哥舒翰如愿杀掉了火拔归仁，却没有兑现诺言。郭子仪、李光弼等人见过他的招降信后，一个也没来，他们得知哥舒翰竟然投降了叛军，纷纷痛斥他无耻，发誓要与安禄山战斗到底。

安禄山对此十分失望，他认为哥舒翰戏弄了自己，不久后将其囚禁。第二年，哥舒翰即被杀害，昔日河陇四大名将之首，就这样落得了个晚节不保的悲惨结局。

再说长安方面，希望哥舒翰和安禄山拼个两败俱伤的唐玄宗，未料到结局竟然是哥舒翰全军覆没，安禄山毫发未损。潼关失守的消息传来，唐玄宗后悔不迭，急忙召集朝臣商议保卫长安之策。结果等了半日，只有两位大臣前来，其他人得知安禄山的大军即将兵临城下，全都吓跑了。

来的这两位大臣，其实也想赶紧跑，只是他俩身份特殊—一位是首席宰相杨国忠，另一位是禁军大将陈玄礼。他俩来见皇帝，只为一件事。

—带上皇帝一起跑。

当然了，皇帝毕竟是皇帝，形势再危急，尊严不能失，哪怕是仓皇逃跑，也得美其名曰“外出狩猎”。经陈玄礼禀报，此时长安城中尚有禁军三千人，抵挡二十万叛军虽力不从心，但护驾足矣；至于“狩猎”的去处，眼下河北、河南都在大战，长安以东的潼关又已被叛军封锁，只有前往西南的蜀地可行。

唐玄宗明白长安是真的守不住了，他果断赞同了二位大臣的提议，让陈玄礼立即派人去召集各位皇子皇孙、嫔妃公主，带上他们一起去“狩猎”。杨国忠随后又向唐玄宗请示：“长安城府库中的金银财宝堆积如山，不可胜数，臣匆忙之间能运走的还不到一成，剩下的是否该全部毁掉？”

唐玄宗听后摇头道：“毁掉做什么？拿不走的就封存起来，全部送给安禄山吧。”

“这样是否会便宜了叛军？”

“你懂什么？安禄山是贼寇，他好不容易才打下长安，若见国库被毁，岂能善罢甘休。朕自知辜负关中百姓的期望，不忍他们再遭受贼寇的洗劫，安禄山若见国库完好，也许会放过他们，这也是朕眼下唯一能为百姓们做的了。”

说话间，陈玄礼带着一众皇子皇孙、嫔妃公主前来复命。唐玄宗见人已到齐，令陈玄礼率一千禁军在前开道，另让太子李亨率两千禁军负责断后。经过一日一夜的急行军，逃亡的君臣众人抵达了马嵬坡（在今山西省兴平市西）。太子李亨冷眼旁观，见禁军将士因饥疲劳顿，皆有怨言，私下与陈玄礼商议道：“安史之乱，全是由杨国忠引发。如今，国都沦陷，社稷垂危，数十万将士因为抵挡叛军而牺牲，但他杨国忠却仗着父皇的信任，依然逍遥法外。我对此深感不忿，决意除之，不但杨国忠要杀，他的妻儿以及杨贵妃，也一并不得放过。希望将军能助我一臂之力！”

陈玄礼点头道：“属下亦有此心，太子无须多言，此事交给属下即可。”

当夜，著名的“马嵬兵变”发生，经李亨主谋，陈玄礼突然带人袭击杨国忠，将其杀死，杨国忠的儿子与妻子也在混乱中一并被杀。唐玄宗在行营之中听见外面有喧哗声，派侍臣前去查问，侍臣回报，说杨国忠涉嫌谋反，已被禁军们就地处决。唐玄宗大惊，忙亲自外出察看，只见自己的行营已被三千士兵围得如铁桶一般，杨国忠的首级被人斩下，正悬挂于行营西门示众。唐玄宗喝令士兵们退下，三千禁军对此置若罔闻，巍然不动，唐玄宗略一分析，便知此次政变早有预谋，他又召陈玄礼来见。

陈玄礼到后，唐玄宗问他此次政变的主谋是谁，陈玄礼沉默不语，唐玄宗又问：“莫非是太子？”陈玄礼这才道：“太子虽有除杨国忠之心，但杨国忠之罪，确实罄竹难书，将士们无不除之而后快。”唐玄宗叹口气道：“那么朕问你，接下来，你是决定继续效忠朕，还是改为效忠太子？”陈玄礼跪地道：“臣侍奉陛下已四十余年，从无二心，岂会改仕他人？但今日杨国忠既已被杀，如果留下其妹杨贵妃，只怕众多将士不能心安。因此，只要陛下舍得割爱，下旨将杨贵妃赐死，臣与三千将士必誓死保护陛下周全。”

唐玄宗得陈玄礼明确表态，犹豫再三，方令宦官高力士将杨贵妃带至行营内的佛堂，用绳子勒杀。陈玄礼核验尸首无误，郑重地向唐玄宗磕头，以示谢罪，他随后快步出营，率所有禁军将士向唐玄宗表示效忠，齐呼万岁。唐玄宗抚慰过将士，再次令他们退下，这一次士兵们皆依令离去。

一个时辰之后，逐渐夜深人静，马嵬坡行营内外，鸦雀无声，三千将士都已入眠。在营外值哨的李亨突然被唐玄宗紧急传唤。

李亨到后，唐玄宗没有见他，只是让高力士递给他一封书信。

“朕屡犯大错，自知已年老愚钝，本想到蜀地后就将皇位正式禅让与你。谁料想，今日你竟然主谋发动兵变…唉，你走吧，从此我父子二人分道扬镳，今生不必再相见了。”

二十几日后，李亨在少数从人的陪同下，颠沛流离，终于来到了朔方军镇的大本营灵武城。公元756年七月十二日，李亨在灵武举行了简单的登基仪式，宣布改年号为至德，是为唐肃宗。