万众瞩目的北周皇帝首次出征，虎头蛇尾，着实尴尬。到了第二年，身体痊愈的周武帝又与大臣们商议攻打齐国之事。这次他打算把进攻的路线换一换—河南战场不是号称齐军的福地吗，那这次周军改走另外一条路线—经河东向东北进发，先取平阳，后取晋阳，最后挥师南下，攻占邺城，争取在半年之内打完以上三场战役，结束北方分裂的局势。
然而与去年不同，此次北周将领们的出战积极性明显受到了打击。也难怪，没有了三杰的齐军，并没有他们想象的不堪一击，像独孤永业，甚至包括祖珽等人，仍在恪尽职守；更关键的是，上一战周军趁着齐军不备实施了偷袭，都未能取得成功，这一次齐军定然有了提防；而且陈国、突厥两位盟友之前劳而无功，短期内也不会再出兵相助，周军若选择此时伐齐，唯有孤军奋战，难度可想而知。
唯有周武帝一人踌躇满志，他与大臣们分析道：“去年因朕身体不适，灭齐的大业才半途而废，但我军制定的围点打援之策并无问题。此战，我军攻打的第一个目标是平阳，那平阳之地，属于晋州，是高欢当初的起兵发迹之地，不用担心齐军不会大举增援。待攻克平阳后，我军列成掎角之势，严阵以待，趁齐军主力初来乍到，立足未稳，可以轻松战胜他们。此战取胜，齐国的晋阳、邺城二都皆兵员大损，又何愁不能借着破竹之势捣毁他们的巢穴？”
他洋洋洒洒说了一通，大臣们还是一声不吭，周武帝没法子，只得发怒道：“朕意已决，机不可失，但凡阻碍我军军事行动的人，一律按军法制裁！有谁反对出兵，可以上奏。”见无人上奏，全票通过，周武帝收起怒容，下诏道：“出战！”
公元576年十月，北齐、北周的第五场大战拉开帷幕，周武帝二度驾临前线，指挥这场战争。和去年的河南之战一样，周军此战仍然兵分多路，多位宗室子弟，以及功勋之后如宇文宪、宇文纯、杨坚、达奚震等人或率军两万，或率军万余，攻打平阳城的外围；周武帝亲率数万周军主力，在以上偏师的掩护下，主攻此战的首要目标：平阳，也就是齐国的晋州。
十月中旬，周武帝率军来到平阳城外，平阳之战打响。战役爆发之初，周军同时得到了两个消息，一好一坏。好消息是，镇守平阳的军队不多，只有区区两万人左右；坏消息是，齐国皇帝高纬最近恰好身在晋阳，他此行不但带来了齐国的满朝文武，还带来了十万精兵。晋阳比邺城距离平阳近得多，齐军若得知平阳被围的消息，从晋阳南下增援，快的话只需一两日工夫。
换句话说，如果周军大举进攻平阳，在齐军援军抵达之前不能攻克，那么立足未稳，腹背受敌的就是周军。—齐国皇帝无能，但十万精兵跟随齐国三杰日久，绝不能把他们当作摆设。
周军将领们因此忧心忡忡地问周武帝：“陛下，打，还是不打？打的话怎么打，要不要分出一半军队北上堵截晋阳的援军？”
周武帝未经任何犹豫，下令他们：“全军出击，不必留任何退路，必须抢在齐军援兵抵达之前，攻克平阳！”
见皇帝心意已决，随他主攻平阳的周军将领一拥而上，日夜督军猛攻平阳。镇守平阳的齐军将领趴在城头往下一看，周军黑压压一片，少说也有五万人，光靠他和两万士兵怎么守得住？好在齐国皇帝的大军就在附近，赶紧派人杀出重围，去向皇帝求援吧！
数百名勇士奉命杀出重围，赶赴晋阳告急。因遭到周军截杀，数百人刚出城不久便伤亡殆尽，只剩下几人血染衣袍，遍体鳞伤，犹在努力策马北上，以求完成使命。求援使者到晋阳时，高纬正带着冯小怜在城外打猎。几位使者急忙将军情相告，请求面见皇帝。晋阳守军不敢怠慢，带他们来到天池（晋阳附近的一处猎场），寻找皇帝的踪影。一位官员见状，质问他们道：“陛下和淑妃（冯小怜）在此，何人如此大胆，竟敢惊动圣驾？”那几位好汉急忙将平阳的军情说了，这位官员不是别人，正是新任齐国宰相的高阿那肱。高阿那肱听后不耐烦地说道：“皇上和淑妃这会儿兴致正高，边境有军事冲突不是很平常的事吗，等他们打猎结束再说。”
哪知道齐帝高纬很少出深宫，难得有机会打猎，一玩就玩到天黑。那几位使者苦苦等到深夜，却被人告知：皇帝已就寝了，有什么事改明儿再说，那几名使者气得直跺脚，只好先回去了。到了第二日，平阳那边又有使者前来报讯，结果再次被高阿那肱以“边境冲突是平常小事，无需打扰皇帝”为由给拦住，第二批使者苦等一日，见不着皇帝，只好也回去了。到了第三日，又有几位使者从平阳来到天池，恰逢高纬暂停打猎，与一行人坐在林边憩息。高纬见有人从平阳过来，好奇地问他们南边发生了什么事。那几人和前两批使者一样，都是九死一生才能来到这里，见几日时间过去了，皇帝对平阳的战事竟然毫不知情，再也抑制不住悲愤的心情，捶胸顿足地哭道：“陛下，平阳失守了！两万守军全军覆没！”
“什么！”高纬听后一愣，想不通为什么平阳守将被包围后不立即派人前来求援。等他缓过心神，忙下令停止打猎，召集晋阳的军队，随他南下收复平阳。在他一旁，冯小怜撒娇问道：“刚才陛下还答应陪我再打猎一围，怎么突然就要走了？”
“爱妃你有所不知，那座平阳城和这座晋阳城一样，是我祖父生前最看重的宝地，绝不容有失。现在被周军夺了，朕不得不去把他夺回来。打猎之事，改日再议。”
冯小怜见高纬急得像热锅上的蚂蚁，噗嗤一笑，说道：“反正平阳城丢都丢了，您还着急什么。要不今日先打猎，明日我陪您一起去收复平阳呗，正好我想看看打仗是怎么回事。”
“那…好吧，听你的。”