这还不算，由于周军在出战前刚用韦孝宽的计策麻痹了齐人，相当于不宣而战，齐国眼看都要亡国了，君臣却几乎全蒙在鼓里。唯一识破了周武帝心意的人，只有祖珽。祖珽是个大奸臣没错，仅凭害死斛律光将军这一条罪名，就足以让他遗臭万年。但他和之前的和士开，以及高纬的乳母陆令萱等人不同，他是个非常有能力的奸臣—别看他眼睛瞎了，心里跟揣着明镜似的：齐国只要不亡，不管一帮佞臣们怎么胡乱折腾都无所谓；但周军这次显然是动真格的了，齐国若一战灭亡，天下还有哪位皇帝谁会让他一个瞎子接着当宰相？于是令人惊讶的一幕发生了：大奸臣祖珽突然痛改前非，苦苦劝谏皇帝抢在周军到来之前，加强河南军备，以防止周军的进攻；并且还劝说皇帝从此疏远陆令萱母子，重新考核朝中官员，挑选有能力的将军委以重任。
可惜，他醒悟得太迟了，齐帝高纬这一年虽已二十岁，到了该成熟的年纪；但他常年与小人为伍，又纵情声色犬马，心智还不如十五岁的少年。高纬眼看祖珽不肯陪自己胡闹了，非常生气：朕让你当这个宰相，不是让你教朕怎么治国的，而是让你教朕怎么玩乐！你不陪朕玩，愿意陪朕玩的大有人在，这个宰相你也别当了，陈军不是刚好在进攻北徐州吗，你立刻去即丘县（在今山东临沂，是齐国北徐州的治所）上任，迎战陈军。
祖珽就这样被赶到了即丘县，担任北徐州刺史。陆令萱母子在政治斗争中取胜，见祖珽失势，也不念昔日盟友之情，趁机落井下石，他俩劝说皇帝把南方的军队召回，只留下几千人让祖珽接管。祖珽心里苦哇，他悔不该当初陷害斛律光，以至于看着亡国在即，却无能为力。没办法，自己闯下的祸还得由自己来承担后果。到北徐州之后，他下令即丘县一带的所有守军都隐藏起来，把城门大开，放陈军进城。陈军见状，只道即丘无人镇守，果然放心进城驻扎，当夜，即丘县城中突然鼓声大振，祖珽披挂上马，率数千齐军士兵从隐藏之地现身，反攻数万陈军。陈军措不及防，一片混乱逃往城外。祖珽让副将在前带路，自己听声辩位，如同正常人一样纵马追击陈军。陈军奔走了一会儿，有人回看身后，醒悟过来，大声嚷嚷道：“别逃了，别逃了，新上任的这位齐军守将是个瞎子！”
话音刚落，祖珽一箭射出，正中那人！陈军大为惊骇，哪敢相信这人真的是瞎子，刚刚回过身来的部分士兵赶紧调转马头，接着向南逃去。就这样，祖珽用一招空城计，和一手听声辩位的特殊本领，轻松打退了陈军的进犯，北徐州得以保全。他出任北徐州刺史期间，政绩颇为显著，许多之前对他不满的官员甚至为他求情，希望他能回朝官复原职（有能力的奸臣总比没能力的奸臣强一些）。可惜，这些奏疏都被陆令萱母子压着，朝廷也重新物色了新的宰相人选，名叫高阿那肱。高阿那肱才智远不及祖珽，最大的本事就是曲意奉承，他称呼陆令萱为“母亲”，称呼陆令萱的儿子穆提婆为“兄长”，用尽一切手段讨好他们母子，因此官运亨通，渐得高纬宠幸，跻身为北齐的第三代“奸相”。
再说周武帝亲征河南，军纪严明，秋毫无犯，周军毁坏齐人庄稼者，论罪，毁坏齐人房郭者，论罪，甚至砍了齐人种植的树木，也要论罪。一路势如破竹，仅用了一个多月，六路周军皆获全胜，攻克齐国三十余城。周武帝遂召其余五军主将带着主力前来相会，动用十余万大军，将金墉城包围。金墉是洛阳城西北角的一座小城，与洛阳唇齿相依，面积不大，以坚固著称。以往周军每次攻打河南，都在金墉陷入苦战，这一次也不例外，当时镇守金墉的北齐将领独孤永业（本叫刘永业，他父亲去世后，母亲改嫁于独孤氏，遂改姓独孤，与北周功勋独孤信没有血缘关系）在河南全境几乎全部沦陷的情况下，依托金墉城苦苦支撑，宁死不降，周武帝攻打二十日，仍未能将此地攻克。祖珽在北徐州闻知金墉战况，向皇帝上书，请求戴罪立功，率军前往金墉增援；高纬正当宠幸新任宰相高阿那肱，自然不会理会他，于是诏令高阿那肱率军十万，前往金墉迎战周军。
周武帝麾下众将围城日久，听闻齐军援兵将到，担心腹背受敌，劝说周武帝放弃攻打金墉，分兵镇守其他已经攻占的城邑。周武帝不从，说道：“此战，我军如果不能夺取金墉、洛阳，全取河南，那么其他已经攻克的城池我军皆可全部舍弃，一座城池朕都不要！”周军将领不理解皇帝的心意，十分纳闷，问他道：“陛下首次御驾亲征，即夺取河南三十余城，这一战果足够显赫。为何拘泥于金墉这一座城池，非夺取它不可呢？”周武帝解释道：“朕要夺取的岂是金墉，而是邺城！朕已料定，我军围困金墉的消息传开，齐军必会大举增援，所以朕才先分兵占领金墉的外围，解除齐军对我方侧翼的威胁，然后将主力汇聚一地，准备与之决战。如果能够用围点打援之计一战全灭齐军主力，那么从金墉通往邺城，此后将畅通无阻，金墉既下，我军全力挥师北上，邺城亦唾手可得；相反，如果拘泥于已经夺取的那几十座城池，处处分兵镇守，我大周近来虽然大规模扩充军队的人数，在攻打邺城时兵力不免捉襟见肘，如此，朕短期内灭掉齐国的计划便无法实现了。”
说白了，周武帝的战术思想和战国名将白起类同：不在乎一城一地的得失，以歼灭敌军的有生力量作为最高目标。城池是死的，人是活的，只要能重创齐军，让该国无兵可用，那些已经夺取的城池不用人镇守也丢不了；如果不能实现重创齐军，那些城池想守也守不住，反而导致周军兵力分散，容易被人各个击破。
周军众将这下终于明白了，钦佩皇帝行事既稳且狠，无人再有异议。事实上，周武帝之所以想方设法先把北齐三杰全部解决掉，为的正是找机会与齐军主力决战。试想，如果三杰之中有一位还在世，周军还敢轻易与齐军决战，并以全灭对方主力为目标吗，搞不好弄巧成拙，反被对方一战重创周军主力。齐军也足够配合，那位新被任命为齐国宰相，负责统帅大军前来迎战的高阿那肱别说与齐国三杰相提并论了，连祖珽的才智他都望尘莫及。
九月，齐、周两军二十余万人齐聚河南，大战一触即发，偏偏这时候，此战的策划者周武帝生了一场大病，躺在病榻上眼都睁不开。周军将领这下慌了神：陛下啊陛下，您朝思暮想的大决战来了，您自个却不能上战场，这可怎么办？—早知道如此，您把韦孝宽带上多好，以他的能力和威望，足以接替您领导全军；可如今，随您出战的将领都是些“官二代”，谁也不敢自告奋勇代替您指挥全军啊！
于是，周军只好焚毁船只和辎重，放弃所有之前夺取的城池（三十多座城池，仅有一城留兵驻守，事后还被齐军收复），向关中撤退。
河南又一次成为了西魏、北周的伤心地，金墉—洛阳—邙山这块战场，仿佛冥冥之中有天神在守护着东魏、北齐一般，不管用什么办法，不管换谁上阵，不管制定了多么完美的策略，西魏或北周的军队在这里总是难求一胜。更让周武帝郁闷的是，他刚一回国，病就好了。