一场世纪豪赌拉开帷幕，杨坚和尉迟迥分别作为汉人和鲜卑人的代表，坐上了赌桌。对比杨坚和尉迟迥的筹码，尉迟迥显然是占据压倒性优势的一方。他的兵力保守估计有三十万人以上，而杨坚的总兵力只有五万人左右，即使把朝廷禁军的战斗力要强于地方军队战斗力的因素考虑进去，六比一的兵力差距都是一个惊人的数字。而且，尉迟迥占据了舆论优势，他作为根正苗红的鲜卑贵族，背上不用刻字，大家都相信他是忠臣，所以一呼百应（故称之为尉迟迥起义，而不是尉迟迥叛乱）；杨坚则不然，他以外戚的身份强夺玉玺、兵符，又私自软禁五王，这一系列举措并未得到当初推举他担任丞相的那些官员们的支持，所以战端未开，朝中已是人心惶惶。另外，这一战双方在制定具体作战策略时，杨坚也面对一个大难题，因为他没有舆论的支持，所以必须速战速决，主动攻出去，如他所言，三个月内必须结束此战，否则难保陇西、巴蜀、荆襄等地的军队也加入尉迟迥的集团，尉迟迥却可以慢慢拖延，打消耗战，只要形势完全倒向他这边，很可能他还没取得完胜，京城那边就有人主动把杨坚的脑袋献上。

不过杨坚也没什么好抱怨的，若非周武帝英年早逝，他的儿子宇文赟又实在不成器，杨坚连参加这场赌局的资格都没有。这是自五胡乱华以来，时隔两个半世纪之后，汉族人重夺北方统治权的最佳机会（虽然客观的说，鸠占鹊巢的夺权方式并不光彩），不入虎穴，焉得虎子！韦老将军，看你的了！

韦孝宽颤颤巍巍地接过兵符，艰难地坐上马车，带着数万军队出发了。他再是名震天下，毕竟这一年已经七十二岁了，体质衰弱得就像风中的烛火。可是没办法，杨坚以民族大义外加大打亲情牌，逼着他上阵，他不想上也得硬着头皮上。杨坚自个倒好，韦孝宽的军队才离开京城，他就忙着搬家—杨坚宣布从今往后，皇宫就是他的丞相府，方便料理国事，这和强夺玉玺、兵符，软禁五王一样，也是不合礼法的。公卿大臣们见杨坚是越来越有恃无恐，又忍不住问他道：“您真的不担心韦孝宽可能会战败吗，尉迟迥若知道您所做的一切，杀死您一万次都够了！”

“笑话，他可是韦孝宽，怎么会战败？别说一个尉迟迥，就算来一百个，韦老将军对付他们都绰绰有余。”杨坚霸气十足地答道。哼，你们越是想当墙头草，我越要表现出我的十分自信。哪怕韦孝宽骑不了马，拉不动弓，只要他还能上战场，泰山崩于前，我都能做到面不改色！

还没说，杨坚这种唯我独尊的做法还真的挺管用，曾一度惊慌失措的朝臣们被他震慑得服服帖帖，人心重新安定。七月末，距离韦孝宽率军启程已过去一个半月，前线方才送来战报：“启禀丞相，元帅韦孝宽已率军进入河北地界，在沁水西岸的武陟县设下营地，距离邺城大约还有四百里。在沁水东岸，是武德县，有尉迟迥之子尉迟惇率十万大军驻守，两军现今只有一水之隔。”

“区区尉迟惇和十万叛军，有什么难对付的，韦元帅为何不立即率军渡河，攻占武德，打通前往邺城的去路。”

“丞相大人有所不知，河北一带近期刚下过大雨，导致沁水暴涨，无法在河面上建造浮桥，也无法用船只运载士兵渡河。韦元帅只好和尉迟惇隔着沁水相持，暂时都不进攻。”

“你回去告诉韦元帅，等沁水水势稍缓，就让他立即发起进攻，本相稳住这帮大臣不容易，留给他平定叛乱的时间不多了。”

“遵命。”

不怪杨坚心急，留给韦孝宽的时间确实不多了。杨坚当初计划让韦孝宽在三个月内打败尉迟迥，结果这位老人家坐着马车慢吞吞的来到前线，就花了一个半月。这一个半月之内，朝廷再起波澜，以五王为首，策划了多起刺杀杨坚的计划，杨坚好几次险些遇难。杨坚的亲信劝杨坚及早除掉五王，杨坚不同意：“留着五王，京城之外虽然乱成一片，但至少京城之内还算安定；如果草率的把五王尽除，那连仅有的支持本相的大臣都不会再支持我了，京城内外就全都乱了。”

“那怎么办，难道就任由他们一次又一次的图谋暗杀您？”

“没事，只要尉迟迥一死，所有心怀叵测的大臣都会义无反顾地宣布效忠于本相。那时候，就是五王的死期。接着等候前线送来的战报吧。”

到了八月上旬，河北一带晴空万里，沁水水势逐渐平稳。韦孝宽接到杨坚催促他出战的命令，令人在沁水河面上修造浮桥，作渡河准备。尉迟迥之子尉迟惇见状，派人在浮桥的上游放出大量燃烧的火船，想把浮桥焚毁，却被韦孝宽提前料定，用计悉数拦截。韦孝宽派人向对岸喊话道：“将军有十万大军，我军人数还不到你的一半，何不稍稍后撤，让我军渡河，从而一决胜负。”尉迟惇不敢自专，紧急将此事禀报父亲，尉迟迥分析道：“不妨，我儿可以答应韦孝宽的提议，率军稍稍后撤。等见他半数军队渡河之后，我儿立即纵兵回身，击其半渡。”尉迟惇大喜，于是下令全军后撤。

便在尉迟惇带着军队向东撤退的同时，沁水西岸，韦孝宽正在把士兵分作两部，一部俱是身经百战，武艺高强的士兵；一部俱是入伍不久，武艺较差的士兵。分拨完毕，韦孝宽对那些精兵道：“敌军之所以同意后撤，只因为他们已打好了如意算盘：想等我军半数士兵渡河之后，来个击其半渡。要破解此计，最好的办法就是只有‘全渡，没有‘半渡’—你们两万人冲到对岸之后，我就会派人立即把浮桥烧毁，你们如果不能取胜，唯有全部战死；我与剩下的士兵留在西岸，只负责为你们擂鼓助威，不会增援你们，听明白了吗！”

“明白了！”

“传本帅的命令，发起进攻！”

随着韦孝宽一声令下，两万精兵呼啦啦一片全部冲过了浮桥，对岸的尉迟惇见父亲的计策得逞，正要转身回战，哪知在他军队的西方，突然升起一团巨大的火焰，却是韦孝宽在派人烧毁浮桥。没过河的朝廷官兵因浮桥被毁，无法再渡河东进，只能留在沁水西岸拼命擂鼓，呐喊助威；过了河的朝廷官兵则失去了退路，只好咬紧牙关向前冲锋，无不以一当十。尉迟惇哪见过这种用兵套路，稍一接战，便带着十万大军逃往邺城，韦孝宽迅速派人重新建起浮桥，尾随其后也来到邺城城外。