也许唐军首战高句丽，带上李靖的话会是另一个结果。但历史没有假设，李靖再厉害也顶不住岁月的侵蚀，为大唐统一和强盛奋战半生的李老爷子，是该歇一歇了。

其实不止是李靖，唐太宗也已经老了，征战辽东的第二年，唐太宗四十九岁。李靖在这个年龄的时候，刚被唐太宗从刑场上救下，还没正式出道，不过人与人不同，李靖打仗，指挥调度居多，亲自上阵的很少，能放权给部下的就尽量放权给部下，比如说远征吐谷浑之战，打得最出彩的是侯君集和契苾何力，李靖除了几次重要的决策，几乎啥也没干。唐太宗则几乎每一战都亲力亲为，经常与敌军正面搏斗，所以唐太宗对自己身体的保护远不如李靖。加上他又是出了名的勤政皇帝，一次长孙无忌蒙唐太宗传唤，首次进入皇帝的寝宫，一进去就惊呆了—整个寝宫的墙面上全贴满了奏章。唐太宗看出了长孙无忌的疑惑，笑而解释道：“这些奏章，多是大臣的忠直之言，朕怕看一遍会忘了，所以贴在墙上以供日日过目。”大唐的强盛与此大有关联，但繁重的政务却又在一定程度上影响了唐太宗的健康，所以四十九岁的太宗皇帝，和七十多岁的李老爷子，二人的健康指数竟然差别不大。

唐太宗了解自己的身体状况，他对此并不担心，因为他早就把后事准备好了。人固有一死，如果自己的事业有了合格的接班人，死亡也没有什么可担心的。唐太宗最初物色的太子人选是嫡长子李承乾，早在李承乾八岁时，他便被正式册封为皇太子。从李承乾的名字上看，也能解读出唐太宗对这个大儿子所抱有的期望—承乾，即“继承天下”之意（乾，在八卦之中代表天）。唐太宗为了培养李承乾，可谓倾尽所有，早在李承乾十二岁时，便让他接管部分政务，还把房玄龄、魏征等贤臣都请来担任李承乾的太子太师。可是得到父亲百般宠爱的李承乾很不幸，他成年之后逐渐患了足疾，走路一瘸一拐，由于这个原因，李承乾一下子变得非常自卑，认为自己作为残疾人，根本没资格当大唐未来的皇帝。即使唐太宗竭力保住其太子之位，一再表示：身体残疾无伤大雅，只要德行兼备，仍足以胜任皇帝。但李承乾还是彻底选择了自暴自弃，他从此疏远那些良师，与一帮善于玩乐的小人为伍。所谓爱之深，责之切，唐太宗自然无法容忍李承乾的胡作非为，更无法容忍他苦心培养了十几年的事业接班人被一帮小人毁掉，于是但凡教唆李承乾声色犬马之人，一律格杀勿论。李承乾对父皇怀恨在心，甚至受人唆使，与名将侯君集勾结，试图发动叛乱。事情败露之后，李承乾被废，侯君集被杀（李靖当初教导侯君集兵法时就预言他日后会叛变，果然一言成谶），唐太宗第一位事业接班人的培养工作也彻底宣告失败。

长孙皇后共育有三位嫡子，长子李承乾，次子李泰，三子李治。这其中，李泰才华横溢，聪敏绝伦，而且尊师重道，贤名远扬。从能力上看，他是最像唐太宗的，随着李承乾被废，李泰认为储君之位舍我其谁，自然也有了想法。而嫡子中排行第三的李治，是公认的老实人，他自知论出身不及大哥，论才能和名望，更远远不及二哥，所以丝毫没有当太子的想法。令人意想不到的是，唐太宗在废黜李承乾之后，向百官宣布，改立李治为皇太子，此事获得了长孙无忌、李勣二位领袖级文武大臣的支持。这一结果让李泰非常愤怒，一些大臣也非常不解。对此，唐太宗无奈地向心腹大臣们表示：朕知道对李泰不公，然而，若李泰登基，他自恃文武全才，性格孤傲，李承乾、李治皆可能性命不保；唯有李治登基，他性格仁慈，又不好武力，朕的其他儿子们才能皆得善终。朕实在不忍心“玄武门之变”再次上演哪。

至于李治性格老实，威压不住群臣这个问题，以唐太宗的智慧，他既然坚定地把李治扶上太子之位，自然也有解决办法，那就是进一步提高长孙无忌、李勣二位重臣在朝中的地位，日后由这二人担任辅政大臣。长孙无忌是国舅，也是凌烟阁第一功臣，他对大唐的忠诚唐太宗非常放心；李勣军事才能仅次于李靖，为人又与世无争，由他作长孙无忌的副手，可以应付长孙无忌不擅长的军事方面问题，进一步确保李治的皇位稳如泰山。

唐太宗没有看走眼，事后，李治的仁慈，长孙无忌的忠诚，李勣的才能都如他所预想的一样，可谓布局精妙，本该万无一失。只是他疏漏了一件在当时看来丝毫不起眼的小事。

他最终的事业接班人李治，即将成为当时世上最有权势的男子。可以说，李治基本上能够得到他所要的一切，可是他偏偏爱上了一个不得唐太宗宠爱，身份仅仅是“才人”（唐朝女官称谓，级别低于皇后、夫人、嫔、婕妤、美人）的低级别女官。这位才人，姓武名曌，并州文水人氏（在今山西省文水县），不过后世史书在记载她事迹的时候，一律不敢直呼其名，而是尊称她为：大周则天大圣皇帝。

简称：武则天。