试想，如果让李建成当了皇帝，即使他能做一位合格的守成之君，能够像唐太宗这样纳谏从流，严格自律，几乎到了令人发指的地步吗？别说李建成不能，即使换成“秦皇汉武”来了，魏征这样的人也不会存在。另有一个典型的例子，是关于裴矩的，相信朋友们对此人还大致有些印象，当初隋炀帝执政前中期，裴矩主张发兵讨伐高句丽，导致隋朝国力大损；隋炀帝执政后期，由于国家内忧外患，灭亡已经不可扭转，隋炀帝整日沉迷于酒色之中，以求麻丨醉丨自己，裴矩也见风使舵，逢迎取悦，是公认的佞臣。唐朝建立后，裴矩改换门庭，成了唐朝官员，这位过去的佞臣在唐太宗治下，突然洗心革面，竟和魏征一样也以仗义执言，正直敢谏而闻名，并且做了许多利国利民的好事。后世有人评价说，裴矩一直都是裴矩，他自己并没有改变，只是朝廷的风气改变了，隋炀帝时期，只有奸邪小人才能得到重用，所以他只能做佞臣；唐太宗时期，只有正直的大臣才能得到重用，所以他只能做贤臣。“淮南为橘，淮北为枳”，裴矩便是一个绝佳的例子，而像他这样的人，在贞观年间还有千千万万。
说到贞观，发生在贞观之前的一起重大事件不得不提—因为这起事件险些使得唐朝尚未进入贞观之治就提前夭折。公元626年八月下旬，唐太宗登基的同月，此时唐朝的年号还是武德，按照惯例，唐太宗即便当上皇帝，须得在之后的一年才能重定年号。在长安城附近的渭水北岸，突然闯来了一群不速之客—突厥国首领颉利可汗不知从哪得知了唐朝刚换了皇帝的消息，带着数十万突厥大军，浩浩荡荡地来到了这里，为了壮大其声势，突厥人没有对外公布实际人数，只是宣称此次南下的大军有百万人之多。
唐高祖应该庆幸他退位得及时，这时候已不需要他来直接面对此次危机，不过他还是替儿子李世民捏了一把汗。按说，唐朝北方有李靖、李勣等许多名将顶着，就算他们无法抵挡突厥人史无前例的大规模入侵，也至少该派人送个情报过来，让朝廷及时做好准备，可奇怪的是，突厥大军来犯的消息反而是突厥人率先送上的。
有一人，名叫执失思力，是颉利可汗的心腹爱将。突厥人此次突袭中原，执失思力参与了计策制定，力助颉利可汗打了唐朝一个措手不及。当时，唐朝北方前线的情报尚未送达，突厥数十万大军的旌旗已在渭水北岸迎风飘展，长安城内一片混乱，有人提议征发百姓守城，有人提议速召各地将领勤王，还有人提议干脆放弃长安，迁都洛阳。
这三种建议，各有各的道理，总之就长安眼下的布防情况看，突厥大军只要渡过渭水，后果不堪设想。唐太宗经过分析，以新任国君的身份下令全城：不可骚扰百姓，不可关闭城门，所有官员、将领、百姓与往日一样，该做什么就做什么，就当突厥人大举驻扎在渭水北岸的消息是假的。
这个消息当然不可能是假的，因为执失思力来了，他骑着高头大马，神色傲慢地进入了长安城，要求与唐朝皇帝会面，且特意指明了不要见老皇帝，要见小的那位。唐太宗听闻此事，下令有司以迎接外国宾客的礼仪带执失思力进宫，执失思力在入宫的途中，仔细打量长安城的防备情况，等到进入皇宫，他对长安城内的兵力部署已大致有底。见了唐太宗之后，执失思力冷笑一声，得意洋洋地说道：“你就是唐国新任皇帝是吗，我与颉利可汗听说你继位，特地远程前来拜访，现在百万大军就在城外。嘿嘿，据我观察，你们长安城内并没多少兵马嘛，怎么还敢大开着城门！”
唐太宗正在阅读官员呈上的奏疏，抬头一看，执失思力已昂首挺胸地站在自己面前，他把手中的奏疏一扔，怒骂道：“你既然知道朕是大唐皇帝，怎敢这样与朕说话！”（唐太宗精通突厥国的语言）他随即示意左右：“还愣着做什么，此人对朕无礼，把他拖出去砍了！”
侍卫们得令，有些犹豫，嘀咕着道：“陛下，两国交战，不斩来使。”唐太宗双目圆瞪，用突厥语斥责他们道：“此人算什么使者—当初，大唐与突厥相约，只要双方相安无事，可大量赐予他们金银。这么多年来，突厥国得到我大唐的馈赠已多得无法计算，他们却背负盟约，率领兵马深入我大唐境内，在朕面前夸耀他们兵强马壮，以示威胁。朕曾以为，突厥人虽是胡人，也是长着一颗人心的，但他们今日的表现，与禽兽有何区别！赶紧把他杀了，朕要把他的心肝挖出来看看，到底长什么模样！”
这话实在太狠了，执失思力只觉得双膝发软，忍不住就噗通一声跪下了，连连磕头，检讨自己失礼之处。侍卫之外，其他官员也替执失思力求情，说如果杀了他，只怕会激怒颉利可汗，万一百万突厥大军真的兵临城下，以长安眼下的兵力根本无法与之抗衡。唐太宗问他们：“那依诸位爱卿之见，怎样处置此人较好？”大多数官员提议：“不如赏赐他一些金银，让他回去在颉利可汗可汗面前替我等美言，双方重新签订盟约，只要突厥人同意退兵，我大唐今后依然会定期向他们进献财物。”唐太宗气得面色发白，骂道：“糊涂，此人自称已知悉长安的兵力情况，他一回去，颉利可汗听说我军兵力尚不及其十之一二，只会立即发兵渡河。”大臣们听了这话，人人打了个寒颤，顿时明白皇帝是对的，此人绝不能放，但杀了他似乎也有很大的风险，该怎么做才好呢？
“先把他关押起来，等到颉利可汗退兵之后，再把他放了。”唐太宗下完此令，对房玄龄、高士廉等六位官员道：“你等六人准备一下，马上随朕出城。”
“陛下，您准备去哪里？”
“当然是去渭水，朕要亲自去会会那位颉利可汗。”