长孙无忌、裴行俭的预言成为了现实：自打李显被废黜，武后的权力欲望越来越膨胀，铲除异己也越来越心狠手辣。几乎杀光了李姓宗室不算，她还准备把这些王爷的部下全部交给酷吏们处置，是为“宁可错杀一千，不可放过一个。”仅越王李贞一人，受牵连者便达六七百户，数千人之多。李贞起兵之地在汝南，属豫州辖下，有司奉太后之命，催促豫州刺史尽快押解这些人入京。豫州刺史拒绝交人，上书武后道：“下官已经核实过了，李贞谋反之事，其下属大多不知情。既知他们无罪，若不如实上奏，是臣失职。何况太后刚加尊号为圣母神皇，错杀无辜，也有背于您仁慈怜悯的本意。”武后没想到一个小小的刺史竟敢花言巧语，公然袒护“反贼”，又令负责讨伐李贞的大将张光辅率所部兵马三十万，前往提人。张光辅自恃有功，一路纵兵劫掠民财，践踏农田无数，又令豫州刺史预备酒肉，以犒劳大军，豫州刺史托言有事，对此不予理睬。张光辅大怒：“本元帅手握三十万大军，奉太后旨意前来办事，豫州刺史竟敢轻视我？”很快，他手下士兵把豫州刺史押到。那人挺而不拜，指责张光辅道：“将军一来，一个李贞死了，却多出来一万个李贞。”张光辅道：“此话何意？”豫州刺史道：“李贞叛乱，既已被平定，将军便该整饬士兵，安抚已经归降的百姓，宣扬朝廷的仁德。可您带着三十万大军在豫州境内四处抢掠，甚至杀戮已经投降的人作为功劳，所作所为与叛军有何区别？这不是一万个李贞又是什么？可惜我无兵无权，若有天子御赐的尚方宝剑在手，当场就要治你的大罪！”张光辅闻言愈怒，忍不住拔剑在手，想了想，冷笑一声，又收剑回鞘，随即带兵回京，向武后进言，说豫州刺史不但偏袒反贼，还对太后无礼。武后对这个豫州刺史来了兴趣，便把他上次送来的奏疏又重新看了一遍，见末尾署名是：狄仁杰。她脸色渐渐缓和过来，笑着说道：“是本宫上次疏忽，原来新任豫州刺史是他，这就难怪了。张将军，你退下吧。”

原来，十年多前，狄仁杰曾官任大理寺丞，主要负责审案。任期内，他创造了一项纪录：一年之内审了数千起案件，涉案人数多达一万七千人。更难能可贵的是，所有人都对他判决的结果心服口服，无一人继续申诉，这事传到唐高宗耳中，高宗皇帝爱惜其才，遂召狄仁杰陪同自己出巡，因此武后认识他。别看武后杀人如麻，前面说过，她爱惜人才之心丝毫不下于唐高宗—就连骆宾王谋反，罪证确凿，他被杀后，武后还难过了好一阵。武后还特意令人收集骆宾王生前所写的文章，整理成册，不时阅读，因此骆宾王的诗词才能流传于后世。知道顶撞自己的是狄仁杰后，武后冷静分析，心想狄仁杰一向公事公办，手下从无冤案，犯不着冒着杀头的风险包庇反贼。他既然咬定那些人无罪，那些人应该确实无罪。

“算了，把狄仁杰降官半级，略施惩戒吧，至于那几千人，也全部免去死罪，改判为流放。”

由狄仁杰引发的这起小插曲，为武后挽回了一些名声—这至少证明，武后杀人的目的，并不是想做“女魔头”，她只不过想尝尝当“真皇帝”的感觉而已。对于那些威胁不到她统治地位的人，武后也有求贤若渴的一面。公元690年九月，见舆论攻势、铲除异己等工作都已做得差不多了，经群臣奏请，武后正式宣布：将国号由“唐”改为“周”， 改元天授（意为她的皇位是上天授予），于第二年正月迁都洛阳。其子李旦“自愿”让出皇位，且改“李”姓为“武”姓，身份降为皇太子。从此，武后不再是武媚娘，她终于成为了：武则天。

武周王朝建立之前，该国但凡有点能力的将领，都已被杀得差不多了，王方翼、程务挺、黑齿常之等人相继遇害，就连平定李敬业之乱，对武周王朝的建立实有鼎立之功的李孝逸，也因为姓李，是唐朝宗室而被谗害至死；但凡有点能力的文官，也是杀得杀，流放得流放，裴炎之后，之后的几任宰相基本无人善终，讽刺的是，其中也包括另一位武周开国功臣张光辅（张光辅平定李贞起义的第二年，晋升为中书令，同年，即遭人诬陷谋反而被处死）。武周王朝建立之后，武则天因前朝重臣已基本除尽，对待属下才逐渐宽容了一些。正是拜武则天所赐，之前大唐的两大夙敌吐蕃、后突厥风生水起，趁着大周将相无人，纷纷蚕食大周的领土，随着安西四镇、灵州等重地一一沦陷，唐高宗一手缔造的浩瀚疆域急速缩水，到最后，就连尚未开化，尚处在原始社会的小小契丹，都开始无法无天起来。