有一人，名叫李尽忠，其祖父李窟哥曾任契丹族首领。李窟哥早年仰慕大唐繁盛，主动率部众内附，被唐太宗任命为松漠都督，松漠都督府位于大唐东北，南部与营州（在今辽宁省朝阳市）相接，辖下共计有十州之地。李尽忠少有谋略，又勇猛好战，等到他当上了契丹首领之后，便有心效仿后突厥，也脱离唐朝的控制，重新寻求独立。

武周篡唐之初，李尽忠虽有异心，但知周军即是之前的大唐百胜之师，战斗力犹在，不敢轻举妄动。而且据他所知，武则天虽好杀“老人”，却也善用“新人”，她称帝之初，新提拔了两位人才，一文一武，都极有本事。文的之前已经出场过了，正是为救素不相识的人，视死如归的狄仁杰，武则天称帝的第二年即破格提拔他为宰相，与武承嗣等人共掌内阁（这是狄仁杰首次成为宰相，仅过数月他就被酷吏们套上了谋反的罪名打入牢狱，险些被杀，这是后话）；武的是王孝杰，这也是一位传奇人物—传奇的是，他被武则天看中，不是因为他打了胜仗，而是因为他吃了场大败仗，甚至都被敌人抓去当了俘虏。不过这事儿确实不能怪他，那一战是唐军与吐蕃在青海湖附近爆发的大战，当时王孝杰仅是一位偏将，唐军主将是李敬玄，吐蕃主将是论钦陵。都说“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，王孝杰摊上李敬玄这样的指挥官，再碰上论钦陵这样的对手，只能算他倒霉。被吐蕃人俘虏之后，王孝杰本以为难逃一死，哪知吐蕃人打量过他的相貌，不但急忙为他解开枷锁，还将他奉为上宾，殷勤款待。王孝杰心中纳闷：“我一败将之将，何至于此啊？”很快谜底揭晓，吐蕃国赞普在一次宴会上，当着王孝杰的面留下了思念的泪水：“这位将军，您长得太像我已经去世的父亲了。”

说这话的赞普，是赤都松赞，当时年仅八岁，他的父亲即上一任赞普芒松芒赞。就这样，王孝杰因为长得像芒松芒赞，后来不但成功回国，还带回了许多吐蕃人送给他的礼物。武则天听闻了他的经历，啧啧称奇之余，交给王孝杰一项重任：既然你刚好长得像吐蕃国王，那就由你率一军去攻打吐蕃，以收复安西四镇。

王孝杰没得选择，扔了吐蕃人给他的礼物，掉头去打吐蕃。因他在吐蕃国内生活了很长一段时间，适应了高原气候，了解了吐蕃的兵力部署、作战特点，加上又长得好（像对方前任国王），公元692年十月，王孝杰首次担任主帅，便在西域击败吐蕃大军，成功收复了安西四镇；两年后，他在上一次被俘的故地，青海湖附近又与吐蕃军队遭遇，再次大显神威，重创敌军。久而久之，武则天见用王孝杰对付吐蕃人特好使，但凡再与吐蕃交战，便用他挂帅，于是公元695年，王孝杰与吐蕃军队又大战了一场，结果这次王孝杰的好运用完了，吐蕃人见了他都不再行礼，反而个个持刀追着他砍…由于战败失利，王孝杰回国之后被削职免官。

总体来说，王孝杰还是一位不错的将领，尤其是武周王朝前期人才凋零的情况下，能独挡一面的真不多了。与之相比，另一位武周大将赵文翙连庸才都论不上。便在王孝杰被免官的同期，赵文翙时任营州都督。上文说过，营州与契丹人辖地相接，地理位置十分重要，武则天让此人担任营州都督，对他寄予了厚望。哪知赵文翙偏偏是个极度仇视少数民族之人，在任期间，与附近胡人的关系极度恶劣，连契丹首领李尽忠，他都公然称之为“奴仆”。李尽忠一来是英雄男儿，二来久有自立之心，哪能噎得下这口气，早就想反了，只因其他族人畏惧中原军队精锐，皆劝他隐忍，他才迟迟没有起兵。公元696年，李尽忠所辖的松漠都督府境内出现大面积灾荒，契丹百姓无以为食，李尽忠作为首领，亲自出面，低声下气地向赵文翙求助。赵文翙听说契丹人想借粮，轻蔑大笑道：“一群低贱的奴仆，即使全部饿死，与我何干？”李尽忠当着周军之面隐忍不发，回到驻地后，立即大会族人，向另一位大首领孙万荣以及其他契丹小首领讲述赵文翙的无礼。孙万荣之妹，是李尽忠之妻，二人一向共治地方，共同进退，孙万荣饥饿难当之余，听闻周军竟以契丹族的灾情作为笑料，再也忍耐不住，大怒道：“既然好言相借不允，那就只有一个办法了—抢！”该年五月，李尽忠自称“无上可汗”，任命其兄孙万荣为契丹军主将，正式举兵反唐。