能在芸芸众生之中一口气选出哥舒翰、李光弼、郭子仪、李晟四大名将，又仅凭一面之缘就识破安禄山的狼子野心，王忠嗣洞察人心的能力已臻于化境。董延光的心思他比任何人都清楚，要不是顾忌董延光身后的那个人—皇帝唐玄宗，他压根连表面文章都不屑去做。目送着增援董延光的数万士兵浩浩荡荡地离开军营，王忠嗣转身返回军帐。帐前侍卫见他归来，小声禀报道：“将军，李光弼刚从前线返回，说有重大军情要与您当面商议。”

“李光弼？”王忠嗣皱了皱眉头，沉声道：“你等先退下吧。”

军帐内，一年前因功升任为河西兵马使、云麾将军的李光弼见过王忠嗣，慌忙上前施行军礼。他是王忠嗣一手提拔的嫡系部将，王忠嗣也没把他当外人，待打过照面，王忠嗣直截了当地问李光弼道：“你所说的重大军情，莫非与石堡城有关？”

李光弼急得眼泪都出来了：“将军，大祸临头了，您怎的还如此沉着冷静。属下正因担心您不会真心助战董延光，特意过来查看，发现果然如此。将军，请听属下一言，您明明可以自己攻下石堡城，却一而再，再而三的抗旨不尊，此事已让陛下十分不满。而如今，陛下改令董延光指挥这一战，更是对您明确的警告—若您王忠嗣不能完全服从他，他大可任用其他将领，取您而代之，哪怕是像董延光这样的无名之辈…”

“这些我都知道。”王忠嗣打断了李光弼，问他：“那在你看来，我该如何化解陛下的猜忌？”

“事已至此，您不如全力协助董延光，确保打赢这一仗。虽然，这一件大功本该为将军所有，让董延光窃取我军奋战一年的成果，属下们都很不甘心，但要让陛下相信您的忠诚，这却是仅剩的办法。董延光如期攻克石堡城还好，如果他事先夸下海口，却不能拿下此城，回朝之后他为了减轻自己的罪过，一定会千方百计诽谤您，将战败的原因完全归咎到您身上。另外，将军您功高盖世，这些年，几乎是以一己之力连续击败契丹、突厥、吐蕃三大强国，朝中嫉妒您战功的官员多如牛毛—比如李林甫，他们若再与董延光勾结，在陛下耳边煽风点火，后果不堪设想啊。”

王忠嗣沉默良久，才悠悠地叹了口气，直视李光弼道：“李将军，我有一事相问—你为何选择从军？”

“这…”李光弼不知王忠嗣为何突然抛出这个问题，欠了欠身子，恭敬答道：“当然是想和将军您一样，建立不世的功业，留芳名于后世了。”

王忠嗣欣慰地笑了：“我没有看走眼，你志向远大，确实是可造之才。”说到这，他神情逐渐严肃起来：“但我从军之时，从未想过自己会获得今日的战绩和威望。我的初衷其实很简单，我要以战止战，让天下黎民远离战争，让大唐的所有邻国皆不敢兴兵入寇。经过半生的努力，这一切我终于实现了，只需保持现状，大唐将会迎来漫长的和平时期。但如果我一味遵从陛下的命令，出兵攻打石堡城，这一局面又将被打破…李将军，你了解石堡城的防御状况，此城建造在高山之上，崖壁陡立，险绝天下，吐蕃人称之为‘铁刃之城’，更何况现在通往山上的唯一通道已被守军自行塞断。无论是谁担任主将，想要拿下这座守军仅剩千人的城池，我军至少要牺牲数万精兵，这绝非耸人听闻！然后呢，我军孤注一掷地拿下该城，得到的土地不过方圆十里，杀死的敌军不过一千，对我大唐有何益处？安禄山若知我军元气大伤，趁机发动叛乱，我又用什么去抵挡他？一旦中原告急，我河西、陇右之兵定会回师勤王，那时吐蕃大举反攻，我又用什么去守卫广袤的吐谷浑故地？正是牵一发而动全身哪，我每当想到此处，都惊惧不安。退一步说，即便以上这些推测不会发生，我也绝不会为了取悦陛下一人，而让数万士兵白白赴死，我若因此保住了官位，又有何颜面去面对他们的父母妻儿？实不相瞒，我已作好了被革职为民的准备，但哪怕只做一介布衣百姓，我也绝不能违背自己的良知！”

“将军！”李光弼听到此处，即便是七尺男儿，也忍不住潸然泪下。对于王忠嗣死活不肯攻打石堡城的原因，他作了无数种设想，没想到最根本的原因竟是如此纯粹。

—为了黎民百姓，为了天下太平。

作为情报战、经济战（收购战马削弱敌国）、外交战、奔袭战的集大成者，王忠嗣不止是李光弼的上级，也是他一直以来最景仰的老师，直到这一刻，李光弼才明白：他与老师的境界实在相差太远了。他再次恭敬地向王忠嗣行礼，然后悄然退下。一个月后，李光弼即被人告知：董延光兵败石堡城，回朝之后果然联合宰相李林甫等人，弹劾王忠嗣不肯发兵助战，以致劳而无功。唐玄宗大怒，已派人前来将王忠嗣押解回长安问罪，王忠嗣之前所领导的河西、陇右两大军镇，暂由安思顺和哥舒翰分别接管。

两处军镇闻得此讯，乱成了一锅粥，深受王忠嗣知遇之恩的四员大将以哥舒翰为首，急忙商议营救主帅之策。最终，哥舒翰决定亲自入朝，当面向皇帝陈述冤情。唐玄宗之前听闻过哥舒翰“断矛退敌”的英勇事迹，对他颇有好感，君臣二人谈得十分投机，唐玄宗还打算让哥舒翰取代王忠嗣担任西线战场主帅。但当哥舒翰恳求皇帝释放王忠嗣时，唐玄宗却闷哼一声道：“这事没得商量，王忠嗣这个反贼，朕非杀不可！”

哥舒翰懵了：就算王忠嗣不肯协助董延光攻打石堡城，以他之前所立的这么多功劳，也罪不至死啊，更何况是以“反贼”的罪名被杀！他为人八面玲珑，善于交际，很快便查清了皇帝痛恨王忠嗣的真相—石堡城之战，其实只是王忠嗣被陷害的导火索，更致命的一条罪证是，宰相李林甫利用这事大做文章，说王忠嗣仗着自己功高，已目无君上。据李林甫调查，王忠嗣曾私下对他人说过：“我愿尊奉忠王。”

忠王，即王忠嗣少年时的玩伴李亨，这时已被册封为太子。李林甫与李亨长期不合，担心李亨一旦登基日后会对自己不利，所以千方百计想要除掉他。偏偏唐玄宗对这位现任太子非常满意，李林甫之前已制造了多起针对太子的冤案，都没能伤及李亨分毫。李林甫于是使出绝招，诬陷太子和边疆大吏暗中勾结—以王忠嗣的威望和实力，如果他真的联合李亨发动政变，几乎没有人能阻止李亨提前登基。这一招实在太狠了，要知道，唐朝是政变频发的朝代，就连唐玄宗自己也是靠政变上位，这时年老体衰的他，不可能对此事毫无顾忌。于是王忠嗣就这样成为太子、宰相权力斗争的牺牲品，不幸摊上了谋反的罪名，按律当斩。