这一仗打到这里，胜利的天平已逐渐倒向了高句丽一方。跟随隋炀帝参战的将领之中，不乏见多识广的开国功勋，其中许多人开始向皇帝进言：百万人级别的大军出征，贵在一击即胜；如果不能速战速决，那就该尽早班师，保存实力。否则，粮草问题、气候问题、水土不服问题等等，将随着时间的推移渐渐凸显出来，到那时候即使孙吴在世也无回天之力了。隋炀帝因迟迟攻克不了辽东城，也自心中焦虑，但让他下令退兵是万万不可能的，因为这样等于他自己打自己脸，要知道，当初只有他和裴矩主张发兵远征高句丽，其他大臣无不表示反对，结果为了动员百万大军花了一年，期间牺牲了数百万军民，如今在前线僵持了多月，又牺牲了十几万军队，几乎毫无建树，假设就这样无功而返，史书会怎么评价他，他又如何堵塞天下悠悠之口？

隋炀帝最大的缺点是好大喜功，不切实际，但本身还是具备一定的军事才能的。经他冥思苦想，终于琢磨出了一招打破僵局的妙计。他在辽东城外召集所有参加此战的将领，与他们分析道：“高句丽国全部兵力不过十数万人，现在有数万人守在辽东城，又有数万人用作应付来护儿、周法尚的水军，其国都平壤（今朝鲜首都）一定空虚。我军可从百万大军之中挑选出最精锐的士兵三十万人，每人携带干粮，悄悄绕过辽东城，跨过鸭绿江，直趋其都城平壤。平壤一旦被攻克，辽东、浿水等地的高句丽军队必将陷入混乱，那时我军便可轻易获得全胜。”

隋军众将觉得这一计确实不错，于是很快按照隋文帝的命令，挑选出三十万最精壮的士兵，由左翊卫大将军宇文述率领，前往偷袭平壤。宇文述当年曾以韦孝宽副将的身份参加过讨伐尉迟迥之战，立功无数，在军中享有崇高的威望，由他来当这一战的主帅，其他将领也都心服。宇文述出征之日，对跟随他一起前往平壤的其他八位副将道：“此战不是攻坚战，而是偷袭战，如果我军三十万人聚作一处向南方推进，还没等及抵达平壤，高句丽各地的军队便会及时察觉我军的作战意图，集体收缩至平壤相助守城。因此在本帅看来，不如我等各率一支军队，各约三万多人，分别借助山川、丛林的掩护经不同的道路南下，一个月后在平壤城外会师即可。”八位将领齐声应诺，于是宇文述吩咐下去：他率军经扶余道南下，右翊卫大将军于仲文经乐浪道南下，左骁卫大将军荆元恒经辽东道南下…其余六位将军也各率三万多士兵，经不同的道路南下。分兵完毕，宇文述又召来军需官，为即将出征的三十万精兵发放干粮，每个人携带的粮食足够食用一百日。按照他的计划，从辽东抵达平壤，需要一个月；到平壤后攻克城池，需要一个月；然后从平壤返回辽东，还需要一个月，所以每人带上一百日的粮食基本绰绰有余了。

他的计划是很好，哪知粮食刚发放完毕，问题出现了：士兵们因为是去打仗，身上穿着铠甲，手上拿着枪槊，腰上悬着弓箭，本来就已经很沉了，这时让他们每人再带上一百日的干粮，士兵们纷纷抱怨，说背不动，不如还是和之前一样，让那些负责运输辎重的民夫替他们押着粮食前进。宇文述大怒：“我军此战是偷袭敌军的国都，行军速度越快越好，行事越隐秘越好，如果让数十万民夫押运着粮车慢吞吞地南下，岂非主动暴露目标？所以，这次的粮食必须你们自己背着，背不动也得背！”他严令士兵们不得抱怨，立即随各自的主将分头展开行动。

士兵们无奈，也只得从命。其实细论起来，真怪不得他们叫苦，这个问题早在西汉时期，赵充国将军就做过了总结—当时有人提议，组建一支精锐骑兵，每人携带三十日的粮草偷袭羌人的驻地，赵充国算盘一打，说一名骑兵三十日所需的粮草加起来快有一千斤了，人背了打不了仗，战马背了跑不起来，怎能取得胜利？于是他力谏汉宣帝，最终否定了这一提议。宇文述这次的计划，与被赵充国否定的那位将军的计划如出一辙，竟然让每个士兵背着一百日的粮食上路，就算这些士兵全是步兵，不用为战马另外准备粮草，一个人假设每天吃一斤半米，那也有一百五十斤重了；再加上他们的武器、头盔、铠甲等加起来也有一百多斤重，每个人等于要负重约三百斤上路，给谁也吃不消啊。所以这次三十万隋军才出发了没几日，身为主帅的宇文述就发现了一个骇人的情况：但凡是隋军经过的道路，沿途掉满了粮食，附近的高句丽百姓可高兴了，排着队来争夺粮食，感谢隋军的慷慨馈赠—原来，隋军士兵们明知粮食太多背不动，又碍于军令不可违，他们便故意在粮袋上划出一个小口子，让粮食沿途洒落，如此一来，他们才走了几日的路程，身后的粮袋便空了一半。宇文述震惊之后，忙派人去询问其他八位主将，是否也出现这样的情况。八位主将回复宇文述道：“我们的情况和将军完全一样，这样下去，还没等我军抵达平壤，粮食就不够用了。”