见叛军拿出了搏命的气势，郭子仪、李光弼皆是深谙兵法之人，本着好汉不吃眼前亏的原则，立即下令解除对博陵的包围，重新率军退回常山。史思明连得多支强援，帐下兵力又超出了官兵，他唯恐郭、李二人逃回朔方，一声令下，反过来带着十万叛军又追击官兵至常山。郭子仪见状，暗暗好笑，对李光弼道：“史思明仗着增加了兵力，竟敢轻视你我二人，我只担心他不追来，他既然来了，我就要让他的十万大军有来无回！”他之后下令，无论叛军如何搦战，唐军上下，任何人严禁出城厮杀；叛军强攻城池，就用李光弼所创的弓弩阵射退叛军。
史思明围攻常山多日，碍于唐军坚守不出，弓弩又着实厉害，只得改进攻为围困，试图耗死郭、李二人。如此过了一段时日，郭子仪算算时机差不多了，暗中嘱咐士兵作好决战准备，与之同时，他于一日下午，先派出五百骑兵出城挑战敌军。史思明见唐军前来挑战，出动数万军队前往击之，五百唐军出战之前已得郭子仪密令：“只许败，不许胜，但必须尽力战斗，绝不允许一触即溃”他们遵从命令，与敌军尽力大战一场，直到快被叛军合围时，才不得不丢盔弃甲逃回城中。史思明在后方观战，见状大喜，对牛庭介等人道：“得诸位将军鼎立相助，之前战无不胜的唐军，如今战心已怯。”牛庭介等人听后，也皆以为然，便有人劝史思明设宴庆功。史思明并未丧失理智，他知道白天战败的唐军只是一支小小的偏师，其主力尚未出战。他抚慰众将道：“此事不急，待取了常山之后，定如各位所愿。”
之后两日，一到下午，郭子仪就会派人前来挑战，和第一次一样，唐军每次出战的都是五百骑兵，每次都尽力而战；史思明每次应对的方法也一样，把牛庭介、蔡希德等人都派上阵，用主力对唐军进行回击，连续三战，全部大胜而归。叛军众将频繁与唐军厮杀，一来是疲惫，二来是有功，又纷纷央求史思明提前摆庆功宴。史思明搞不清郭子仪到底在玩弄什么名堂—说他是故意战败吧，不像，哪有人会让部下出来白白送死；说他是认真打却打输的吧，也不像，要不然他为何不多派些士兵出战，而是每次不多不少，只派出五百骑兵。最终，捱不过前来助战的各位将军们，史思明勉强同意了提前设庆功宴的请求，不过，他还是多长了个心眼，在营外布置了多个暗哨。唐军那边一有风吹草动，他便能及时得知军情。
当夜，叛军营中欢声一片，牛庭介、蔡希德等人就着篝火，纷纷举爵为史思明歌功颂德。不远处的常山城内，则是一片肃静，郭子仪召集全军，当众解释了他为何要故意连输三阵的缘由：“史思明虽是庸才，但前来助战他的军队，却是与我朔方军齐名的河北劲旅，故不用此计，不能确保完胜。经过之前三战，我仅用不到一千偏师，便诱使叛军数万主力连续大战了三日，叛军上下不得休息，人人疲惫不堪，其士气也已急坠到底，原先的敌强我弱，就此易势！今夜，所有将士集体出战，随我前往劫营。”
郭子仪颁布过命令，与李光弼各率一军，在夜色的掩护下悄悄来到城外。城外，有史思明设置的暗哨，他们见唐军突然大举出城，慌忙回营禀报。史思明大惊，急令众将停止宴会，各率麾下士兵迎战。众将人人疲乏，更兼好几人已经酒醉，及至唐军杀入营中，叛军众将尚在忙着寻找自己的武器、战马。眼看一场大败已不可避免，史思明当机立断，让全军舍弃大营，分头向东北方向逃亡，待到第二日天明，再重新集合。
还别说，史思明难得聪明了一回，这道命令，让叛军得以免遭全军覆没。大伙帅不顾将，将不顾兵，各顾各的逃亡了一整夜，到了第二日清晨，被打散的叛军在常山东北又重新聚集了起来，经史思明点算，仍有五万余人，其中安禄山派来增援的三万五千精兵更几乎完好无损。之后，郭子仪、李光弼率唐军追来，见叛军主力尚在，果然不敢过分进逼。史思明趁机带领叛军且战且退，计划先撤回博陵，再作下一步打算。
郭子仪用兵真有意思，他见天已大亮，叛军又重整旗鼓，本来说好要决战的，突然又宣布不打了。之后，他见叛军往博陵方向走，他也下令唐军跟着叛军往博陵方向走；叛军若走得快，他也令唐军走快些；叛军若走得慢，他也令唐军走慢些；叛军若扎营驻军，他也同样令唐军停止前进。总之两支大军一前一后，如影随形，互相之间又始终保持着一段安全距离，都朝着东北方向去了。
史思明发现身后跟着只“尾巴”，想了许多办法试图将官兵甩掉，总是不能如愿。史思明索性下令叛军集体转身，向唐军杀来；郭子仪不慌不忙地搬出李光弼，让他带几千人在前，用步兵阵加弓弩阵挡住敌军，自己则带着几万人在后就地挖掘壕沟，临时建立起一道坚固的阵地，然后唐军又深沟高垒，闭门不出。史思明拿郭子仪这一招毫无办法，只得垂头丧气地让叛军继续向博陵进发，才走了几里地，回头一看，得，郭子仪又带着大部队跟过来了…
两军这么走走停停，僵持了多日，眼看即将抵达博陵。在博陵以西有一座城池，名叫：恒阳（在今河北省曲阳县）；恒阳城外有一山，史称：嘉山（在今河北省曲阳县东）。史思明见此地地势险峻，心道：与唐军之间既然免不得一战，与其把战场设在博陵，不如就在此地决战。
想到这，他派人下战书给郭子仪，兼而责问对方为何一直跟踪自己；郭子仪的回书过了很久才送达—他等士兵们把壕沟再次挖好了，把营寨再次建好了，才答复史思明：不战。
史思明肺都快气炸了：“无论如何，这次必须分出个胜负！”他将手下士兵分成两队，前队手持大盾在前掩护，后队手持长矛、弓箭，正面强攻唐军营地，结果因郭子仪、李光弼守御有方，叛军再次冲击失败。郭子仪等叛军撤退，派出一队骑兵前往追击，仍是只有五百人。临行前，郭子仪嘱咐他们道：“此战，老夫送你等一句口令，你等可得牢牢记住了，那就是：‘敌来我退，敌去则追。’你们的作用是像影子一样，不断地袭扰他们，让他们不胜其烦，忍无可忍，至于能杀伤多少敌军，这并不重要。”
五百骑兵记下八字口令，依照郭老将军指示，如附骨之疽一样缠着叛军—史思明若不防备他们，他们就冲上去胡乱砍杀一阵；等到史思明反应过来，准备与他们交战时，他们早跑远了。之后史思明学乖了，跟郭子仪一样闭门不出，打算与官兵在城外相持，这五百骑兵见状也没闲着，他们每日清晨跑到叛军营前耀武扬威，傍晚跑到叛军营前吹奏军号，晚上还缺德地往叛军营地内丢火把…叛军众将逮他们又逮不着，哪经得起这样的折腾，一个个吃不香，睡不着，好不容易睡着了，又常常被五百骑兵在睡梦中惊醒。长此以往，史思明等人逐渐面黄肌瘦、形如枯槁；别说人了，连战马都因频繁被惊动，累死了许多匹。
史思明这才发现，郭子仪似乎是比李光弼更可怕的对手，李光弼的阵法虽然厉害，但至少他会和你正面过招，就算败，也败得服气；这郭子仪最可恨之处在于，他总是偷偷摸摸地给你下黑手，你想和他光明磊落地打一仗都找不着机会。忍无可忍之下，该年五月末，史思明秘密照会手下众将：“所有人听着，营地不要了，粮食不要了，辎重也不要了，我们得把我军仅存的五万精锐安全带回博陵。若继续守在此地，无异于等死。”叛军众将早就受够了，对此毫无异议，又分头通知手下士兵：“今夜就逃，记得把无关紧要的东西都留下。”五百骑兵于一日夜间前来放火时，察觉情况有异：“今夜怎么没人出来救火？”他们返回唐军大营之后，忙将这一情况告知郭老将军，并问他：“追，还是不追？”
郭子仪手抚白须，笑道：“史思明不是要与我大战一场吗，老夫给他这个机会！传令三军，全线出击！”
第二日清晨，经过一夜急追，数万唐军在郭子仪、李光弼的率领下，成功在嘉山东麓堵住了正狼狈溃逃的叛军主力。叛军人困马乏，战意全无，之前的精锐之师，早已沦为嬴兵，故才与官兵乍一交手，就立刻溃不成军。唐军则大杀四方，如屠宰羔羊一般毫不费力地逐个砍下叛军的头颅，叛军总计才五万多人，此次嘉山之战，仅被斩首的就达四万级，另有一千余人被俘，若干人失踪，他们所乘的战马因四腿发软，也悉数被唐军缴获。史思明在混乱之中跌下马来，他马也不敢要了，独自一人披头散发，手持断枪，魂不守舍地终于徒步逃回了博陵。还没等他喘口气，只听城外鼓声大振，却是李光弼带着半数唐军紧随其后，也已兵临城下，即将发动攻城战。史思明扫视了一周城外的唐军，见郭子仪不在军中，如释重负之余，不免心中好奇，他忍不住对城下发问道：“李光弼，郭子仪人呢，那狡猾的老贼现在何处？”
“哦，他因范阳守军大多死于嘉山，现带着另外半数唐军，去攻打范阳去了。”
“…”史思明听后，颓然晕倒。