且说大唐既平定河南，接下来要收复的失地仅剩河北。这时，李泌突然向唐肃宗辞行，请求归隐山林。唐肃宗不舍，再三挽留老师，但李泌去意已决，只得作罢。李泌离开朝廷后，隐居于衡山，唐肃宗查得老师的行踪，派使者带人前往衡山为李泌建造房舍，又按三品官的标准为他定期发放薪俸。李泌对唐肃宗使者道：“回去告诉陛下，安庆绪、史思明虽已穷途末路，但河北是叛军的老巢，与他们交战时万万不可轻敌，否则会有不测之祸。”

使者将李泌的话如是带回，唐肃宗笑道：“老师常居山中，消息闭塞。他还不知道，史思明已决定向我军投降了！”

原来，安庆绪逃至邺城后，虽然招揽得从河南逃回的败兵数万人，但其实力已经衰微，所辖的全部领土也只剩一州之地。曾与安守忠一道镇守长安的大将李归仁，以及之前助战尹子奇的各部胡人首领因此都叛变了他，前往范阳投靠实力更强的史思明。安庆绪见史思明在范阳拥兵自重，不来邺城向自己这个皇帝朝拜，顾忌对方强大，派心腹阿史那承庆与安守忠二人率军五千，打着借兵的名义前往范阳。二将临走时，安庆绪密嘱二人道：“史思明早有自立之心，你二人到范阳后，当伺机图之。只要刺杀了史思明，兼并了他的军队，我军犹能与唐军一战。”

阿史那承庆、安守忠怀着忐忑的心情北上，结果一到范阳，就受到了史思明的隆重接待。史思明令人大置宴席，亲自陪同二位将军饮酒，等这二人被灌得酩酊大醉后，史思明悄悄地派人收编了他俩带来的五千军队。第二日，等阿史那承庆、安守忠酒醒，史思明收起伪装的笑脸，下令对他俩严刑拷问，很快便套出了他们此来范阳的真正目的。史思明大怒：“安庆绪弑杀其父，篡位自立，我尚未来得及讨伐他，他竟自不量力想暗中图谋我！”于是拘禁阿史那承庆，斩杀安守忠，宣布与安庆绪势不两立。

有一人，名叫乌承恩，早前官任唐冀州刺史。安史之乱爆发后，乌承恩投靠了史思明，深得重用。乌承恩派人游说史思明道：“而今唐朝复兴之势已然不可阻挡，郭子仪、李光弼若亲率大军前来河北，将军与这二人对战，胜算不大。不如及早弃暗投明，归顺朝廷，必会获封节度使的要职。如此，将军的地位不变，依然可以手握重兵统治范阳，且能一举洗刷掉叛贼的罪名。”

史思明被对方说动，遂让乌承恩带着降书入京，以归还河北六州十三郡为条件，请求获封河北节度使一职。唐肃宗知道安禄山死后，史思明便是叛军的真正领袖，见他主动求降，大喜之余，一口气授予史思明归义郡王、范阳长史、御史大夫、河北节度使等多个爵位、官职。双方既然达成协议，不日，乌承恩陪同朝廷使者带着诏书回河北复命，河北各州听命于史思明的将领、官员听闻史思明已降大唐，纷纷撤下燕字旗号，挂起唐字旗号。到这一年年末，史思明辖下的河北沧州、嬴州、安州、深州、德州、棣州等地全部投降，仅有安庆绪所在的相州仍然与唐朝呈敌对状态。

唐肃宗认为天下大势已定，区区一个安庆绪不足为患。第二年春节来临之际，他宣布改年号为乾元，大赦天下，并邀请平叛有功的文武大臣们入宫，共同庆祝即将到来的太平盛世。大臣们到齐后，唐肃宗环视着这些国家栋梁，其中只有老师李泌仍隐居山中，不曾到场。想到老师在彭原、凤翔时，曾多次竭力劝谏自己先取河北，后取两京；并作出预言：若执意先光复两京，接下来平定河北的难度必然极大。唐肃宗思念老师之余，不禁莞尔道：“看来先生智谋再高，也有失算的时候。他根本没想到，史思明竟然会主动投降，朝廷兵不血刃就收复了河北。”

唐肃宗话音方落，一位大臣站了出来，沉声说道：“依臣之见，李泌是对的，朝廷确实应该先取河北，再收复两京。今日，河南虽被大唐光复，但叛军余孽许多人都成功逃回了河北，归于史思明麾下。史思明因此实力愈发强大，要打败此人，更加不易了。”

唐肃宗目视此人，乃是之前被他任命为河南节度使，取代贺兰敬明的张镐。唐肃宗一时脸上有点挂不住，不服气地反驳道：“史思明已经归降大唐，何必再与之对战，真是多此一举！”张镐性情耿直，又一向敬佩李泌，当下也不退让，仍坚持说道：“陛下认定史思明已经投降，但他交出兵权了吗，他入朝请罪了吗？恕臣直言，此人奸诈阴险，绝非社稷之臣，他名义上归降朝廷，实则其麾下的兵马朝廷一兵一卒都调动不了，那么，这种投降到底意义何在？而且陛下的错误还不止一处，更大的错误是授予史思明许多显赫的官职，今后他打着朝廷的旗号，在河北招兵买马更加方便，不用多久，他就会再次作乱。”

“放肆！”唐肃宗正当宠幸史思明，他喜庆的心情被张镐泼了一盆冷水，终于忍不住发怒。唐肃宗随后下令：“即日起，免去张镐河南节度使一职，贬往荆州任防御使（比节度使低一级的地方军事长官）。若再有人敢公然诋毁史思明爱卿，张镐便是榜样！”