经过初次交锋，隋国、突厥双方基本摸清了对方的实力，到了公元583年四月，突厥人仅休战半年，再度大举入侵隋国。沙钵略可汗上一次南征，突厥国四大可汗之一的阿波可汗因西域偏远，姗姗来迟，未有表现机会；这一次，他终于及时赶到，被沙钵略可汗委以重任。经沙钵略可汗统一调度，突厥大军此战部署如下：

一：叶护可汗率东路军，攻打隋国太行山以东，即今天的辽西、河北等地。

二，阿波可汗率西路军，攻打隋国的凉州，即今天的甘肃等地。

三，沙钵略可汗自率中路军，攻打隋国太行山以西，即今天的内蒙古南部、宁夏、山西等地。

（在此说明一下：秦朝时期，地方官制为“郡县制”，因此笔者在描述大的地理范围时主要用郡一级的地名介绍；西汉后期和东汉，地方官制为“州郡县制”，因此笔者在描述大的地理范围时主要用州一级的地名介绍；到隋朝时期，原先的东汉十三州因被魏晋南北朝时期的南北各代统治者不断分解，天下州的数量已有几百个之多。隋文帝鉴于此事，下诏精简地方行政机构，撤销五百多个郡，只保留州和县，是为“州县制”—其实这是一种变相的“郡县制”，因为这时候一个州管辖的地盘还没有秦朝时期的一个郡管辖的地盘大。所以从此以后笔者在介绍大的地理范围时为了方便读者理解，会更多的用到现代地理名词。）

至于达头可汗，沙钵略可汗还对他这位堂叔去年不顾全大局，只考虑自己私利之事耿耿于怀，所以没有邀请他参与此次南征，而是令其镇守后方。否则万一再冒出来一起“染干事件”，这位老人家又要急吼吼地回去救他的老婆孩子，还不如干脆不带他。

虽然如此，突厥人此战的出兵规模依然堪称极盛，至少达四十万人。隋文帝已将南征陈国的军队全部召回，情况比上次遭遇偷袭时大大改善，他调集了二三十万兵力，由八位行军元帅分别指挥，其中包括隋国宗室杨爽（杨坚之弟）、杨弘（杨坚堂弟）、大将豆卢勤、窦荣定等人，分别迎战三路突厥大军。本来按照隋文帝的初衷，在上一战中表现极为出色，战后被封为上柱国的达奚长儒是绝佳的元帅人选，但不巧的是，达奚长儒的母亲恰好去世，达奚长儒悲伤过度，主动辞官回家守孝，所以他不在八位行军元帅之列。

达奚长儒离职时，将他的军队交付于八位行军元帅之一的窦荣定，另和达奚长儒一样，其余九位戍卫凉州地区的总管也受元帅窦荣定节制，这支隋军的总兵力约合三万人。窦荣定出征之前，长孙晟面见隋文帝，主动提议担任窦荣定的副将。隋文帝奇道：“窦元帅出征凉州，迎战的只是突厥人的一支偏师，长孙将军身为朕的智囊，不随朕留守京城，为何却甘愿去凉州担任一名副将？”长孙晟道：“陛下忘了臣说过的八字大计了么，我大隋要想永久解除突厥之患，突破口不在沙钵略可汗，而在阿波可汗身上。窦元帅虽率领的是一支偏师，迎战也是一支突厥偏师，但他的对手不是别人，正是阿波可汗。”隋文帝这才恍然大悟，同意其所请，让他以副将身份前往凉州。

长孙晟到凉州之后，阿波大军也恰好抵达。元帅窦荣定知道长孙晟的身份相当于“钦差大臣”，问他该怎样应对。长孙晟道：“您是元帅，久经沙场，论军事才能比末将高明的多，哪有让您一个上级来询问我下级的道理—末将唯有一事相求。”窦荣定道：“只要能帮助我大隋打败突厥人，什么事但说无妨。”长孙晟道：“求元帅狠狠地打击阿波，最好打得他全军覆没，但是千万不能把阿波可汗杀了，末将要拿此人做一件大事。”窦荣定想了想道：“刀剑无眼，总之我尽量答应你。”翌日，窦荣定率领全军与阿波可汗交战，趁着对方远道而来，军马疲惫，成功将之击败。阿波可汗对此不服，待休整了几日，又与隋军厮杀了一场，结果又被窦荣定打得大败，损失了不少兵马。长孙晟见时机成熟，派人前往阿波可汗军中，呈上书信一封。阿波可汗正为连战连败而焦虑，待阅过长孙晟派人送来的书信，愈发惊怒交加。只见那书信中写道：“同样身为可汗，沙钵略可汗战无不胜，去年曾险些攻破长安；再看看阿波可汗殿下，您的兵力与沙钵略可汗相差无几，首次与隋军交手，就连续失利，难道不觉得这是莫大的耻辱吗？难怪突厥国人皆推崇沙钵略，尊之为大可汗，而嘲笑您，说您没有资格与之相提并论。在下长孙晟，曾与沙钵略可汗结伴游猎，途中他曾向我说过：他早就有心除掉您，以防止您夺回本该属于您的大可汗之位，可是他担心草率行事，会引起国人的抗议。这一下，他终于找到除掉您的最佳理由了—请您仔细想一想，您连三万隋军都战胜不了，有能力对付沙钵略吗？”

阿波可汗将此信拿给他的亲信过目，有属下分析道：“沙钵略可汗于去年刚公告全国，长孙晟是隋国的细作，千万不能相信他的鬼话。但是，沙钵略可汗曾把长孙晟当作贵宾，经常与他一道游猎，以及他担心您会威胁他的大汉之位，把您赶去遥远的西域，这些倒也是事实。依属下看来，不如让我代替您去隋军营中走一遭，见一见那位长孙晟，以分辨他在信中所说的事是真是假，然后再作决定。”阿波可汗觉得这位部下的话甚合心意，遂让他以使者身份前往造访长孙晟。