沙钵略可汗率东突厥降于隋国的决定，其中夹杂着一丝无奈，结果却是换来了东突厥和隋国东北边境长期的和平，而且当时塞外恰好发生天灾，东突厥的牧民食物、草料严重缺乏，心地仁厚的隋文帝为此专门下了一道特殊的命令：允许沙钵略可汗带领部分子民进入长城以内放牧，解决了其燃眉之急。相比之下，西突厥的阿波可汗运气就没这么好了，他对沙钵略可汗自降身份向隋帝称臣的行为感到震怒，仗着拥有半数突厥军队的强大资本，仍不时骚扰东突厥和隋国西北边境。隋国对此的应对方式也很简单：不安分就打，把他打到像沙钵略可汗一样安分为止。隋军遂联合东突厥，对前来进犯的西突厥军队采取了强硬的回击，阿波可汗数次交战失利，又因为和东突厥一样遭到天灾的缘故，实力逐渐由盛转衰。公元587年，沙钵略可汗去世，其部众拥立叶护可汗为新一任东突厥首领，由于东突厥已是隋国的属国，叶护可汗登上汗位之前，遣使向隋文帝通报此事，请求隋国承认其汗位的合法性。隋文帝按照对方的请求，任命长孙晟为主使，持节前往东突厥王庭，正式任命叶护可汗为东突厥可汗，并赐予鼓吹旗幡以示祝贺。待长孙晟宣读诏书完毕，叶护可汗面带神秘的笑容，迫不及待地向他汇报了一个重要的好消息。

“长孙将军，为了表示我对大隋皇帝的忠心，准备向您献上一件大隋皇帝最希望得到的珍贵礼物！”

“什么礼物？”

“阿波可汗！”

原来，阿波可汗因穷兵黩武和天灾肆虐的双重打击，近年来处境每况愈下，他鉴于西突厥领地内灾情严重，草料不足，被迫带着部分牧民来到东突厥的领地内偷偷放牧。此事被叶护可汗察觉，派暗哨前往侦查，确认阿波可汗此行带来的牧民之中，少壮者仅有六千多人，要打败他们易如反掌。

这确实是个大好消息，不过长孙晟听后脸上全无喜色，他对叶护可汗道：“阿波贪婪且好战，确实令人憎恶，不过趁人之危并非君子所为，依本将军看，他此来不过为了缓解国内缺乏草料的困境，又无意侵夺你们的领地，不如干脆放过他。”他既不同意对阿波可汗动手，叶护可汗只能干着急，并不敢擅自行动。过了几日，叶护可汗趁着长孙晟不备，又派使者赶赴长安，将阿波可汗的现状相告，请求隋文帝允许他出兵擒拿阿波。隋文帝虽是一代雄主，毕竟不像长孙晟一肚子花花肠子，听说竟有这等好事，当然对叶护可汗的奏报表示同意。隋朝的官员们得知这一消息，也无比振奋，争相上奏道：“陛下，我大隋即将举倾国之力南征陈国，在北方边境无法再保留大量的士兵，此时阿波主动送上门来，实为上天庇佑我大隋。依臣等之见，自突厥国分裂以来，就属这阿波可汗冥顽不灵，屡屡南犯，最是可恨，待擒住他之后，应当将他置于京城繁华之地，当着全城百姓的面把他千刀万剐！”叶护可汗的使者带着隋文帝的诏书回去复命，叶护可汗阅罢诏书大喜，急调数万骑兵袭击阿波可汗和其军队，果然一战将阿波可汗生擒。长孙晟事后方才得知这事，责问叶护可汗为何不经他同意就私下行动，叶护可汗不慌不忙地亮出隋文帝同意他出兵的诏书。长孙晟轻叹一声，也只得顺水推舟，押着叶护可汗送给他的这份大礼返回长安。

见长孙晟押着阿波可汗凯旋而归，隋文帝大率群臣亲出宫门迎接，确实，这是隋国对突厥国的又一次重大胜利。作为突厥国地位最高的两位大可汗之一，阿波可汗被隋军俘虏回国，无论怎么分析都具有十分特殊的意义。而长孙晟虽然没有直接参与擒拿阿波的军事行动，但东、西突厥两位首领一归附一被擒，皆是其长年运筹帷幄之功，隋文帝当然要接着这个机会对他进一步给予嘉奖。

与欢欣鼓舞的隋朝君臣们形成鲜明对比的是，长孙晟归来之后，一直闷闷不乐，隋文帝心下怪异，问他道：“爱卿又立大功，何不见喜色？”长孙晟道：“臣有何功劳，又因为何事而喜悦？”隋文帝只道他是自谦，笑道：“擒拿西突厥国主，彻底消除北疆之患，这难道还不算大功，还不值得喜悦么？”长孙晟郑重回道：“如果陛下和大臣们是这样认为，那就大错特错了。”隋文帝见他话中有话，这才收起笑容，说道：“爱卿若有什么不同见解，不妨直言。”

长孙晟反问隋文帝道：“在陛下看来，以突厥昔日之强，为何今日沦落至此？”

“当然是爱卿计策巧妙，以及将士们浴血奋战的功劳了。”

“不对，突厥国之所以会从一方霸主，到今日任我大隋随意处置，根本原因在于其分裂，这就像突厥人的图腾—狼一样。孤狼不可怕，可怕的是群狼，虽猛虎不敢欺之。而要保证该国分裂的局面长期维持，最关键的就是要保证东、西突厥双方的均势，如果一方太强，一方太弱，强大的一方就会将弱势的一方统一，那样突厥国就会重新成为帝国，而不是对我大隋俯首帖耳的属国。擒拿阿波可汗之事，叶护可汗在上奏陛下之前就已先询问过微臣，微臣坚决反对其出兵袭击阿波，就是担心阿波一旦被擒，西突厥将遭到沉重打击，无法再与东突厥对抗，长久之后必会被东突厥吞并。可惜以陛下的英明，竟没有察觉这一关键，竟让阿波真的成为了俘虏，这正是叶护可汗和整个东突厥梦寐以求的结果。”

隋文帝一想，还真是这么个理，顿时紧张起来，忙问：“事已至此，还有挽回的余地吗？”

“以陛下和大臣们原先的打算，准备如何处置阿波可汗？”

“将他押至京城繁华之地，当着百姓的面枭其首级，以正其罪。”

长孙晟急忙道：“千万不可，如果阿波可汗是因为侵略我大隋被擒，尚能如此定罪。但阿波今日被擒，是因为突厥内部自相残杀，况且他被擒之前西突厥穷困缺食，已陷于危难，若再将他杀害，不但会激怒西突厥其余的部众，更将彻底打破两部突厥东西均势的局面。微臣斗胆向陛下请求，请赦免阿波可汗，将之软禁在京城，使之无法作恶即可，至于西突厥国内，可另外册封一位新的可汗，以安抚其民众，仍然保持东、西突厥两者皆存的局面。也唯有如此，才能保证北部边疆日后的安宁。”

隋文帝接受了他的建议。