郭子仪写给朝廷的奏章，其中除了力荐李光弼为大将，还提出了自己对平定安史之乱的一大战略设想—以郭子仪对高仙芝的了解，他认为高仙芝才能远在安禄山之上，即便其手下士兵是仓促招募，战斗力比普通农夫好不了多少，但他仍相信高仙芝一定有办法守住潼关。既然潼关叛军一时攻不下来，那他也无须急着前去支援，因此与其南下，不如率军东进，直捣安禄山的后方。这一策略，兼有“围魏救赵”和“釜底抽薪”的妙用，安禄山听闻大本营告急，如果回救，其之前在黄河以南取得的战果便尽数化为乌有，待大唐各路大军汇集，以全国之力围攻三座河北军镇，安禄山毫无胜算；如果他不回救，那他的积蓄将全部被官兵夺取，粮道也将被彻底切断，同样必败无疑。

按照郭子仪的分析，如果采用该策略，安史之乱一年之内即可平定，当然，前提是潼关不能失守。唐玄宗阅过之后，心道其他各镇勤王的军队不日都将抵达，也不缺朔方这区区一镇兵马，遂欣然采用郭子仪的策略，依其所奏，任命李光弼为河北节度副大使，让他和郭子仪各率一军，齐头并进，前往攻打安禄山的老巢。郭子仪得朝廷回复，从自己的军队之中拨出五千精兵授予李光弼，令其途经井陉口，率先出兵河北；自己则坐镇东陉关（在今山西省代县东南，位于井陉口以北。当时，东陉关、井陉口一北一南，是连通山西—河北的两道重要关卡。），以防叛军照葫芦画瓢，也派兵经东陉关偷袭自己的后方。另外，安史之乱爆发之初，山西境内的云中、马邑两城都投降了叛军，郭子仪也得派人前往一一收复。

分拨既定，郭子仪、李光弼二将就此分道扬镳，提前拉开了朝廷反攻叛军的序幕。当是时，朔方军共有军队六万余人，其中骑兵约占半数。郭子仪虽然非常大度的对李光弼既往不咎，还举荐他为大将，但在分兵之事上，他却又貌似在故意作弄李光弼—李光弼只分得五千士兵不说，还清一色全是步兵，更何况李光弼的对手非同一般，是发动安史之乱的第二号人物：史思明。

史思明早年和安禄山有过一起偷羊、抓俘虏的交情，是安禄山最信任的人，安禄山发动叛乱南下之时，委任史思明留守河北大本营的重任，故此乱被称作“安史之乱”，而不是“安禄山之乱”。安禄山走后，史思明在河北加紧募兵，又就地募得数万人，待到李光弼兵出井陉口，他帐下的兵力已达八万之多。

太行山东麓，距离井陉口最近的一座城池是常山城，托三国名将赵子龙的福，此地相当有名。镇守常山城的叛军将领，是史思明的堂弟史思义，由于李光弼一路急行军至此，来得毫无征兆，史思义见对方人数不多，刚上前询问“来者何人？”就莫名其妙地被李光弼活捉了。李光弼待人一向严厉，有句名言“慈不将兵”（仁慈的人不适合带兵打仗），这次却难得的给了史思义好脸色。他亲自给史思义松绑，并和蔼地询问史思义：你姓甚名谁，与史思明是何关系，史思明手下现有军队多少，分别驻扎于何处？…

史思义本以为难逃一死，没想到这位朝廷大将竟如此善待自己，感动之余，一口气全招了。李光弼微微一笑，又问他：“如果你的叔父亲率大军前来争夺常山，我军只有这点兵马，该如何应对？”史思义想了想道：“我叔父的军队虽多，但却有个弱点—我军之前制作的盔甲都让安禄山带走了，现河北盔甲不足，尤其是骑兵，几乎无人穿戴盔甲，将军届时可用弓弩射之。”

李光弼记下了，让手下把史思义带下去，吩咐他们好生款待。仅过去一日，史思明听闻常山失守，挂念堂侄的安危，已风驰电掣地带着两万骑兵一阵风杀到。李光弼兵力虽少，却已胸有成竹，有恃无恐，他当着大队叛军的面，喝令部下道：“去把城门打开，我要率军出城，与之列阵而战！”部下们知道李光弼个性强硬，冷酷无情—之前对待史思义那是特例，不敢违拗，刚要照办，但他们不经意间往城下一打量，又忍不住皱起眉头道：“将军您看，敌军已把城池东门堵得水泄不通，我军即便把城门打开，又怎么出得去？”

确实，因两万叛军是从东方而来，这时全部一窝蜂挤在东门，宛如蚁聚一般，唐军就算把城门打开，除了把他们放进来，根本无法出城一步。李光弼看了一眼城外的敌军，朗声笑道：“那还不好办，按照我昨夜教你们的战法，让他们退后一些，好让我军布阵。”

部下们这下明白过来了，忙道：“遵命。”