客观的说，以长孙无忌生前的权势和地位，面对武后的迫害，他如果下定决心反戈一击，效仿霍光行废立之事，不说一定能成功，成功的概率也是极大。

但他没有选择这么做，一方面是因为对先帝忠诚，一方面则因为唐高宗李治是他的亲外甥。长孙无忌一直深信唐高宗是无辜的，他是被奸人误导，才默认武后爪牙把自己定为死罪—据长孙无忌布署在宫中的心腹向他反映，唐高宗听说他舅舅被定罪为谋反，论罪当诛，多次嚎啕大哭，悲伤欲绝。这么善良、仁厚的外甥，即使犯了点错误，长孙无忌又怎么忍心把他赶下皇位呢？唉，要知道，被赶下皇位之人，结局也只有死啊。

但长孙无忌压根不会想到：如果给最想杀他的人搞个排名，武后最多只能排第二，排第一的不是旁人，正是他愿意替对方赴死的亲外甥李治。

武曌当上皇后数年，专作威福，大诛政敌，大臣们亲眼目睹了长孙无忌、褚遂良、王皇后等人的悲惨下场，对她十分恐惧，争相为之歌功颂德。唐高宗表面隐忍不发，暗下却与自己当太子时的太子中舍人（相当于太子的秘书）上官仪等人密谋：找个机会，把杀人不眨眼，行事不择手段的武后废了，改封其他贤明、善良的妃子为皇后。

看明白了吧，别以为唐高宗是老实人，就以为他只是个被长孙无忌、武后先后掌控的傀儡皇帝，他精明着呢！“废王立武”事件闹得满城风雨，其实是唐高宗有意而为之，目的就是彻底打倒三朝元老，常年拿先帝遗诏压制自己的长孙无忌。随着长孙无忌自杀，皇权完完整整地被唐高宗收回，他终于可以像他父皇一样，从此真正做到君临天下。至于武后，她如果乖巧听话，皇后之位就暂时让她坐着；她如果想和长孙无忌一样专权朝廷，甚至动摇皇帝的地位，那废了她也就是一道诏书的事儿。什么，武后长得好看？唐高宗贵为皇帝，后宫佳丽不说数百也有好几十位，哪个长得不好看？之前的王皇后、萧淑妃，也一样是有名的大美人。

或许李勣正是看清了这一点，才会顶着叛徒的骂名，在“废王立武”事件中选择站在了唐高宗、武后这一方吧。（李勣帮助唐高宗夺回皇权，从大义上来看并非十恶不赦的错误。至于武则天日后成为前无古人后无来者的唯一一位女皇，大诛李姓宗室，甚至改朝换代，也是发生在李勣去世多年以后。）

于是，从唐显庆二年（唐高宗在位时期，前后共用了十四个年号），公元657年开始，唐高宗逐渐疏远武后和朝中老臣，大力提拔新人，并重启大规模对外作战，以树立个人威信。其中，有两位将领最被他看重，一位是苏定方，另一位就是薛仁贵。

这两位将领，其实年纪都不小了，苏定方这一年已年近七旬，薛仁贵年青一些，这一年也已四十四岁。之所以说他俩是“新人”，是因为唐太宗时期和唐高宗前期，这二人一直不得重用，尤其是苏定方，早在二三十年前，他就仅凭二百精骑，踏雪驰骋大漠，一战击破突厥王庭而扬名天下，然而在长孙无忌辅政唐高宗期间，西突厥侵犯大唐边境，朝廷却宁愿启用年纪比苏定方还大，且没有统帅大军才能的程咬金为主帅出塞反击西突厥，而让真正有统帅之才的苏定方担任程咬金的副手。苏定方对程咬金当主帅没有意见，程咬金才能高低暂且不论，人家毕竟是最早加入唐朝的开国元老，根正苗红，深得敬重，资历、名望都比自己这个刘黑闼的降将要大得多；他不能忍的是，担任程咬金副将的不止他一人，还有另一位副将名叫王文度，这人完全是不懂军事的草包。

苏定方的担忧很快成为现实，程咬金所率的唐军主力与西突厥大军在西域狭路相逢，起初，唐军遭到敌方偷袭，一度战况不利，形势危急之时，苏定方拿出了几十年前横扫王庭的战法，仅带着五百骑兵猛击西突厥大军的指挥中枢。随着敌军主帅败退，本来战意昂扬的西突厥大军也随即变成了一盘散沙，开始丢盔弃甲集体逃亡。在这个时候，苏定方意外得到了程咬金的命令：“苏将军别追了，所有将士听令，立即结成严密的方阵，把辎重和粮食置于阵形中央，然后，方可继续前进！”

苏定方惊呆了，他质问程咬金道：“结成方阵，缓慢步行前进，这一战法只能用来防守；而敌军全是骑兵，既被我军打败，他们正以日行数百里的速度在四散逃亡，我军再布成方阵有何意义？”面对苏定方的疑惑，程咬金也很无奈：“王度文将军说了，他有朝廷的密旨，我军一到前线，凡是都要听从他的调度。既然他说应该全军结成方阵，那咱们就听他的呗，苏将军，这一战是胜是败都是小事，老夫我可不想担个抗旨不尊的罪名啊。”

苏定方经过分析，断定王度文是嫉妒自己将立大功，所以假传旨意，想故意放跑敌人。他建议主帅程咬金把王度文先关押起来，待全歼敌军，再向朝廷申辩。可是程咬金年老怕事，宁可无功而返，也不敢与抗旨之事沾边，最终，三位唐军将领眼睁睁看着数万敌军在他们眼皮子底下轻易逃之夭夭。事后，唐军班师回朝，经朝廷审判，王度文果真是假传圣旨，因罪被贬为庶民；程咬金虽然不是首犯，但他不辨是非，轻易听从小人之言，也被免去官职；唯有苏定方有勇有谋，年事虽高，威风不减当年，被唐高宗默默记在了心里。