唐，但他同样明白这一战是关键之战，直接决定唐军能否光复河北，用多久时间能光复河北。加上朝廷此时钱粮不足，所以这一战不但要胜，还必须速胜，不然二十万大军庞大的军费开支很可能将朝廷压垮。按照唐肃宗的设想，如此强大的阵容一旦到了相州，那便如牛刀屠鸡，以石击卵，安庆绪可能直接就吓得投降了，就算他想抵抗，遇上郭子仪、李光弼、李嗣业等人联手，也绝对撑不了几日。等得胜之后，论功行赏时，鱼朝恩身为主帅，自然独领头功；而真正承担作战任务的十员战将，他们这么多人联手出战，功劳一稀释，届时略微表示一下就行了。
唐肃宗的如意算盘打得是好，可十员大将也不傻，见唐肃宗如此安排，皆有怨色。他们之前都是总督一方的重量级人物，其中有九人为节度使，一人为兵马使，给一个太监当副手心中委屈也是自然。好在郭子仪、李光弼二人识得大体，他俩当先接旨，称颂皇帝的决策英明，其余大将功绩、威望远不及这二人，见状也只得硬着头皮到鱼朝恩帐下报道。一来，是唐朝之前无宦官担任主帅的先例，二来，唐肃宗也顾及众将的颜面，所以此战，朝廷未设元帅一职，而是让鱼朝恩以监军的名义总揽诸军，为他特设了一个官职，即上文提到的“观军容宣慰处置使。”名为监军，实为统帅。在他麾下，十员大将一字平肩，皆无擅自行事之权。临战之际，他们所用的计策、战法必须先请示鱼朝恩，得其同意，然后方可施行。
唐乾元元年，公元758年九月，经过半年时间的筹备，一个监军，十员大将，率领二十万精锐唐军向河北大举进发。安庆绪全盛时期尚不是郭子仪、李嗣业的对手，见对方此来攻打相州，兵力更胜之前攻打洛阳那一战，心乱如麻，忙下令部将安太清率军数万，谨守黄河北岸，阻止唐军渡河。郭子仪向鱼朝恩献计道：“若我军集中于一地渡河，敌军兵力虽少，但其有黄河天堑，我军强攻不易。大人不如下令，让各位大将分散开来，各率所部兵马同时北上，敌军想拦住我军一路兵马不难，想同时拦住我军十路兵马，这是绝难做到的，等众将陆续渡河之后，皆前往汲县会师。”
鱼朝恩初掌兵权，心中颇为忐忑，得郭子仪妙计，连连点头称是。经他下令，唐军众将或由杏园渡河，或由阳武渡河，或由酸枣渡河…一时千舟竞发，同时北上。安太清的兵力远少于唐军，河南通往河北的黄河防线又十分漫长，他哪能防守得面面俱到，没几日，二十万唐军便陆续抵达汲县（在今河南省卫辉市），成功会师。安太清带兵追至汲县，被郭子仪等人杀得大败，初次交锋，燕军阵亡四千者便达四千余人。
汲县一带地形险峻，乃相州的门户之地，一旦让唐军夺取，他们便能顺势兵临邺城。安庆绪被唐军逼到这一步，也是急眼了，他命令安太清退守汲县，固守待援，然后召集他仅存的七万军队主动南下迎战唐军。
见安庆绪拿出搏命的架势前来交战，郭子仪又向鱼朝恩献上一计：“待会战端打响，由老夫亲自统兵上阵。安庆绪只道我是主帅，必精锐齐出前来厮杀，我佯作不敌，诈败逃往军营，安庆绪大喜之下，必定对我紧追不舍。大人提前埋伏三千弓弩手于营垒之上，届时见安庆绪兵到，就让伏兵一齐现身，边擂鼓边开弓射之，安庆绪对此势必不能抵挡。”
鱼朝恩依计而行，让郭子仪率数万精兵出战。郭子仪令左右高树牙旗，自己亲列阵前，有意教安庆绪看得清楚。安庆绪哪知郭子仪此战只是个“副将”，见是他领兵出战，果然只道唐军主力都已上了战场。当下，安庆绪把燕军分成三部：燕将崔乾祐率领上军，占住左翼，田承嗣率领下军，占住右翼，安庆绪自领中军。待三部兵马布置好作战阵形，安庆绪一声令下，带着三军如急箭一般朝唐军杀来。郭子仪按事先计划，与之交手了半个时辰后假装战败，下令全军撤退，安庆绪眼见自己竟然打败了名震天下的郭老元帅，乐得哇哇大叫，对此哪里肯放，遂与三部兵马直冲唐军大营。燕军到营垒之下后，鱼朝恩点起埋伏多时的三千弓弩手，对其一通乱射，燕军措不及防，一时中箭落马者不计其数。安庆绪这下方知中计，急忙带着败兵掉头朝北逃去，郭子仪见计策成功，亦让之前撤退的唐军集体转身，对安庆绪紧追不舍。
安庆绪一口气奔走两百里，直接逃回了邺城。郭子仪追到邺城城外后，向鱼朝恩告捷，鱼朝恩随后带着其他九员大将，十几万兵马纷纷赶来邺城助战，将城池围得水泄不通。安庆绪计点邺城守军人数，之前出战的七万人，只有三万人得命归来，其余的或战死，或被郭子仪俘虏，甚至连他的弟弟安庆和也落入了唐军之手，事后被杀。安庆绪彷徨无计，欲开城投降，他帐下有一人，名叫薛嵩，其祖父便是三箭定天山的绝世名将薛仁贵。薛嵩之父薛楚玉是薛仁贵的第五子，早年曾官任幽州长史、范阳节度使，因攻打奚和契丹时战败，被朝廷免官，之后张守珪、安禄山取代薛楚玉就任该职务。薛嵩因此对大唐朝廷不满，安史之乱爆发后，他投靠了叛军，且作战勇猛，屡立战功，安禄山生前对薛嵩非常欣赏，任命他为相州刺史。
薛嵩进谏安庆绪道：“陛下之前投降，或可得命，但此时投降，唯有一死。因为唐燕两国强弱已经易势，在唐国君臣看来，攻破邺城只在朝夕之间，又何必接受您的投降，多此一举。”安庆绪叩问薛嵩，是否还有保命之计，薛嵩分析道：“要击退唐国大军，除非史思明施以援手，若他率范阳之兵前来助战，我军或许还有一线生机。”安庆绪听得这话，宛如抓到了救命稻草，当即将请求史思明出兵相救的任务授予薛嵩。薛嵩临行前，安庆绪哭着对他道：“告诉史思明，只要他肯救我一命，朕情愿将皇位相让。”
薛嵩是薛仁贵的孙子，武艺相当不错，他带着少数从人杀出重围，成功抵达了范阳。史思明问他前来范阳的目的，薛嵩将安庆绪的原话相告。史思明仰天大笑道：“以本王的实力，自封皇帝就可以，哪里还需要他安庆绪假惺惺的相让。”
“那大王是不打算增援邺城了？”
“放心，本王不日便会亲率大军南下。不过，我不是为了安庆绪去的，而是我自己想再会一会李光弼。这一次，我一定要打败他！”
答过薛嵩，史思明随即下令：动员辖下各州郡，准备与唐军决战。该年十一月，史思明亲提十三万大军离开范阳，向邺城方向靠拢。说巧不巧，恰好此时，在邺城以东一百多里外，有一州名叫魏州（治所在今河北省大名县东），史思明之前任命的魏州刺史见唐军主力近在咫尺，畏惧其来攻打，主动派人向朝廷投降，唐肃宗让御史大夫崔光远前往魏州接管该地。崔光远前脚到魏州上任，史思明大军后脚也到了魏州，史思明恼恨该地的守军背叛他，待攻下魏州之后，他下令尽屠城中军民，被杀者达三万余人，平地流血数日。崔光远刺史的位置还没坐热就又失魂落魄地逃回了长安。似乎是为了向驻扎在附近的唐军立威，在与唐军正式交手之前，史思明令人在魏州以北搭建祭坛，自称大圣周王，罢用之前朝廷授予的归义郡王等封号。