王海滨说的没错，薛讷确实对他的表现看得一清二楚。他也正在犹豫，这两千士兵，他是该救，还是不该救。有朋友可能会觉得奇怪：这两千士兵可是唐军，是奉薛讷的命令才出战的，他理当不惜一切代价上前救援，为何会犹豫呢？说到这个问题，得结合薛讷此人的性格来看。薛讷的性格杜宾客已经评价过了，此人善于争功、甩锅，打了胜仗全是他的功劳，吃了败仗全是下属的责任。加上他上一战固执己见，征讨契丹败得太惨，此次迎战吐蕃，薛讷急于挽回颜面，所以他前后两次分兵，都只给了王晙、王海滨很少的军队，原因就是他既希望这两位副将能助他取胜，又能老老实实地当好配角，不会抢走他的“主角光环”。哪知道这两位副将一个智谋超群，让他去打牵制，硬生生把敌军的两座营地全都占了；一个武功盖世，只靠两千士兵，却打出了两万人的效果。王晙那次，薛讷忍了，但王海滨这次，薛讷想了又想，实在忍不了。因为嫉妒王海滨的功劳，最终薛讷作了一个自私地决定。
—先按兵观望，待王海滨战死之后再说。
这可就缺了大德了，王海滨是位骁将，只知在战场上奋力杀敌，哪顾得上考虑薛讷的感受。他和两千部下在长城堡奋战至生命的最后一刻，也没等来主力的支援，最终力竭而死。更缺德的是，王海滨前脚才刚刚牺牲，薛讷后脚就率十万唐军趁势对同样筋疲力尽的吐蕃大军发起总攻，吐蕃军队对此再也不能抵挡，当即横尸数万，附近的洮水为之不流。此役，薛讷以牺牲副将王海滨为代价，歼灭、俘虏了近十万吐蕃大军，并尽数俘获其粮食、辎重，仅牛羊等牲畜就达一百二十万头，取得了唐朝、吐蕃两大帝国之间战争的最伟大胜利。消息传至朝廷，唐玄宗龙颜大悦，对群臣道：“看，朕果然没看错人，薛讷确实是周亚夫一般的绝世良将。”立即派朝廷特使赶往前线，对所有参战的将领一一考核功绩，予以表彰。
考核下来，薛讷自然是首功之臣，被朝廷任命为左羽林大将军，封平阳郡公；其余健在的四位副将，也一一加官进爵。薛讷终究是良心未泯，事后，他虽如愿独揽首功，但对眼睁睁看着王海滨力战而死，却见死不救之事越来越感到后悔，于是他鼓起勇气上奏朝廷，重新解释了长城堡之战的真相，请求皇帝重赐王海滨家人，而自己年老体衰且嫉贤妒能，辜负了皇帝的信任，请求告老还乡。说起来，薛讷也是个可悲之人，他自负治军有方，一心想继承父亲的事业，但由于唐朝之前的内乱，他年轻时一直未能得到被朝廷重用的机会，等及唐玄宗新丰阅兵的第二年，他已六十五岁了—他性格中的瑕疵，可能与他的人生际遇有关。唐玄宗了解过其中隐情，深受触动，遂令人寻访王海滨家小，将他们接入宫中，由朝廷代为抚养。王海滨只留下了一个儿子，名叫王训，年仅九岁。他入宫之后，拜见过皇帝，为父亲的冤死伏地大哭。唐玄宗上前亲自扶起他道：“你的父亲是霍去病一般的英雄，你长大之后，当像他一样忠于国家，为大唐建功立业。即日起，你改名为王忠嗣吧，朕将会对你视如己出。”
得唐玄宗收为养子，王忠嗣从此和其他王子一样常年生活在宫中，并负责替那些王子们驾驭马车。唐玄宗志向远大，对子女的学业管教甚严，王忠嗣因职务之便，经常与他们一道旁听，耳闻目染，自然也学得了一身本事。十年之后，王忠嗣和那些王子们一个个长大成年，唐玄宗考问一众儿子们的文化、兵法，王忠嗣对答如流，尤其在兵法方面，表现得最为出色。唐玄宗非常高兴，称赞他道：“今后你必成一代名将，名垂史册！”恰好代州刺史上奏，称该地近年来群盗并起，他们与塞外的突厥人联合，在代州辖下的各县兴风作浪，希望朝廷能委派一位擅长军事的官员前来助他镇压盗贼，抵御外寇。唐玄宗一纸令下，任命王忠嗣为代州别驾，前往北方就任。
这时的唐朝，已进入中唐时期；而后突厥方面，在位的也已是该国的第三任可汗，史称毗伽可汗。相比前两位可汗，毗伽可汗是一位非常识时务的人，他知道突厥整体国力远不及大唐，之前武则天在位时突厥人都未能入主中原，如今奋发有为的唐玄宗在位，这一梦想更无可能实现，因此与其浪费时间和精力与大唐为敌，不如主动向大唐求和，双方互通商贾，进行贸易合作。毗伽可汗在位期间，后突厥连年向大唐进贡财物，希望与大唐联姻，毗伽可汗又请求以儿臣之礼侍奉大唐天子。唐玄宗询问大臣们的意见，之前在陇右与吐蕃交战时表现最出彩，后因功升任朔方大总管的名将王晙奏道：“臣之前镇守朔方期间，成功策反了突厥国内的一支部落，其国人称之为拔悉密部；契丹、奚与我大唐停战多年，如今亦有示好之意。陛下若厚结以上三部人马，使其分别从东、西两个方向出兵，我大唐另出一支精兵居中北上，合四部大军之力，足以攻取毗伽可汗的牙帐，尽数收复之前被突厥人抢占的失地。”
唐玄宗信服其说，遂宣布中止与后突厥的和谈，改为向他们宣战。毗伽可汗闻讯大惧，他的岳父兼谋主暾欲谷宽慰他道：“可汗放心，拔悉密部的驻地远在西域，契丹、奚的驻地远在东北，他们之间相隔有万里之遥，根本无法配合作战。而且王晙之计，意在让各部胡人自相残杀，互相消耗，唐军自己并不会全力以赴，我军完全可以利用这些弱点，对他们一一击破。”后来战事的发展果然不出暾欲谷所料，由于四部联军各属一国，互相间默契不足，拔悉密的军队抢在其他三部联军之前，率先攻入后突厥境内，结果被严阵以待的后突厥大军轻松击溃。契丹、奚得知拔悉密惨败，唯恐步其后尘，很快把他们的军队都召了回去；王晙志向虽大，也有才能，奈何他的策略本身制定得不够周密，最终也未敢孤军深入直捣突厥王庭。毗伽可汗再是不想与大唐开战，也没窝囊到被人随便欺负不还手的地步，因此唐军攻打突厥不成，其边境反倒狼烟四起，代州刺史上书请求朝廷援助，便是与此事有关。
代州是个小州，境内官兵不过数千，新任代州别驾王忠嗣到任后，便与刺史大人商议，由他率轻骑一支，主动出塞打击来犯的突厥敌寇，敌寇若去，境内的盗贼自然平息。这可真给刺史大人出了个难题—他没想到皇帝竟会把王忠嗣派来当自己的副手，众所周知，王忠嗣是皇帝的“养子”，也就是“干儿子”，他连名字都是皇帝起的，意为“忠于社稷”。这等烈士之后兼皇亲国戚，哪是他一个小小的刺史敢轻易得罪的？可是若听从他的建议，让他从辖下为数不多的军队之中挑选一部分出塞作战，万一有所闪失，那也不是闹着玩的！他左右为难，迟迟未作回应，王忠嗣见状，干脆自作主张带着百余骑杀奔关外。之前唐玄宗曾夸赞薛讷是“将门虎子”，真论“虎子”二字，王忠嗣比薛讷更配得上这一称谓。他的父亲王海滨是位虎将，生前除了擅使长矛，还有一件特殊的独家武器—大弓。据称拉动此弓，至少需要一百五十斤的拉力，因此其射出的箭矢力道极大，可轻易贯穿铁甲。王海滨战死之后，这张大弓作为父亲的遗物传到了王忠嗣手中，经他多年苦练臂力和箭术，完全可以轻易驾驭。
王忠嗣初次上阵，便携带着这张大弓出战，每射一箭，都有雷霆之势。突厥人被他惊人的臂力震惊，见此人年纪轻轻，却宛如薛仁贵在世，不知是何方神圣，急忙回报毗伽可汗。毗伽可汗本就无心与大唐全面开战，之所以出兵南侵，只为报复王晙，出口恶气罢了，若能以最小的代价实现这一目标那是最好。他担心部下会有损失，也特意嘱咐他们：再南下劫掠，都尽量避开代州，这里刚来了一位“年轻版”的薛仁贵。就这样，王忠嗣到代州不久，该地附近频繁出没的突厥敌寇便一下子无影无踪；失去了突厥的支持，在境内占山为王，打家劫舍的盗贼、豪强也不敢再与官府为敌，个个收敛行迹，成了良民。这个结局，让代州刺史如释重负，他急忙上书替王忠嗣请功。王忠嗣在朝中有一位特殊的好友—唐玄宗的亲儿子，在诸多王子之中排行第三的李亨，也是太子之位的有力竞争者。李亨从小与王忠嗣一起长大，二人虽非亲兄弟，关系却比亲兄弟还轻。李亨听说王忠嗣自恃勇力，竟然手持弓箭仅带着百余骑出关与数十倍之多的敌军厮杀，忧心忡忡地与父皇商议道：“王忠嗣初临战阵就如此勇敢，虽是我大唐的幸事，却很因此失去他—父皇您忘了他的父亲是怎么牺牲的了吗？”唐玄宗也同样为此而担心，于是下诏将他召回朝廷。