虽然过程一波三折，但在齐国奸臣祖珽等人的相助下，韦孝宽的反间计终于还是成功了。周武帝得知斛律光的死讯，又一次下诏大赦天下，对大臣们说道：“齐国既没了斛律光，已是名存实亡，晋阳、邺城皆是我大周的了。”有大臣提醒他道：“陛下，别忘了齐国三杰还有一杰，高长恭还活着呢。”周武帝道：“那昏君连斛律将军都容不下，哪容得下同是齐国宗室的高长恭，你等看着吧，这次压根用不着韦将军用计，高纬自会把高长恭杀了。”

段韶、斛律光相继死后，高长恭责无旁贷，升任北齐大司马、大都督，总领三军。高长恭接过斛律光留下的千钧重担，一改前者在军中的廉洁作风，他公然在军中卖官鬻爵，向将领们索要财物，出价高者，升为上将，出价低者，降为卑将，很快聚敛财物无数。高长恭此前很少饮酒，自从当上大司马以后，开始饮酒无度，又花费重金派人去民间采办佳丽，身边终日美人相伴。齐军将士本对高长恭寄予厚望，等见他当上大司马之后，竟活脱脱成了一个纨绔子弟，无不愤慨，暗下唾骂高长恭道：“此人身为齐国的宗室，不思报国，却沉迷享乐。我等之前也是瞎了眼，竟将他列为三杰之一，现今看来，他不过白得了一副好皮囊罢了，治军才能不及段将军、斛律将军远矣！”

这话传到高长恭耳中，高长恭不以为然，依旧我行我素。他的亲信部将相愿实在看不下去了，前往进谏，却被高长恭拉着陪他喝酒。相愿仔细打量高长恭，见原先风度翩翩，实为天下第一美男子的兰陵王，自从当上大司马以后因为沉迷酒色，纵欲无度，短短几个月宛如苍老了十岁，伤心不已，流泪问道：“将军，您忘了段韶大都督当初对您的期盼了吗？国家和军队如今全部托付给您了，为何您突然好像变了一个人似的，这样做，对得起大都督和斛律将军吗？”

高长恭看了相愿一眼，不作回答。过了一会儿，相愿冷静下来，他继续问高长恭道：“末将明白了，您是不是担心落得和斛律将军一样的结局，所以才故意作践自己，让陛下减少对您的嫉恨？”

高长恭这才答道：“你既然明白我的心意，又何必再问。”

相愿长舒一口气，起身告辞。相愿临走时，高长恭叫住他道：“数日前，我已上书陛下，请求辞去主帅之位，将军队交由你等指挥。你可利用士兵们对我的不满，再上书朝廷，弹劾我的一系列罪行。无论如何，我必须活着，你明白吗！”

“末将明白。”

高长恭绞尽脑汁，终于如愿辞去了大司马之职，他回到家中也不消停，一会儿传出消息，说他病得下不了床，一会儿传出消息，说他脸上长了疮，不能见人。大半年过去了，静等高长恭死讯传来的周武帝听说他还没死，急了：想不到高长恭年纪轻轻，竟和当初的王翦一样老谋深算，此人貌似比斛律光还难对付啊。不行，得想个办法尽快把他除掉，齐国三杰，既然不能为朕所用，那就一个也不能留！

他下令周军前线的将领们：“还闲着做什么，给齐国君臣施压，逼他们的兰陵王出山！”

眼看周军打过来了，边境多处告急，高纬果然派人去请高长恭，让他重新挂帅出征。高长恭率军打退了周军的进攻，再次以身体抱恙为由，请求辞去官职，齐国皇帝这次如何也不肯同意了。他怀疑高长恭是在装病，派太医前往兰陵王府上替他诊治—如果没病，就让他接着当他的大司马，替朕镇守边疆。高长恭无奈，只好重新入职军中，接过大司马帅印之时，高长恭仰天长叹道：“老天为什么不能赐我一场疾病呢！有病的我至少还能守卫国家，没病的我只能死了。”

如高长恭所担心的一样，他二度出任大司马还没过多久，有一日，“音乐爱好者”北齐皇帝高纬不知道怎么突然来了兴致，离开皇宫莅临前线视察。到了军中，高纬设宴犒劳高长恭等人，并下令士兵们演奏音乐助兴，那些齐军将士都是武夫，哪懂什么音乐，只好把仅会的那首曲子演奏了一遍。高纬听后大感惊奇，因为他发觉这首曲子与他之前所听的那些靡靡之音不同，其中隐含着巨大的杀气，他问士兵们道：“这首曲子叫什么名字？”

“回陛下，这是大司马率领我等取得金墉大捷之后，先帝专门派人为他创作的《兰陵王入阵曲》。”

原来这首曲子就是《兰陵王入阵曲》，难怪杀气腾腾了！高纬念头一转，召高长恭近前，问他道：“大司马，听说那一战，你只率五百人就冲入了数万周军结成的军阵，强弱如此悬殊，难道你不觉得害怕吗？”

高长恭想了好一会儿，不知道该怎样回答才符合皇帝的心意，只好据实答道：“臣作为齐国的宗室，国事就是家事，见了敌人情不自禁地就想往前冲锋，根本不知道什么叫害怕。”

说者无心，听者有意，高纬回宫之后，立即问他的那些玩伴：“你等据实告诉朕，如果让全天下人在朕和兰陵王之间推举一人做皇帝，他们会拥戴朕，还是拥戴兰陵王？”

“那肯定是兰陵王。”

高纬知道他们说的是实话，就是因为是实话，才激起了他的妒恨。—兰陵王如此受人拥戴，又和朕一样姓高，是高祖皇帝的子孙。万一哪日大臣们觉得朕这个皇帝不成器，给兰陵王来个龙袍加身，那时他不想做皇帝也由不得他。

公元573年五月，距离斛律光被冤杀还没满一周年，一杯毒酒送到了高长恭手中。高长恭早已猜到是这个结局，神情坦然地接过毒酒，他的妻子见状，在一旁哭泣道：“王爷，你为什么不向陛下解释您的忠心？”高长恭摇头苦笑道：“你以为皇帝还愿意见我吗？”说完他将毒酒一饮而尽，很快毒发身亡。

公元571年，段韶病逝，公元572年，斛律光被勒杀，公元573年，高长恭被毒杀。让周军闻风丧胆的“北齐三杰”，至此全部陨落。