就在长孙晟施展外交手段，一一离间诸位可汗的同时，隋国北方前线利用这个机会，也逐渐镇定下来，建立起稳固的防线。其中，上柱国李崇镇守幽州，兰州总管叱列长叉镇守临洮，大将军虞庆则镇守弘化，行军总管达奚长儒镇守周槃（在今甘肃庆阳市），众位将军麾下兵力多则数万，少则数千，与入侵的突厥军队展开对峙。不出隋文帝所料，沙钵略可汗和达头可汗毕竟是出自同一个民族，二人还是叔侄关系，争夺狼头纛的事件发生之后没过几个月，二人就冰释前嫌。沙钵略可汗遣使打探其弟叶护可汗在东方的进展，却听说叶护可汗经长孙晟游说，和麾下的奚人、契丹人已全部暂停进攻，勃然大怒：“本可汗什么时候和隋国议和了？我自负责攻克长安，邺城交给你了！”叶护可汗本就对长孙晟的话将信将疑，得王兄命令，重新大举入侵幽州，轻松击败了镇守幽州的隋军大将李崇。与之同时，沙钵略可汗和达头可汗也携手向南征进，二人共计带着二十余万大军抵达周槃。突厥大军到时，镇守该地的隋国行军总管达奚长儒帐下的士兵只有两千多人，隋军将士见双方兵力悬殊将近百倍，无比恐惧，达奚长儒慷慨激昂地鼓舞他们，号召他们与敌军决一死战。双方遂在周槃一带展开激战，三日之后，两千隋军伤亡过半，武器残缺，箭矢用尽，守将达奚长儒身受五处重伤，其中两处更被敌军的长矛刺穿。如此形势下，达奚长儒神色愈发壮烈，又拖着伤痕累累的躯体，带领隋军以拳头作为武器，与突厥敌军继续缠斗，以至于许多人的手背上都露出了白骨。经隋军奋勇抵抗，入侵的突厥士兵损失也十分惨重，前后战死者达上万人，仍无法占领周槃。沙钵略可汗见达奚长儒如战神附体，不可侵犯，改而下令士兵们就地焚烧尸首，绕道南下。突厥人此后陆续攻打武威、金城、天水、安定、上郡等地，这次皆进展顺利。眼看突厥大军一步一步地逼近长安，隋文帝坐不住了，他不得不下令才刚刚成年的皇太子杨勇佩戴元帅印信，亲自领兵戍卫京城，又动员南方各地的军队前来支援。孰料此时，突厥国内赫然传来一个惊人的消息：“铁勒部趁着诸位可汗不在国中，趁机作乱，想夺取王庭！”

这支铁勒部，即是原先的高车人后裔。中原王朝称之为高车，塞外的王国称之铁勒。带来这个消息的人，是叶护可汗之子，沙钵略可汗的侄子，名叫染干（一说染干是沙钵略可汗之子）。沙钵略可汗正当攻势喜人，对此表示怀疑，问染干道：“强盛一时的柔然人尚不是我们的对手，小小的铁勒部岂敢造次？再说了，本可汗此次出征，留下上万精兵镇守王庭，铁勒人就算真的作乱又能如何！”染干道：“铁勒人当然不敢进犯大可汗的王庭，他们此次想夺取的，是达头可汗的西突厥王庭。”二人议事时，达头可汗也在一旁，听了这话，出帐调集军队就要回去。沙钵略可汗忙叫住他道：“堂叔，咱们的联军马上就要到长安了，你若此时回国，岂非前功尽弃？”达头可汗忧心忡忡地道：“您是大可汗，兵多将广，当然不怕铁勒人；我的西突厥王庭只有我的妻儿家小和数百人在看守，既知铁勒人作乱，哪能不回去营救？”说完就带着军队急匆匆地踏上了归途。

达头可汗这一走不打紧，本来手握二十多万大军的沙钵略可汗帐下兵力随即少了一半，加上隋国京城已十分戒严，连太子都被派上战场了，也只好恨恨地下令本部兵马随他回国，去收拾铁勒部人。哪知二位可汗心急如焚地回到国中一看，铁勒部人正安分守己地在自己的领地内放牧呢，哪里有丝毫作乱的迹象？沙钵略可汗大怒，派人把染干押来，责问他为何谎报军情。染干一脸无辜地答道：“这是长孙晟告诉我的，他不是大可汗您的贵宾吗？”

沙钵略可汗快被这小子气疯了：“什么贵宾，他早就逃回隋国，效力于杨坚了。这么重大的事，你为何不调查清楚就来汇报！”正在此时，叶护可汗却派人前来责问沙钵略大可汗为何违反之前约定，即“东西两路同时进击，一路攻打长安，一路攻打邺城”，现在沙钵略可汗招呼都不打一声就率军回国，只剩下叶护可汗这一路东突厥军队独自在与隋军交战，压力骤然大增，奚人和契丹人对此极度不满，都表示不愿意再听命于叶护可汗。

叶护可汗发怒了，沙钵略可汗比他还要愤怒：“还不是你儿子干得的好事，本可汗若非念在他是你的儿子，早就把他杀了。算了算了，你也率军返回领地吧，攻打中原之事，待来年再议！”

突厥国发动四十万大军突袭隋国的第一次军事行动宣告失败，从表面上看，是染干受长孙晟蛊惑，传达了错误的军事情报，从而使得各位可汗相继撤退；实则，这次行动失败的根源，在于其国家制度的不合理性，天无二日，国无二君，一个突厥国，却拥有四位可汗，其中三位还实力相当，这就使得每位可汗都想尽可能地保留自己的实力，削弱其他人的实力。长孙晟也正是精准地抓住了这一软肋，方能纵横捭阖，以“一箭三雕”的外交手段逼退三路兵马。当然，沙钵略可汗此战也有不小的收获，比如说，他终于看清了长孙晟是“隋国间谍”的事实，下令突厥国军民今后不得再将此人视作英雄，而应该将之视为仇敌。