哥舒翰了解过以上内幕，他赫然发现：王忠嗣到底有没有说过“我愿尊奉忠王”已经不重要了，因为所有人都清楚他绝不会与李亨结党，图谋政变。不止他麾下的四员虎将清楚，李林甫清楚，唐玄宗也清楚。王忠嗣此人，人如其名，天生自带“忠”字光环，他所打的每一仗，所用的每一个人，所做的每一件事，无不是在为国家着想。为了数万士兵的生命，他不惜从帝国第一上将沦为一介布衣，又岂会为了一点少年情谊，就眼看着父子相残，国家陷入内乱…

他手握倾国之兵，未加丝毫反抗就束手就擒，就是对此最有力的解释。

但说唐玄宗已经糊涂得不可救药也不尽然，至少在一件事儿上，他的态度一直非常坚定—李亨的太子之位不能动。在李林甫等人的舆论攻击下，唐玄宗一头怒气冲冲地要杀王忠嗣，另一头却再次力保李亨，宣布太子无罪。要知道，“太子和边将暗中勾结，阴谋造反”，一旦罪名成立，太子之罪远比边将的罪过大得多。这很好理解，王忠嗣已经位极人臣，他谋反，图的又是什么，纵使真的谋反成功，他的权势、地位也无法更进一步；但李亨不一样，为了皇位，他确实有发动政变的可能性，一旦唐玄宗退位，他就是最大的受益者。

所以，唐玄宗杀王忠嗣，是一招“弃车保帅”，一方面警告李亨，让这位太子爷安分守己，不要心存任何不切实际的妄想；一方面告诉李林甫等人，太子最大的外援已经被他除掉，既然他对朕的皇位已无任何威胁，你们也不用再进他的谗言了。

毕竟朕老了，培养一位好的接班人不易，就这么着吧。

同时唐玄宗也向各军镇大将放出了讯号：顺我者昌，逆我者亡，哪怕朕的义子，帝国第一上将王忠嗣也不例外。

这就是帝王之术，在皇位面前，王忠嗣和数万士兵的生命简直如同蝼蚁。忧国忧民又如何，忠于大唐又如何，你王忠嗣该效忠的不是大唐百姓、黎民苍生，而是朕一个人！朕正确的命令你要执行，错误的命令你也要执行，否则就是不忠！

想通了这些，哥舒翰再一次入朝，请求皇帝释放王忠嗣。迎着唐玄宗异样的目光，他言辞慷慨、声泪俱下地阐述了王忠嗣这二十多年来对国家所作的一系列贡献。之后，他抛出了杀手锏：“只要陛下释放王将军，臣愿率军替您攻下石堡城！”

唐玄宗本已不耐烦地转身离开，听得此话，猛然停住脚步：“当真？”

“臣可当众立誓，一定做到。”

唐玄宗本就很欣赏哥舒翰，听过他提出的交换条件，对此人更是好感爆棚。此人饮水思源，不忘王忠嗣的提拔之恩，却又能在“大是大非”的问题上与之划清界限，对朕表示无条件效忠，是多么聪明的人啊。于是不可思议的事儿发生了，一只脚已踏入鬼门关的王忠嗣突然接到朝廷赦令，仅被贬为汉阳太守。王忠嗣出狱后，知道哥舒翰为了营救他，主动提出攻打石堡城也是无奈之举，所以对这位昔日的部下并无一句责怪，只是，他经常站在汉阳城头，忧心忡忡地望着北方，叹道：“乱世又将来临了吗？”

一年之后，唐天宝七年，哥舒翰正式取代王忠嗣，升任西线战场最高统帅。上任之后，哥舒翰即一反前任主帅的做法，发动十余万兵力，四面进逼石堡城。石堡城守军据险死守，用大量的石块、檑木、弓箭，无情地攻击徒手攀附岩石，艰难向上仰攻的唐军。经过一年的鏖战，唐天宝八年，公元749年，石堡城下堆满了唐军的尸首，哥舒翰凭借绝对兵力优势，以牺牲数万士兵为代价，终于艰难地攻克了石堡城。吐蕃方面的伤亡微乎其微，仅有四百人被俘。

同年，王忠嗣郁郁而终。

王忠嗣去世后六年，其生前的预言一语成谶。公元755年，华夏历史上最大的浩劫之一，安禄山、史思明领导的“安史之乱”爆发。为了平定此乱，大唐西线大军被迫回师勤王，吐蕃藉此动乱，不止轻易收复了吐谷浑全境，还从大唐手中夺取了他们觊觎了一百多年都未能得到的两大宝地：河西、陇右。

自然，石堡城又一次回到了吐蕃手中。