河北的盔甲事先都让安禄山带走了，但盾牌还是很多的，没几日，接到史思明命令，五千步兵从常山以东疾走赶来。常山是个大郡，辖下共有九县，其中在常山城以东有两座小县分别名为：藁城县（在今石家庄市藁城区）、九门县（在今石家庄市藁城区西北），距离常山城皆不到百里。史思明好不容易想到打败李光弼的办法，迫不及待想要复仇，前来助战的这五千步兵靠双腿赶路，还要扛着笨重的盾牌，日行一百多里已经很不容易，史思明却还是嫌他们走得太慢，一再派人前往催促。带领这队援军的将领来到九门县南郊之后，见手下士兵们连日赶路，个个都累得东倒西歪，也是心疼他们，遂下令：“今夜不走了，大伙儿休整一下。明日再加把劲，正午之前咱们就能与史大人的主力会合。”
士兵们听后，连声叫好，草草用过晚膳，各自睡去。待到第二日清晨，九门县南郊突然响起了一阵急促的马蹄声，有千余骑兵来到这里。援军主将心想：根据之前的情报，李光弼手下都是步兵，所以这队骑兵定是史思明派来迎接他们的。于是他制止了正打算去盘问那些骑兵的手下，让他们继续埋锅造饭。叛军们刚把早餐煮熟，那队骑兵已冲到他们面前，手持长矛，见人便刺，五千步兵措不及防，更兼他们之前连续赶路，身心皆疲，不到半个时辰，竟然全军覆没。
连五千援军的面都没见着，就收到他们已被李光弼全歼的噩耗，史思明双目充血，咬碎钢牙，不敢相信这是真的。同时他也在为一个问题纳闷：对啊，李光弼一匹马都没有，他哪来的骑兵？
想不明白是吧，这也不能全怪他，谁让人家李光弼是王忠嗣的学生，而他不是呢。说起来，王忠嗣确实是一代超级战神，他教授给部下的绝学实在太多了，就说这场突袭战，李光弼的用兵策略就又借鉴了王忠嗣生平的两大绝学：第一，严密监视敌军的一举一动，在情报上完胜对手；第二，用敌人的战马组建自己的骑兵，然后打败敌人。解释到这，相信朋友们已经知道李光弼的骑兵是怎么来的了，对了，他用上一战打败史思明俘获的战马临时组建了一支骑兵部队，然后实施迂回突袭，绕过史思明的阵地，全歼了史思明请来的援军。
千里马常有而伯乐不常有，反之，光有伯乐没千里马也不行。很显然，王忠嗣是伯乐，他认定“唯有此人能继承他事业”的李光弼也确实是匹千里马。老师教的东西他不但全部学会了，还能次次举一反三，这才是水平！
另外，史思明拙劣的情报工作也帮了李光弼大忙，连他都知道盾牌阵能破解弓箭阵，李光弼会想不到？他竟然对此毫不设防，失策，失策。
眼看盾牌阵还没布起来就全没了，史思明被迫放弃短期内收复常山的想法，改为退守九门，重新征召援兵。他走之后，李光弼分兵攻略常山郡内其余各县，一月之内，含常山城在内，连下七座县城。但河北终究还是安禄山、史思明的地盘，才这么缓得一缓，史思明的第二波援军又到了，这次整整来了数万人，并成功地进驻九门、藁城二县。之后，两军各以常山、九门为基地，相持达四十余日，一方顾忌对方人多，一方顾忌对方计多，都不敢轻易出战。吸取了之前的教训，史思明这次开始重视情报工作，经他重金悬赏，许多叛军自告奋勇前往常山充当细作，并很快送回了一个重要情报：因李光弼此次出战并未携战马前来，突然缴获了大量的战马，常山城内马粮严重不足，城外又天寒地冻，无处可以放牧，所以，李光弼打算近期派一支部队返回朔方负责运送马粮。
好啊，终于找到李光弼的破绽了！史思明收到情报后，眼珠一转，已然有计。他派出数千轻骑兵，令他们埋伏在常山—井陉之间，若李光弼的运粮队经过，就对他们实施痛击；若李光弼率主力出战，则利用机动优势暂时撤回来，重新寻找设伏的机会。
这一招断绝粮道之计甚妙，饶是李光弼也吃了次小亏，他首批派往朔方运输马粮的数百士兵被史思明手下逮了个正着，杀得七零八落，由于运输马粮失败，唐军之前缴获的上千匹战马眼看就要饿死。李光弼心道：再派人回朔方运输马粮，就算运送成功也已来不及。只得改令手下就近打探，哪里有草地可以就近取草。几名骑兵走了一遭，回报他道：“常山和九门之间有一县，名叫石邑，该县境内仍有大片的枯草，可暂解战马缺食之急。”李光弼遂派出一千五百士兵，推着数百辆木车前往取草。唐军方才出城，便被叛军哨探发现，史思明一边暗喜自己的情报工作进步显著，一边急令在外设伏的那支骑兵前往追赶唐军。
率领这一千五百唐军的是李光弼副将，名叫张奉璋，他带着部队刚进入石邑境内，数千叛军骑兵从四面杀来。张奉璋临行前得李光弼授以密计，见状临危不乱，他令手下将木车连成一片，结成一个简易的圆形阵地。阵地布好之后，五百步兵手持长矛在前，其他人手持弓弩在后，在数百辆木车的保护下，再次祭出“步兵方阵”加“四线轮射阵法”。要说朔方军果然是一等一的精锐之师，若是让之前封常清手下的那些士兵来应对此战，只怕叛军把他们杀光了阵法还没布好；但张奉璋下达了布阵的命令之后，须臾之间，一千五百唐军把木车阵、长矛阵、弓弩阵，全部一一布就。叛军强攻了一阵，对李光弼设计的这套远近结合的阵法仍是无计可施，只得又丢下数百具尸首和数百匹战马泱泱退去。等他们走后，张奉璋令士兵们割取了枯草，分头装上木车，连带这次新缴获的几百匹战马一并运回了常山。
李光弼帐下的骑兵越来越多，对草料的需要也越来越大，仅过去一个多月，就将上次割回的枯草吃完了，李光弼再次令张奉璋率一千五百人去石邑取草。史思明得知此事，又急又怒，心想自己拥兵七八万人，若连这区区一千多官兵都奈何不得，还谈何打败李光弼。他将麾下精锐尽数交予河北猛将蔡希德，令他务必攻占石邑县，以断绝李光弼取草的源头。蔡希德到石邑县后，与张奉璋发生激战，张奉璋虽然凭借屡试不爽的阵法再次以弱胜强击败了叛军，守住石邑县并运回了草料，但其所率的一千五百人这次也损伤惨重，短期内无法再度出战。
唐天宝十五年，公元756年四月，史思明得蔡希德回报，称常山守军为争夺草料元气大伤，仗着主场作战和人数优势，再次发兵五万余人进攻常山；得知李光弼身处险境，已收复云中、马邑二城的郭子仪急忙带着朔方军主力，于同一时期紧急驰援常山。郭子仪来得非常及时，叛军方才攻城数日，朔方军主力六万人已经赶到战场，成功与李光弼会师，同时，还带来了大量的粮食和草料，唐军士气大振。史思明不防郭子仪突然从天而降，且官兵的总人数一下子反超了自己，慌忙撤下攻城的军队，重新退守九门。郭子仪、李光弼商议过后，追击叛军直抵九门，反倒将史思明包围起来，日夜攻打。史思明仅对付一个李光弼都够呛，哪顶得住郭子仪、李光弼两大名将联手。其副将蔡希德见势不妙，勉强守了几日，当先弃城而逃，剩下史思明一人独木难支，只得下令放弃九门，率残部逃亡赵郡。郭子仪、李光弼陈胜追击，一路追赶史思明至赵郡，唐军费时七日，轻松攻拔此城，史思明趁乱逃脱，又辗转逃往博陵（在今河北定州市）。
见官兵势如破竹，把叛军首领之一史思明打得抱头鼠窜，原先迫于形势，屈服于叛军淫威的河北军民大受鼓舞，纷纷携牛酒前往郭子仪、李光弼营中劳军。郭子仪、李光弼不约而同颁布军令道：“唐军上下，擅取百姓一物者，斩！”九门、赵郡二战，唐军斩获甚众，郭子仪、李光弼派人记点战利品，把原属于河北百姓的钱财、物品还是发还给百姓；又核实俘虏身份，释放了四千名被史思明强征，刚加入叛军不久的士兵。河北子民不想郭、李二将军纪严明、爱民如子到这等地步，无不欢天喜地，争先恐后要加入唐军。郭子仪、李光弼以六万朔方军足以平定叛乱为由，婉拒了百姓们的好意，百姓们仍不放弃，索性自发武装起来，或替官兵通风报信，或协助官兵追剿敌人的漏网之鱼，类似的“百姓游击队”不计其数。在他们的相助下，郭子仪、李光弼毫无后顾之忧的继续向叛军腹心进发，再次于博陵将史思明围困。
史思明担心安禄山怪罪，之前一直试图隐瞒战报，到了这个地步，他不得不派人去见安禄山，告知他河北的真实战况。安禄山仍在潼关与官兵苦苦对峙，得讯后大吃一惊，他担心后方不稳，被迫从前线分出两万精兵，令他们立即返回河北助战史思明；另外，在叛军大本营范阳，也尚有一万五千训练多年，盔甲俱全的精锐步骑一直未曾出战—这支军队是安禄山最后的一支精兵，也是他“压箱底”的本钱，不到万不得已，绝不会轻易动用。事到如今，安禄山听说河北之地已被官兵收复近半，连史思明都快被郭子仪、李光弼活捉了，哪还顾得了那么许多，他下令：该军由大将牛庭介率领，也立即驰援博陵。