唐政权和西秦政权（薛举建立的秦政权，史称西秦）的第一场交锋在扶风郡展开。这一战，也是李世民首次以最高统帅的身份独自掌军，在他的指挥下，号称“万人敌”的薛仁杲被他打得找不着北，上万名西秦军队一战下来，折损近半数。消息传到西秦国都秦州（即汉朝时期的天水郡，薛举称帝后定都于此），薛举惊得瞠目结舌，因为在他想来，他的儿子薛仁杲虽然有性格上的缺陷，但仅论军事上的才能，应该无人可以与之相比。哪知和李世民一比较，才知道山外有山，人外有人。薛举为此紧急召开军事会议，与秦国官员们一道分析薛仁杲战败的原因，有了解李渊父子底细的官员说道：“太子其实败得不冤，那李世民文武全才，在与宋老生交战时曾以一人之力格杀数十人。而且他还非常善于用人，连屈突通这样的一代名将都甘愿听其差遣，太子无论是与他斗智还是斗勇，都不占上风哪。”

薛举听了这话，表情更加恐惧。他突然向大臣们抛出了一个问题：“之前有人以皇帝的身份，向他人投降的先例吗？”

看起来薛举是真的被李世民吓住了，他问这个问题，其实就是替他自己问的—在场的只有他是皇帝。同样被李世民吓破了胆的大臣们接着薛举的这话，纷纷答道：“当然有了，当初赵佗归附汉朝，之后刘禅归附晋朝，就在几十年前，梁国皇帝萧琮、陈国皇帝陈叔宝还投降大隋呢，而且他们投降之后，普遍得到了优厚的待遇。”

“这样说来…”薛举正想说出“要不朕也效仿他们…”有一位官员名叫郝瑗，及时打断了他的话。郝瑗铿锵激烈地对薛举道：“以陛下的英明和勇武，怎能效仿刘禅、陈叔宝这些亡国之君，再不济，您也至少要向刘备学习。众所周知，刘备不是曹操的对手，但他坚强不屈，屡败屡战，终于成就了帝业。现今天下形势还尚未可知，李世民他再厉害，也不过是一介凡人，只要您振作起来，一定能够打败他。”

薛举有了刘备这个光辉的榜样，勇气顿生，他兴奋地对郝瑗说道：“爱卿说的极是，朕怎么会投降呢，刚才不过是戏言罢了。来人哪，传朕旨意，重赏郝瑗爱卿。”

薛举重赏主战的郝瑗，冷落主降的其余大臣，这使得西秦国上下从此战意坚决，加上陇西之地偏居西陲，这里的军民常年和羌人、氐人打交道，一向民风彪悍，是天生的战士。经薛举整编，他从二十万秦军之中挑选出五万最精锐的步骑士兵，用作对唐作战，其余的留守后方。这些改变效果立杆见影，扶风郡之战结束后，薛举领导的西秦军队与唐军又爆发了几次小规模冲突，双方胜负各半。

到了第二年，公元618年，隋炀帝于三月在江都遇害，弑君之人，名叫宇文化及，是隋炀帝生前非常器重的大将宇文述的长子。在这里要强调一点：如果宇文化及是宇文泰的后裔，那他的弑君行为其实也谈不上罪大恶极，因为隋朝之所以建立，是篡夺了宇文氏的江山，所以宇文化及的行为可以算是报仇；问题是这位宇文化及不但不是宇文氏的后裔，他连鲜卑人的后裔都算不上—他的祖上是匈奴人，姓破野头，到了他祖父这辈因立了军功，才被赐姓宇文。因为这个缘故，宇文化及的弑君行为根本没有任何道义支撑，很快沦为众矢之的，不管是李密，还是其他诸侯，都宣布与弑君之贼宇文化及势不两立的政治立场。唐王李渊更是面朝江都的方向，深情呼唤着表弟，痛哭流涕到不能自已。等他抹干泪水，其最亲近的大臣裴寂也把李渊接受杨侑禅让，登基称帝的典礼布置妥了，与其他大臣一起劝说李渊道：“先帝既已驾崩，国不可一日无君，您不称帝，天下人会以为窦建德、薛举这样的妄人才是正统。请您早登大位，以正视听。”

李渊对此自然早有心理准备，但还是问裴寂道：“那杨侑怎么办？”

“陛下授予他公爵，置一地赡养他足矣，他只是一个十岁出头的孩童，哪里能够主宰天下呢？”

李渊从裴寂之言，于该年五月在长安称帝，史称唐高祖，同时废黜杨侑的皇帝之位，改封其为酅国公。唐高祖称帝后，追谥他的妻子窦氏为皇后，晋升世子李建成为唐国太子，由于对外征伐的任务主要由他的二子李世民负责，唐高祖在册封李世民为秦王的基础上，又加任其为尚书令。

由此，截止到公元618年五月，隋朝灭亡，被唐取代，这一年的年号，被定为唐武德元年。不过严格来说，这时的唐还不能称之为“唐朝”，只能称之为“唐国”，唐高祖李渊要想实现他的姨夫隋文帝一样的丰功伟业，成为一个王朝，一个帝国的最高统治者，他还有许多工作要做。

最迫在眉睫的工作，无疑是要彻底打败由薛举建立的西秦政权。

公元618年六月，距离唐高祖完成登基仪式仅过一个月，奉唐高祖之命，秦王李世民以唐国元帅的身份向西进军，主动讨伐西秦。这一战与之前几战不同，是唐、秦两大政权你死我活的最终较量，在决战之前，唐高祖下令：刘文静、殷开山、屈突通等八位行军总管，皆受秦王、元帅李世民节制，李世民率领的士兵总人数约为四万人。

在得到这一消息后，西秦皇帝薛举亦不相让，他与太子薛仁杲共率五万军队从秦州启程，迎着唐军大举东进。

决定潼关以西归属权的大战，浅水原战役爆发了。