公元624年三月，先后平定刘黑闼之乱和辅公祏之乱的唐朝，迎来了真正意义上的大一统。战后，李靖因“一言定江东”之功晋升为兵部尚书，并获赐一千段布帛，一百个奴婢，和一百匹良马。相比李世民的年轻有为，李靖算得上是大器晚成，在他当上兵部尚书的这一年，已经五十四岁。

唐高祖曾如是评价过李靖的军事能力：“古之名将，莫过于四人，韩信、白起、卫青、霍去病，以朕观之，这四人的才能皆不及李靖。”

这就太夸张了，李靖虽说在平定江南的两战中厥功至伟，但别说和以上四人相比，就算只和同朝为臣的李世民相比，他的这点战功目前为止还摆不上台面。唐高祖当然也清楚这一点，为了让李靖当得起他的这番评价，于是不久后又交给李靖一个新的工作。

前往北方，担任安州（在今河北省定州市）大都督，以抵御突厥人的入侵。

自从颉利可汗登上突厥国汗位，这些年来突厥军队对唐朝的袭扰从来没停止过。随着唐朝的疆域越来越辽阔，实力越来越强大，突厥人的南下入侵也变得越来越频繁。出现这一局面并不奇怪，之前说过，突厥人当初资助李渊建立大唐，并不是因为他们仁慈，想让中原在短暂的分裂后重新归于一统；相反，他们恨不得中原越乱越好，割地为王的诸侯越多越好，李渊只是他们投资的众多诸侯之一，像刘武周、王世充、刘黑闼等人也都是他们投资的对象。哪知道唐朝异军突起，不但打败了所有其他突厥人投资的对象，甚至还险些创造最短时间内统一中原的记录。唐朝地盘大了，实力强了，唐高祖在外交上也变得越来越自信。他在统一中原之后示意外交官员，今后不用在突厥国使者面前低声下气了，咱们现在国力不说反超突厥，至少也和他们平起平坐，偶尔给他们点财物是可以的，但在外交上必须是平等的关系。颉利可汗也不是省油的灯：距离当初向我们委曲求全这才过去几年？想要平等，看本可汗打得你们跪地求饶！—仅公元625年这一年，突厥人就对刚刚统一的唐朝发动了十多次入侵，唐高祖见突厥人冥顽不灵，依然把唐朝当之前的唐国看待，怒气也上来了，他重新对外交官员表示：“突厥人贪得无厌，朕已准备发兵征讨他们。既然双方无法避免大战，从今往后，与他们外交一概采用诏书敕令。”言下之意，不再将突厥国视作与唐朝地位平等的国家，而将其视为唐朝的属国。

双方国君在外交上谁也不肯屈居人下，基本上斗了个旗鼓相当，然而真的动起手来，还是唐朝吃亏。突厥自启民可汗之后，已独霸塞外有十多年，相比天下初定，百废待兴的唐朝肯定占有优势；而且突厥是进攻的一方，机动力占优，唐朝是防守的一方，前期只能固守各座据点，许多奉命镇守北方的都督、总管都难以抵挡突厥人的猛烈攻势。公元625年八月，突厥颉利可汗又一次亲率十余万骑兵跨过长城，偷袭唐朝北方各州县，由于其来势汹汹，唐朝多位将领作战失利，甚至全军覆没，唯有李靖所部几乎毫无损伤。不久，在李靖、李勣、李道宗、王君廓等将领的组织下，唐朝北方官兵逐渐反败为胜，先后斩杀入侵的敌军达数千人。颉利可汗的策略是能胜就继续向中原深入，不能胜就带着抢来的战利品退回塞外，顺便向唐朝请和。唐高祖心有不甘地看着突厥人送来的请和文书，考虑到唐军尚不具备远征大漠的实力，对此也只能表示接受。

这次议和只维持了一个月，一个月后，突厥人再次卷土重来。

就在李靖、李勣等人在北方边境带领军队与突厥人浴血奋战的同时，唐朝朝廷内部，另一场没有硝烟的战争也正打得如火如荼。李建成、李世民这两位优秀的皇子因为父皇年事已高，他俩对皇位的竞争也进入到白热化阶段。从二人竞争的整体过程来看，从始至终都是李建成占据优势—谁让他是太子，唐高祖一直偏袒着他，何况在成功诛灭刘黑闼之后，李建成最被人诟病的缺点“缺乏战功”也不存在了。不过李世民也不是一点竞争力都没有，他手握两大超级武器，让几乎胜券在握的李建成颇为忌惮。第一是直属卫队，李世民作为打遍北方无敌手的天策上将，被他招募进入天策府的卫队都是千锤百炼的精兵，这一点，太子府中那些养尊处优的卫队根本不能比；第二是帐下的人才，李世民的手下无论文武，都是最顶尖的人才，而李建成手下拿得出手的，只有一个魏征。

即使这样，从当时的情况来看，李建成坐稳太子之位，进而赢得皇位基本上还是板上钉钉的事。李建成和李世民共同的亲弟弟—齐王李元吉早就看出了端倪，毫不犹豫地加入了大哥的阵营。他甚至向李建成提议：“我可以趁二哥疏于防范，替大哥将他杀了。”

李建成生性仁厚，听后吓了一跳，急忙让他住口。李元吉恼怒地道：“大哥，我这么做全是为了你，杀了二哥对我有什么好处？”

李建成知道他是“好意”，语重心长地解释道：“即使二弟真的觊觎太子之位，我也应当正大光明的赢他，岂能手足相残？”

“哼，别傻了，假若父皇万一驾崩，二哥与你公然争夺皇位。尉迟敬德你用什么对付？他那些精兵强将你又用什么对付？就你我府上的这些卫兵，在李世民眼中根本和摆设无异。”

“我自有计策，此事无须三弟烦恼，总之杀死李世民之事今后不许再提。”

李建成所说的计策，分别是从外地调兵入京，以及收买尉迟敬德。别以为李建成心地善良，就以为他胸无城府，他私下里早瞒着所有人和一位藩王达成了结盟，这位藩王就是燕王李艺。李艺的军队号称“幽州铁骑”，曾多次打败鼎盛时期的窦建德，战斗力可见一斑。李建成向他借兵，李艺心想此人现在是太子，日后便是大唐皇帝，既不敢不借，又不敢借多，便从麾下挑选了最精锐的三百人悄悄送给太子。李建成以这些精兵为榜样，又另外训练了两千人，充作东宫护卫，号称长林兵。有长林兵在手，李建成再也不担心秦王府的那些卫队了，接下来要解决的，便是李世民的那些忠心“保镖”，这些人以尉迟敬德为首，都是以一敌百的好汉，万一真打起来让他们来个“万军之中取自己首级”，那就不妙了。李建成听说李世民曾送给尉迟敬德两箱金子，心想用钱能解决的事儿那还算事吗，全天下除了父皇，还有谁比我太子有钱？他派人拉了满满一车金银珠宝送到尉迟敬德家中，让他全部收下，说嫌少的话太子马上再派人送一车过来。