好一个薛仁贵，他明知乌海城乃是绝地，吐蕃人巴不得他去主动送死—这里不仅有可怕的瘴毒，而且海拔高度又高出大非川一大截，有四千米左右，已与青藏高原的平均海拔高度基本持平，正如论钦陵所言，再健壮的人到了这里，也会头晕目眩，有气无力。然而，薛仁贵毕竟不是普通的壮士，他是大唐第一猛人，哪怕只有三成气力，当时的天下依然鲜有人可以与之匹敌。仅数日的工夫，薛仁贵带着一支因严重的高原反应，已几乎失去作战能力的唐军骑兵倍道疾驰，成功穿过了瘴毒地带，杀到了乌海城下。镇守乌海城的吐蕃将领乍一听闻唐军竟然安然无恙地过了“毒海”，颇有些着慌；待他登上城头细细朝城下打量，他亲眼目睹来犯的唐军旗号不整，三万将士，除了一个薛仁贵，其他的大多无力地瘫软在马背上，有的人甚至口吐白沫，紧张的情绪顿时一扫而空。他一声令下，率数千吐蕃守军倾城而出，与唐军在城外展开厮杀。混战之中，但见薛仁贵一骑当千，把横行漠北、高句丽的本事又一次施展得淋漓尽致。其仅凭弓箭，便轻松射死数十人，待箭矢射尽，他又手持长戟冲入敌阵，所到之处，敌军血流成河，根本无人可以触及其锋芒。乌海城守将何曾见过这种三军主帅带头冲锋，让士兵们在旁边加油助威的打法，等到他后悔出战，想要召集败兵重新退回城中时已经来不及了。薛仁贵在乱军之中准确地认出了他，大喝一声，手持长戟骑着快马朝他飞驰而来，一眨眼的工夫，乌海城守将的首级已被薛仁贵提在手上。
见主将战死，其余的吐蕃士兵战意全无，急忙跪下请降，薛仁贵由此夺取了乌海城，并杀死、俘虏了全部的乌海城守军，大唐与吐蕃的第一场交锋，旗开得胜。阿史那道真之前未曾与薛仁贵并肩作战过，只是听人描述说薛仁贵臂力过人，箭法奇准，今日一见，对方的神勇更超乎自己的想象，佩服得五体投地，率部下为之称贺。薛仁贵也是颇为得意，下令唐军在乌海城内用缴获之物设宴庆功，同时派人立即返回大非川，告知郭待封自己已夺取乌海城的喜讯，并询问他建造营垒之事进行的如何。
当报讯的士兵满脸风尘地回到大非川时，他奇怪地发现：这里只有吐谷浑可汗带着少数吐谷浑官员在驻守，而唐军两万步兵，以及他们负责看守的钱粮、辎重，却都集体不见踪影，至于薛仁贵令他们修筑的营垒，连根木栅栏也没看见。报讯士兵问吐谷浑可汗，郭待封等人去哪了，吐谷浑可汗叹口气，忧心忡忡地说道：“唉，那位郭副总管实在心高气傲的紧—薛大总管不知道，他带着半数兵马前脚才离开大非川，郭副总管就在军中暴跳如雷，当众骂道：薛仁贵一介乡野村夫，竟然嫉贤妒能，自己去立大功，却让我郭待封堂堂将门之后为他看守辎重，还美其名曰：让我坚壁待援，与之夹击敌军。谁不知道，论钦陵的主力大军有四十万之多，万一果然来袭，靠我这点兵力，如何坚守得住；他却可趁我拖住敌军主力的契机，来个深入虎穴，直捣逻娑—我才不会上他的当！”
“然后呢？”报讯的士兵急忙接着往下问。
“然后…郭副总管就带着两万唐军和全部辎重也去乌海了，说不能让薛仁贵…哦不，薛大总管独取大功。怎么，你来时途中没撞见他的军队吗？”
薛仁贵部下暗叫不好，无暇再与吐谷浑可汗交谈，跨上战马又是一路飞奔。这一次他回去乌海城的多途中长了个心眼，一路仔细远眺，果然远远地发现了郭待封，对方正带着两万步兵，押着大量的辎重，像蜗牛一样在高原上慢吞吞地走着。薛仁贵部下又气又急，正要上前斥责他为何不听主帅命令，私自带着步兵与辎重离开大非川重地时，忽闻远处号角齐鸣，不知道多少吐蕃兵马，一下子从四面八方卷席而来，一时间，诺大的高原，目光所及之处，竟全是吐蕃人的士兵和旗号。幸好那报讯的士兵与郭待封等人距离尚远，他人又机灵，见状急忙扯下盔甲快速逃离，吐蕃人忙着剿杀两万唐军，见他独自一人从旁路过，还以为是自己国人，也无意追赶，因此让他逃出生天，成功回到了乌海城。
那人回到乌海城后，双腿打颤，急忙将他亲眼所见的一幕向薛仁贵禀报。薛仁贵听说郭待封正遭到大量吐蕃军队的围攻，大吃一惊，慌忙召集阿史那道真等人商议对策。一众将领方才陆续汇集，城外已有吐蕃使者前来，说奉大论之命，有一封书信要呈给唐军最高主帅过目。薛仁贵令手下取来书信，只见信上写道：“将军可谓是善于用兵之人，竟然靠奇袭之法，轻锐倍道一战攻克乌海，这实出本相的预料。确实如你所言，如果你用一军坚守在大非川，与乌海构成掎角之势，唐军便可反客为主，稳占先机。然而本相同样没想到，你贵为三军最高统帅，竟然连将无威不立的道理都不懂，让一与你长期不和之人统领半数的兵力以及全部的辎重，你即使箭术再强，武艺再高，唐军此战又岂能不彻底完败。呵呵，你那位副统帅，以及他帐下的两万士兵已被我军团团包围了，如果你想来救援他们，现在还来得及…”
薛仁贵看到此处，放下手中书信，命令与会的众将道：“准备出战，放弃乌海城，立即前往援救郭待封！”
阿史那道真满脸狐疑地接过那封书信，他看过之后，劝谏薛仁贵道：“总管大人，郭待封不听您的号令，自取其败，其所部兵马已被数十万吐蕃大军合围，且从这封书信上看，论钦陵通过盘问俘虏，显然已对我军的计划一览无余，焉能救得出来？形势已然如此，我军此战要取得胜利已无可能，唯一的希望，是尽可能多保全一些兵马，留作日后复仇之用，依属下之见，不如…”
“如果你不敢去，我可以自己去。”
“既然总管大人心意已决，好罢，属下随您一道赴死便是！”
短短不到十日的时间，薛仁贵和随他奇袭乌海的三万骑兵的心情就如从天堂掉落了地狱。曾经，最终的胜利似乎已触手可及，连薛仁贵也骄傲地认为他终于可以靠这一战彻底证明自己—他的军事才能丝毫不输于李勣、苏定方；然而，由于郭待封为争夺战功而擅自行动，并被极擅用兵的论钦陵准确地把握住了这次机会，显而易见，唐军胜利的希望已经提前沦为了泡影。郭待封所葬送的，不仅仅是两万唐军士兵，更把深入敌境作战，对唐军而言弥足珍贵的大量粮食拱手让给了敌人。薛仁贵自知无颜回朝再拜见皇帝，他接下来最想做的，就是与论钦陵大战一场，至于最终结果是什么，他也不知道，也许，是马革� 尸吧。
论钦陵，我和你拼了！
薛仁贵为救援郭待封，放弃了乌海城；郭待封也为了逃命，放弃了全部士兵和全部辎重，待薛仁贵带着三万援兵赶到时，他已经率少数部下杀出了重围，逃回了大非川。因无人指挥，他手下的两万唐军士兵在高原上被吐蕃大军如羊羔一样肆意杀戮，生还者寥寥无几。薛仁贵离开乌海城后，很快也遭到吐蕃军队的围攻，他冲杀多时，方得知郭待封已逃回大非川，遂亲自断后，率三万唐军且战且走，也前往大非川与郭待封会合。不久，四十万吐蕃大军在论钦陵的指挥下，将大非川包围得滴水不留，双方为了生存和荣誉，展开了惨绝人寰的殊死肉搏。经过连续多日日夜不停的持续战斗，薛仁贵所率的三万骑兵逐渐矢尽粮绝，继步兵之后也几乎全部阵亡，而由于薛仁贵的神勇和唐军奋战至死的决心，论钦陵损失的吐蕃军队亦不在唐军之下。到了最后，率先停止交战的反而是稳操胜券的吐蕃军队，论钦陵下令：只要唐军同意立即撤离吐谷浑境内，不再试图相助其可汗复国并收复西域四镇，我军可以派出使者与之讲和。
面对吐蕃将士们惊讶的眼神，论钦陵从容地解释道：“双方已鏖战多日，唐军主帅困兽犹斗，竟然气力不减，这样的万人敌，本相生平从未见过，绝不是可以轻易擒拿的，再战下去毫无益处。既然西域四镇和吐谷浑等地，皆已属我吐蕃所有，放他走吧，大唐皇帝会替本相杀了他的。”