且说王忠嗣生前，以善于建设军队、发掘人才而闻名，这其中，他尤其注重大唐骑兵和弓弩兵的建设，自东汉以后弃用已久的大黄弩，在他手中得以发扬光大。而李光弼作为王忠嗣一手提拔的嫡系部将，他在弓弩兵的使用上也颇有建树，甚至有青出于蓝而胜于蓝之势。经过他这些年的不断摸索，他发现：弓弩其实是所有冷兵器之中最接近完美的武器，这两件武器杀伤力强，攻击距离远，最关键的是制造工艺还很简单、装备成本又低廉，非常适合大面积推广。
弓弩的缺点和优点一样突出，虽然不多，但很致命，那就是射出一箭之后，装填第二支箭矢时，弓弩兵会在一段时间内失去作战能力。在瞬息万变的战场上，这短暂的真空期可真是太要命了，往往会因此改变整个战局。李光弼于是心想，如果有什么办法可以让弓弩兵实现不间断的持续射击就好了，如果真能把装填箭矢的真空期给省略了，那弓弩兵岂非天下无敌！
功夫不负有心人，最终，李光弼开创性地发明了一种专门适用于远程兵种的阵法，可以真正做到不间断持续性射击。由于这一阵法在世界历史上大大有名，后来造就了许多名气比李光弼大得多的中外名将—中国有沐英和朱棣，日本有织田信长，欧洲有拿破仑，以至于大家都忘了李光弼才是这一阵法的最早发明者和使用者。
那成就了这么多牛掰人物的牛掰阵法，到底是什么阵法呢？
答案是：经典远程攻击阵法—三线轮射。
所谓三线轮射，顾名思义，即远程士兵（弓弩手或者火枪兵）在攻击敌军时，他们不会一拥而上，而是会把阵形分作前、中、后三队，第一队士兵攻击完之后，因为有了这套特殊的阵法，他们不会手忙脚乱的就地装填箭矢（或者火药，下同），而是有条不紊地带着武器退后；然后，第二队士兵手持装填好了箭矢的武器跃至阵前，取代第一队士兵继续对敌军进行攻击，等他们把箭矢射完之后，他们也带着武器退后，再由第三队士兵接替他们的位置，继续攻击敌军。等到第三队士兵把箭矢射光，第一队士兵的箭矢也已经从容装填好了，于是前队、中队、后队再次轮流切换，前队射完了中队顶上，中队射完了后队顶上…故称之为“三线轮射”，也就是三条战线轮流发射之意。
解释到这里，也许有一些熟读历史的朋友会提出疑问：为何有学者说“三线轮射阵法”是沐英发明的，那到底沐英和李光弼，谁是第一个使用该阵法的人。好吧，其实说“三线轮射阵法”是沐英发明的也没错，因为李光弼所处的时代还只有弩机，没有火枪，弩机装填箭矢的速度要比火枪装填火药更慢一点，所以李光弼为了让射击频率更紧凑，最初设计的阵法是“四线轮射阵法”，即他把手下的弓弩手分成了四支小队，轮流上前射击，其他原理都和“三线轮射阵法”基本一致。
闲话少叙，李光弼下令布阵之后，其副将按照命令，迅速把一千名弓弩手分成了四小队，每队各两百多人，对城东站位密集的敌军实施四线轮射。别看射箭的人不多，要知道，四线轮射是没有装填箭矢真空期的不间断持续射击，就好比两百多人拿着连弩突突突…史思明和两万骑兵刚躲过一波箭雨，下一波箭雨又射过来了，连抬头观察一下对方的阵形都不能够，只得匆忙向后撤退。李光弼得势不饶人，一看敌军在城外让出了大片空地，毫不犹豫地带着士兵们来到城外，与叛军在旷地之上摆下战场。史思明等的就是这个，心道：你之前有城墙保护，我奈何你不得；可现在我全是骑兵，要打败你五千步兵还不是手到擒来？他一声令下，刚才还狼狈后撤的叛军纷纷转身，再次向城东密集杀来。由于官兵们这下已失去了城墙的保护，形势看似非常危险，几乎所有人都暗中捏了把汗；只有李光弼一人依旧气定神闲，因为作为四线轮射阵法的发明者，也只有他，才真正明白这一阵法的强大威力。
来吧，看是你们的马跑得快，还是我们的箭射得快！
一时间，叛军们“哒哒哒”的马蹄声和官兵们“嗖嗖嗖”的射箭声胶着在一起，在常山东郊奏响了死亡的乐章。一千弓弩手来到城外后，还是与方才守城时一样，列成四小队，迎着叛军轮流上前射击，在阵法的加成作用下，官兵无论是射击的频率还是精准度都比一千人同时射击要高得多，且叛军缺少足够的盔甲防护，箭雨之中，只见他们数百人、数百人地分批坠落马下。但是，双方的兵力毕竟太悬殊了，加上史思明身为主将亲自带队冲锋，两万骑兵付出了沉重的代价后，终于还是如愿接近了唐军的阵地…眼看一场骑兵屠杀弓弩手的惨剧就要上演，这时，只见李光弼令旗一挥，再次下达了变阵的命令。
和四线轮射阵法一样，这次的变阵也是经过事先演练的，一千弓弩手得到命令，迅速将手中的弓箭和弩机收起，分成左右两队，从两翼向后方撤退。与之同时，四千持矛步兵从阵后来到阵前，取代弓弩手，与敌军展开贴身肉搏。在他们身后，刚才撤退的弓弩手也没闲着，他们在长矛步兵的保护下，没用多久又重新列好了攻击的阵形，“嗖嗖嗖”将大量的箭矢仰射向天空。这些箭矢像长了眼似的，从空中绕过唐军的步兵方阵，然后划出一道道抛物线，准确地砸向叛军头顶。
唐军明明有五千人，却始终只用一千人发起远程攻击的原因，至此揭开了谜底。如果说仅是四线轮射阵法，史思明还有办法化解的话，那这一套“步兵方阵”加“四线轮射阵法”远近结合，刚柔并济的打法，直接把史思明打懵了。史思明天真地以为：只要接近唐军弓弩手，他们就会沦为待宰的羔羊；哪知在他们身后，还事先埋伏着四千龙精虎猛的长矛步兵。
“快，全军撤退！”史思明一边努力地与唐军长矛步兵格斗，一边小心地躲闪箭雨，一边急切又无奈地下令道。
叛军丢下数千具尸体，再次拨马转身向东方逃去。看着他们慌乱逃窜的身影，李光弼冷笑一声道：“想走？—知道我为何有坚城不守，却出城作战吗？”
因为在常山城东郊，有一条长河曼延经过，名叫滹沱河。话说当年东汉开国之君，被现代学者调侃为“位面之子”（即天选之人，好运气全让他占了）的刘秀逃难到此，因被滹沱河拦住，险些被王郎的追兵捕获，幸得那时是隆冬季节，滹沱河河面结成了厚冰，才有了之后的汉光武帝和东汉王朝。这次常山之战，虽然也是发生在冬春交替的季节，天气也同样很冷，但史思明却没有刘秀的好运，滹沱河并没有结冰。于是，当一万多骑兵逃到河边，打算收拢船只分批渡河时，在他们身后，李光弼带着步兵、弓弩手两套阵法又步步紧逼而来。没有盾牌和盔甲的防护，来不及逃走的叛军骑兵完全沦为了活靶子，在唐军持续不断的远程攻击下，很快又有数千叛军被活活射死。
史思明带着两万骑兵前来收复常山，结果被兵力远不及他的李光弼一通反打，三战三败，部下仅中箭者就超过半数，可谓奇耻大辱。他与安禄山齐名，即便不是名将，也算是个人物。所以，史思明逃过滹沱河之后没有悲观绝望、怨天尤人或者向安禄山求助，而是立即展开了反思—
为何我打不过李光弼?
怎样我才能战胜李光弼？
思索许久，史思明一拍脑袋：李光弼这一战之所以能赢我，最根本的原因还是赢在弓箭上，他那个奇怪的轮射阵法确实射速奇快，令人防不胜防。如果我有办法能防住他的弓箭，那我就可以像他一样，不用急于冲锋；不急着冲锋，我就能像他一样，先把士兵们列成严谨的阵形，再稳步发起进攻；如此，我哪里还会怕他区区几千人的长矛阵呢…
想到这里，史思明顿时醍醐灌顶：李光弼会布阵，我为何不能布阵？嗯，克制弓箭的话，大盾最管用了！他随即吩咐手下，立即回河北大营，连夜调集五千步兵带着大盾前来助战。