刘仁轨一战成名，战后，其因军功晋升为带方州刺史，辖百济故地。唐高宗也因白江口之战的辉煌胜利，决定重启封禅计划。唐麟德二年，公元665年，唐朝百官上奏：“托二圣陛下洪福，近年来，我大唐各地连年丰收，一斗米才卖五个铜钱；百姓家家富足，集市上的麦子、豆类即便售价低廉，也鲜有人购买；东起高丽（指朝鲜半岛）、西至波斯，前来进贡的各国使者络绎不绝，由于他们带来的牛羊骆驼太多，以至于道路都被堵塞。”唐高宗大喜，遂下诏，于该年冬季前往泰山封禅，与他并称为“二圣”的武后亦率一众嫔妃随行。
何为二圣？—之前，唐高宗因武后的权力越来越大，动辄被其所制，甚至有些官员逐渐仅以武后的命令是从。唐高宗担心自己的权力动摇，曾私下与宰相上官仪商议，打算废黜武后，改封其他妃嫔为皇后。武后得知消息，急忙向唐高宗赔罪，并且替自己辩护道：“若非陛下身体有恙，时常不能理事，臣妾何敢专权；而且宫廷内外，除了我，陛下难道还有更信任的人吗？”唐高宗被武后说动，心想这倒是真的—把她废了，自己万一哪天再发起病来，还得重新找个“代理皇帝”，让大臣替自己批奏章肯定不行，让其他嫔妃干这事吧，又怕她们不能胜任，把国家搞乱了套，毕竟能当皇后的人很多，能当好“代理皇帝”的人实在太少。唐高宗碍于计划已经泄露，只得把责任推给上官仪，说道：“朕本无此心，都是上官仪教朕这么做的。”不久，唐高宗又一次发病，和之前一样把朝政暂交于武后打理，趁此时机，便有大臣诬陷上官仪谋反，武后作出判决：将上官仪，与其子上官庭芝皆斩首示众，其家产全部抄没，家中女眷则收入宫中为奴。唐高宗病情好转后，知道此事，有苦难述，也不再细究。战战兢兢的大臣们此后愈发明白与武后为敌的严重后果，他们宁可得罪高宗，也不敢再丝毫得罪武后。所以，他们为取悦武后，将她和唐高宗并称为“二圣”。
“二圣”封禅泰山期间，刘仁轨率新罗、百济、儋罗（之前是百济辖下的属国，治所在今天的韩国济州岛）三国王侯齐赴泰山，向“二圣”称贺，被刘仁轨打服了的日本国国王也亲临此次祭典集会，当面向唐高宗赔罪。唐高宗见东方四国的首领齐聚一堂，皆以属臣的礼仪向他参拜，龙颜大悦，又下诏擢升刘仁轨为大司宪兼知政事（即宰相，职责相当于汉朝时期的御史大夫）。同时，他情不自禁地叹道：“如果泉盖苏文也在此地，那就妙极了！”
唐高宗说这话时，渊盖苏文正无力地躺在病榻上。这位非常具有争议性的大权臣，是他，弑君乱政，掀起了唐朝与高句丽之间长达二十余年的持续战事；也是他，宁死不降，执政期间连续抵挡住了唐军的多次进攻。有人说他是高句丽的民族英雄，也有人说他是高句丽的罪人，但对渊盖苏文来说，这些都已经不重要了，他统治高句丽的时代即将结束，他的儿子们即将接过他的权杖，代替他迎战大唐。高句丽接下来命运如何，才是他最担忧的事儿。
公元666年，渊盖苏文去世，死前留有遗言：“由我的长子渊男生继任莫离支。”莫离支，即“摄政王”之意。渊男生成为新一任高句丽实际统治者后，因担心大唐得知父亲死讯，会趁机发兵来袭，留其弟渊男建、渊男产于平壤，令二人暂掌国政，自己带着少数从人，前往各地巡视。令他意想不到的是，他才刚离开都城没多久，其弟渊男建凭借兵符在手，竟自封莫离支，同时威逼戍卫平壤的大量军队听命于他的指挥。这一状况和之前的回纥部内乱颇有些相似，渊男生和比粟一样，也被自己的亲人赶下了台。由于担心渊男生召集齐地方守军后，会重新夺回权位，渊男建即位莫离支之日，即颁布了追杀令：
“所有将士听命，得到我大哥首级者，封为领兵酋长，且赐一县之地！”
由于渊男建逼迫太急，根本等不及渊男生召集平壤以外的各地军队，反攻京城；加上百济已被大唐征服，日本已被大唐打服，新罗又是大唐的盟友，渊男生纵便不想再争当“莫离支”，只想找个地方苟求活命也是极难。渊男生也是实在没办法了，只好一边出逃，一边让其子渊献诚前往大唐向唐高宗求援。
唐高宗没想到天上竟然真的掉馅饼了。他确认过此事，随即派出两支先锋部队克日赶赴辽东：一支军队由契必何力所率，唐高宗任命他为辽东道安抚大使；另一支部队由右金吾卫将军庞同善、营州都督高侃所率，唐高宗任命二人皆为行军总管；又任命前来求援的泉献诚（同上，唐朝方面为避唐高祖李渊名讳，但凡“渊”姓，一律改称“泉”姓）为右武卫将军，兼任行军向导，协助唐军营救其父。该年九月，契必何力、庞同善等人成功与泉男生在辽东境内会师。鉴于唐军此时的兵力尚不足以攻打平壤，契必何力、庞同善、高侃、泉男生父子等人暂时驻军辽东，等候皇帝的后续诏令。
三个月后，唐高宗的诏令终于传到：“为毕其功于一役，朕深思熟虑后决定，任命李勣为辽东道行军大总管，总督大军十五万，以攻打高句丽；契必何力、庞同善、赦处俊三人担任副大总管，协助李勣谋划战策；除此之外，水陆诸军总管，以及运粮使窦义积、独孤卿云、郭待封等人，也都受李勣指挥。在攻灭高句丽之前，河北各州县的赋税，无须送往京城，直接送往辽东作为军用。”
见是李勣老将军挂帅此战，先前抵达的唐军众将既觉得惊讶，又觉得在情理之中—唐高宗时期，不看资历，仅看战功，大唐第一名将早已不是李勣，而是另一位老帅苏定方。李勣自从协助唐高宗、武后扳倒长孙无忌以后，多来年一直身在政府，极少插手军务。但因在高句丽爆发内乱之前，吐蕃国大举发兵攻打吐谷浑，吐谷浑被吐蕃打败，其可汗亲自逃往凉州向大唐求援，唐高宗已令苏定方前往营救，总督西方。也正因苏定方不在中原，李勣才不得不时隔二十年之后，重新披挂上阵，被委任以总督东方之重任。
李勣毕竟是李勣，他哪怕二十年没上过战场，也没有人敢对他稍有不敬，唐军众将如此，高句丽众将亦是如此。经过半年多时间的准备工作，公元667年九月，李勣方才面喻众将道：“如今，从河北各州县运来的钱粮、军器等物，已足够我军一年之用。此战与之前一战不同，我军仅得一路主力，没有其他军队策应，所以要么不战，要战就必须势如破竹，长驱直入。据老夫连月观察，新城，是高句丽西部的要害之地，易守而难攻，不如先攻此城，用作屯粮之用。此城若下，我军前往鸭绿江就能畅通无阻。”
说罢，李勣即总督十五万大军，猛攻新城（在今辽宁省抚顺市北）。由于他之前长达半年多时间一直按兵不动，没有与高句丽军队作任何交手，高句丽上下丝毫无备。新城守军对唐军的攻势难以招架，竟捆绑新城守将，主动出降。李勣拿下新城之后，果然如他分析的一样，高句丽在鸭绿江北的防线洞开，一个月后，连新城在内，唐军已连续攻克了敌军城池达十六座之多。
李勣见唐军攻势喜人，为求兵贵神速，自率主力朝鸭绿江方向继续快速推进，留下契必何力看守新城；又令庞同善、高侃二将协助运粮使，负责押运大军的辎重，二将因大军所需的钱粮等物极多，遂暂时设营于新城城外慢慢拾掇。出乎李勣意料的是，高句丽虽连战连败，一月之内丢失十六座城池，但其主力并未重创，加上泉男生为求活命，与大唐联手讨伐其弟泉男建，有卖国求荣之嫌，高句丽上下一改之前的在两兄弟之间摇摆不定，变得同仇敌忾。与李勣一样，新任莫离支的泉男建也非常了解新城的重要战略地位，一得知唐军主力已离开此城，随即派出十万高句丽大军前来回夺。这次防备疏忽的一方成了唐军，庞同善、高侃在新城城外刚拾掇好钱粮，还没上路，赫然见到一下子来了这么多敌人，慌忙赶到城下呼救。说来也巧，副大总管契苾何力和他们一样轻敌，也没想到泉男建竟会大举发兵偷袭新城，一大早去附近的其他十几座城池巡视了，其人不在城内。城中唐军人少，又不敢自作主张，明知庞同善、高侃危在旦夕，竟无一人敢出城营救。