窦建德遭遇这等奇耻大辱，岂肯善罢甘休，遂又准备发兵攻打虎牢。主簿凌敬忧心忡忡地对窦建德道：“大王，您为何还执迷不悟呢，李世民所做的一切，莫不是希望您如他所愿，永远被他牵制在虎牢关下。要破解这一僵局，一味的胡搅蛮缠，猛打猛冲是根本没用的。”
窦建德雄踞河北，帐下厉害的人物其实不少，之前的刘彬是一个，这位主簿凌敬同样以足智多谋而著称。窦建德长叹一声，问凌敬道：“猛打猛冲没用，那在你看来，怎样才管用？”
“用计策胜之。”
“什么计策？”
“围魏救赵之计。”
“嗯？”窦建德稍稍迟疑了一下，眼中闪过一道光芒，他用期盼的眼神看着凌敬，示意他接着说下去。
凌敬遂娓娓说道：“唐国为了征服郑国，该国的兵力此时主要分布在两地，即关中和河南。而之前刚经历过大战的山西自从李世民离开，一直守备空虚。以属下之见，洛阳再是雄伟，只是一座城池而已，如何能够与整个山西相比，大王如果就此放弃河南，改为攻打山西，好处有三个：一，我军以倾国之师进入无人之境，取胜可说是万无一失；二，我大夏从此得到山西，拓地近一倍，唐国从此失去山西，失地近一倍，双方的整体国力将强弱易势；三，李渊得知山西沦陷，必定会下令李世民放弃虎牢，率军北上收复失地，我军以逸待劳，又有水军的优势，那时战争的主动权便在我军手中，而且李世民离开河南之后，郑国的洛阳之围也随之解除，如此亦不会辜负救援王世充的美名。”
“妙计，妙计，听过爱卿之言，本王如同拨云雾而见青天也。”窦建德这一个多月来心中沉积的阴霾顿时一扫而空，他满脸喜色地下令厚赏凌敬，准备就按该计策行事。
夏军诸将听闻了该计，许多人称赞不已，也都认为是妙计，只有两个人在心中咒骂凌敬，认为这个“围魏救赵”之计简直糟糕透了。这二人，分别名叫王琬（王世充的侄子）、长孙安世，他俩是奉王世充之命，带兵前来协助窦建德作战的。为什么这二人认为这计糟糕透了呢，因为洛阳城的情况他俩很清楚，王世充已经濒临绝境，能撑一天是一天。如果此时听说夏军突然掉头北上，不去洛阳了，而是改为经略山西，也许他会因绝望而自杀。王世充自杀就自杀吧，本来也不关他俩的事，可是别忘了，所有郑国的将领但凡在外征战的，其家人一律被当作人质囚禁在皇宫内，这一点，连王琬身为王世充的亲侄子都不例外。万一王世充自杀时把王琬、长孙安世的家人拉出来垫背，以他的狠毒个性来看，也未必不可能。所以，王琬、长孙安世忧心忡忡地私下商议，为了咱俩的一家老少，无论如何都得打消窦建德攻打山西的计划。
当然，这么大的军事决策，靠他们两个人的力量是根本无法左右的。二人连夜找了艘船，派人绕过唐军的防线，将此事向王世充汇报，王世充直截了当地问使者道：“说吧，王琬、长孙安世需要朕怎么做，才能不让窦建德去山西？”使者道：“他俩需要钱，需要很多的钱，用来打点夏国上下。”王世充毫不犹豫，当即下令有司大开国库，什么黄金、美玉、珍奇古董，只要能想办法送到王琬、长孙安世的手里，哪怕全部搬空也在所不惜！王琬、长孙安世用成堆的金银珠宝买通夏国众将，夏国众将果然集体改口，不但不再称赞凌敬，反而向窦建德进谗言道：“凌敬是个书生，哪里懂得行军打仗的事，他的话大王切勿相信。”与之同时，王世充自己也写信给窦建德，斥责他违背救郑的诺言，是个道貌岸然的伪君子。在双管齐下的舆论攻势下，窦建德一时犹豫难决。
凌敬见窦建德按兵不动，此后又来劝说，众将纷纷向窦建德请战，说在虎牢完全可以打败唐军，压根用不着去山西。窦建德不忍弗众将之意，示意凌敬退下，说道：“你看，现在所有人都支持在虎牢决战，本王岂可用你一人之言？”凌敬再三争辩，窦建德大怒，下令将凌敬乱棒打出。窦建德的夫人，夏国王妃听闻此事，慌忙赶来军中对窦建德道：“大王之前刚说过，凌敬的计策是万全之计，怎么会这么快就改变心意。臣妾也赞同他的观点，只要我军开赴山西，并州、代地、平阳、晋阳皆唾手可得，那时想灭掉唐国都并非难事，又何必担心救不了一个王世充呢？”窦建德和王妃一向感情深厚，这次竟一反常态，怒骂她道：“你一个妇道人家懂得什么，我这次是来救郑的，王世充的处境非常危险，你让我弃他而去，是想教唆我做一个卑鄙无耻的小人么？”王妃只得含泪退下。
夏国内部的纷争很快传到了李世民的耳中，原因很简单，他派了几名间谍长期潜伏在夏国军中，这段时间，夏军的一举一动，李世民都尽收眼底。
而窦建德对此之所以没有防范，说起来也是有趣—这些人同样是夏国的间谍。
什么意思呢，用今天的话来说，这些人扮演的是“双重间谍”的身份，频繁往来于唐军和夏军之间。他们不但将夏军的情报告诉李世民，同样也将唐军的情报告诉窦建德。
公元621年五月初一，这些间谍在向李世民汇报完情报后，紧接着也向窦建德汇报了一个重要情报：唐军的草料已经用尽，近期将外出牧马。
这个情报看起来值得相信，因为唐军驻扎在虎牢也有一段时间了，一直以来，都是用高粱、豆饼等粗粮饲养战马。由于战马食量惊人，这种饲养方式成本太高，关卡的北部就是黄河，两岸有大片草地，唐军如果在这里牧马，可以节约大量的人力资源。
窦建德大喜：“唐军所依仗的，无非是虎牢关。只要他们弃关外出，我军兵力是他们的两倍，胜之不难。”他示意哨兵，密切关注唐军的动向，如果他们外出牧马，准备与之决战。
这一日下午，李世民果真带着一千骑兵来到了黄河岸边一个史称牛口渚的地方。在该地，唐军纷纷解开战马的缰绳，纵容它们自由自在的吃草、喝水。到了傍晚，李世民等人骑着吃饱喝足的战马安全返回了虎牢。
五月初二一大早，由于昨日的放牧非常顺利，李世民又派出一千唐军骑兵，来到虎牢以北的牛口渚放牧。还没等及他们解开缰绳，东方密集的马蹄声传来，窦建德亲率夏军倾巢而出，尾随唐军之后也抵达牛口渚。窦建德此来，当然不是为了放牧，而是为了包围那一千唐军骑兵。他认定：唐军绝不会置这一千骑兵不顾，一定会出兵前来营救，那时，就是打败唐军主力的大好时机。
窦建德的判断没错，李世民得知部下身陷困境，很快也倾巢出战。这是双方约二十万大军，首次在虎牢关外展开对峙。唐军众将见敌军人多势众，己方又失去了关卡的保护，表现得惊慌失措，李世民带着数名骑兵上前观察敌阵，返回后安抚众将道：“诸位放心，本元帅之所以派人出关牧马，为的就是引诱窦建德前来与我军决战。他们的人确实很多，但据我观察，敌军在纪律上远不如我军，有看清我等之意。诸位听令，立即就地安营扎寨，暂时采取守势，等过了正午，敌军的士气自然会衰竭，届时就可以轻松打败他们。”
唐军将领根据主帅的命令，迅速将营地建设完成，窦建德本以为李世民出关后会立即与其厮杀，不料见唐军竟然不敢与之交战，全面采取守势，颇为得意。为了引诱唐军主力出战，窦建德仅派三百骑兵上前，来到距离唐军大营不到一里地之处，对李世民道：“这是我大夏的精兵，唐军可敢与之一战。”唐军将领见窦建德目中无人到这个地步，争相请战，李世民拦住他们道：“小不忍则乱大谋，先让夏军耀武扬威一会儿再说。”之前劫粮成功的王君廓道：“不然，今日的决战，士气尤为关键，如果连三百夏军都无法打退，秦王又何以让将士们相信我军会必胜呢。”李世民想了想道：“将军若出战，本元帅最多只能授你两百人。”王君廓于是率领两百长矛步兵出营，与三百夏军斗作一团，李世民、窦建德各自在卫兵的簇拥下，上前为自己的军队加油助威。最终，三百夏军和两百唐军不分胜负，各自返回营地。
除了唐、夏双方主帅，王世充的侄子，郑国的将领王琬也出营看热闹，见两方打了个平手，他颇觉扫兴，心想好不容易看到李世民一回，何不戏弄他一下。他带着十几名随从策马上前，对李世民吆喝道：“嘿，你贵为秦王，可曾见过这么好的战马？”
王琬确实有骄傲的资本—大家还记得罗士信当年被王世充的侄儿抢走了一匹好马，气得他弃郑投唐吗，没错，就是这匹马，王琬就是那个王世充的侄子。这匹马不但雄壮矫健，更有一个高贵的身份—御用之马，据说它曾经是隋炀帝最心爱的坐骑之一。
李世民打量了一会那匹马，发自肺腑地赞叹道：“确实是匹好马。”
说者无心，听者有意。李世民话刚说完，尉迟敬德已一人一骑冲了出去，目标直指王琬。乍然出现这一变故，别说王琬大惊失色，李世民也失声惊叫道：“快回来，我不要那匹马！”过了一会儿，尉迟敬德连王琬和他的战马一起带了回来，李世民面色不悦，斥责尉迟敬德道：“将军好糊涂，为了一匹牲畜，险些害杀我一员猛将。”尉迟敬德嬉笑如常，众将纷纷为之称贺。只是可怜了王琬，不幸沦为了这一战唐军的首位俘虏。