尹子奇快崩溃了：我苦心设计了三种攻城器械，样样威力十足，哪知又被张巡轻易化解，这睢阳城什么时候才能攻克啊？
更让他倍感压力的是：张巡在矢尽粮绝，兵力伤亡殆尽的情况下，仍坚决守在睢阳不退一步的壮举，终于惊动了大唐朝廷—贺兰敬明、许叔冀等前线将领可以不管张巡的死活，但后方的唐肃宗不能对此坐视不理，他还指仗依靠江淮的人力、物力、财力来发动第三次收复长安之战呢，张巡要是没了，谁能继续替他保障关中—江淮之间运河的畅通。据燕军细作来报，唐肃宗已经任命新任宰相张镐兼任河南采访使，前往江淮一带彻查其他将领不救援张巡的真相，倘若过错真的在贺兰敬明一方，唐肃宗明确表示，张镐可就地将贺兰敬明免职，取代他出任河南节度使。
为了防止夜长梦多，尹子奇决定使出绝招，这一招虽然简单粗鲁，但经他总结，确实是对付张巡最有效的办法。
他面谕众将道：“时间紧迫，我军必须抢在张镐抵达之前，利用人数优势把睢阳拿下！”
经尹子奇统一调度，所有的叛军都忙碌起来，只见他们纷纷手持铁锹和斧子，在睢阳城外拼命的挖土、伐木，土挖好之后，装入麻袋，木头砍好之后，制成木板，不断地运至睢阳城下，然后填平护城河，又一层一层地垒高，呈阶梯形状，逐渐与城墙齐平。燕军修筑阶梯的期间，张巡带人前来阻挠了几次，但由于双方人数相差实在悬殊，燕军又奉尹子奇之命，在阶梯彻底完工之前暂不与唐军交手，他们只需把麻袋、木板放到指定的位置，转身就跑，张巡顾得了城东顾不了城西，顾得了城南顾不了城北，后来索性也不管了。只是每到夜深人静的时候，就会有一些黑衣人缒城而下，他们趁燕军不备，把一些东西悄悄埋进对方白天修筑的阶梯里…
经过多日的辛苦劳作，尹子奇设计的类似于步步为营的“阶梯攻城之计”基本大功告成。睢阳城被阶梯四面包围，远远看去宛如一个巨大坟茔，接下来，十几万燕军无须再借助云梯，只需靠走，就能直接走上城墙。眼看着潮水般的敌军从四面八方同时涌向城头，张巡负手站在城楼上，一如既往的淡定从容。等敌军将要杀到面前时，他一边信步走下城楼，一边命令城内的士兵道：“按预定计划，放火！”
很快，大量的火把、火箭从城内被抛至城外，坠落在那些阶梯上，叛军对此不以为意，脚踩着持续燃烧的火把、火箭，继续向上佯攻。突然，只听那阶梯内部，爆发出一阵阵轰鸣，紧接着，就一眨眼的功夫，那些阶梯全部剧烈地燃烧起来，凡是行走在上面的叛军，身上全部着火，非死即伤；跟在后面的其他叛军见了如此诡异的一幕，哪还敢向前继续进攻，有些士兵反应过来后，失声惊叫道：
“不好，唐军在里面埋了许多奇怪的东西！”
我们知道，中国古代有四项伟大的发明：分别是造纸术、指南针、火药、印刷术。其中前两项发明，在东汉时期已经投入实用；后两项发明，正式投入实用的时间则是在唐朝中期。当然，这四项发明截止到此时，都还不算完全成熟，之后还需要不断的改进，比如最初的指南针是勺子形状，后被改良为磁针形状；最初的印刷术是雕版印刷，后被改良为活字印刷。火药也是一样的道理，中唐时期，少数知识渊博之士已经明白硫、硝、碳混合在一起点火会发生剧烈的反应，至于将这一现象大规模运用于实战，还得等到之后的两宋时期。
张巡之前派人趁夜埋在阶梯里的，就是硫、硝、碳，还有松明（松树的分泌物，易燃），加上叛军为尽快修好阶梯，不光用土，还用了大量的木柴，一旦引发爆炸，这把大火竟持续烧了二十余日，期间叛军哪还敢进城？好不容易等大火熄灭，尹子奇定睛一看，睢阳的城墙虽然已被烧得面目全非、形同虚设，但城内的张巡又利用二十几日的时间，新挖掘了一道宽达丈余的壕沟。得，要想填平这道壕沟，又是一项大工程。
没办法，也只能继续派兵挖土填了。尹子奇急得跳脚：快挖快挖，时间不等人啊，那边朝廷特使张镐眼看就快到了！
这道壕沟，也确实是张巡的最后一道防线，一旦被叛军突破，他将无险可守。张巡眼看着敌军一日又一日的挖土劳作，又将壕沟逐渐填平；再计点部下人数，仅剩断粮多日，饥肠汩汩的六百人，饶是他的智谋无敌于天下，这一次也终于无计可施了。雷万春、南霁云劝张巡道：“将军已竭尽全力镇守睢阳，此时若下令弃城而走，我等愿誓死保护您突围。”张巡摇头道：“我不会走的，你二人倘若胆怯想离开，可请自便。”
雷万春急道：“将军在无兵、无粮，又无援军的情况下，坚守此城长达半年，累计杀敌达十余万人，完全无愧于朝廷，又何必白白牺牲呢？”
南霁云也认为张巡对大唐的贡献已无人可比，他若能得命回朝，陛下一定会升任他为一方总督或者宰相，建议他果断舍弃城池。
张巡长叹一声道：“我岂会不知你二人之言在理，但睢阳城的意义实在太重大了，此城不仅当着运河的要冲，亦是江淮之地的屏障，如果让叛军得到，他们不久就会长驱直入，一举夺取整个江淮。叛军的所作所为你二人也是知道的，他们贪婪成性，杀戮无情，若让他们突破睢阳，便如饿狼进入羊群，届时无家可归的人何止千千万万。我能多坚守此城一日，他们就能多活一日，何况朝廷任命的采访使眼看将到，说不定会有奇迹发生亦未可知。”
南霁云见张巡抱定了与城池共存亡的决心，无论如何也不肯主动离开，只得主动请缨，愿率数十骑出城，再次尝试向贺兰敬明求援。张巡准了，他授予南霁云三十骑，令其伺机出城。临行之前，张巡知道南霁云等人已多日未曾进食，担心他们无法抵达临淮就饿死于半途中，令军需官替他们准备食物。军需官道：“城中不止老鼠、草根都已吃完，甚至连弓弩上的皮弦也吃得所剩无几了，哪还有食物？”张巡沉思之后，令人将其妻子杀了，煮熟以犒劳士兵。南霁云与麾下三十骑对此无不感动流泪，待吃饱之后，他们从一平坦之处杀至城外，尹子奇正带着燕军在填壕沟，见有人出城求援，忙派出上万士兵前往阻拦，南霁云左右开弓，连射数十箭，无一失手，叛军纷纷溃逃，因而得以杀出重围。
经过数日奔波，南霁云再次抵达临淮军营，求见贺兰敬明。他入帐之时，贺兰敬明正与属下在举办宴会，桌上摆满了美酒佳肴，一旁还有佳人在歌舞助兴。南霁云扫视全场，悲从心来，忍不住大声号哭道：“我家将军已经一个月没有进食了，而贺兰将军你呢，在此吃着佳肴，喝着美酒，从始至终未派出一兵一卒增援睢阳，于心何忍哪你！”贺兰敬明也自心中有愧，他当即招呼南霁云就座，强行解释道：“并非我不想出兵，但睢阳城陷落已成定局，我救与不救又有何区别？”
南霁云道：“末将敢以项上人头担保，只要你现在派出援军，睢阳城就一定不会陷落。如若不然，我就以死向您谢罪！”
贺兰敬明欣赏南霁云的忠勇，希望他留下替自己效劳，遂令人呈上餐具，让南霁云先饱餐一顿再说。南霁云明白：贺兰敬明是不会派兵增援睢阳了，绝望之下，他拔剑而出。贺兰敬明大惊，慌忙起身质问道：“你拔剑做什么！”一言未毕，只见南霁云已挥剑斩下了自己的一根手指，大声说道：“我家将军生死未卜，我岂有闲暇在此独自享用美食。他交给我的任务我未能完成，只好留下一根手指作为信物，证明我已经尽力了！”说完，他转身快步出帐，带着三十骑连夜返回。
出临淮军营时，南霁云见一旁有座佛寺，他驻住战马，对着佛寺中的宝塔一箭射出，那支箭去势极快，轻易贯穿了塔身，留在了一块砖中。南霁云对身后的三十名骑兵道：“如果我能打退敌寇，留得性命，将来定会亲自手刃贺兰敬明这个小人，这支箭，就是我誓言的证明！”