独揽北周大权长达十六年，期间连续弑杀三位皇帝的宇文护就这样死了，死在了一直对他曲意逢迎，比金丝雀还乖巧听话的周武帝手下。这一结果看似突然，其实早在十二年前就埋下了伏笔。当时在位的北周第二任皇帝宇文毓曾如是评价过他的四弟宇文邕。

“四弟沉默寡言，不喜言谈，实则胸怀城府，见识宏远。他要么不言，一言必中；要么不鸣，一鸣惊人。”

所以宇文毓在发现遭到宇文护毒害后，才紧急拟定遗诏，指定要把皇位传给四弟—唯有宇文邕才能够替自己报仇雪恨。

拜宇文护“外战几乎必败”“用人必须唯亲”所赐，北周稍有良知的官员、将领都对宇文护恨透了，周武帝干掉宇文护的消息传开，朝廷内外并未引发太大的骚动。宫廷禁军自发地聚集在周武帝麾下，相助他铲除宇文护的余党，最终，宇文护的儿子、兄弟、党羽全部被杀。公元572三月，周武帝下诏大赦天下，改年号为“建德”，从此开始亲政。

作为一只真正的雄鹰，他收拢起宽大的羽翼，伪装成金丝雀太久了，已浪费了十二年的光阴。是时候一飞冲天，一鸣惊人了。

只是可笑他的亲弟弟宇文直到这时仍然把周武帝当成窝囊废，他自道在铲除宇文护的过程中立了大功，等到宇文护被灭族，他就迫不及待地向周武帝提出，希望能接替宇文护，担任周国的大冢宰。

宇文直的意思很明确：这个国家，以前是宇文护替您管着；从今往后，由小弟接着替您掌管，您还是像之前一样当个养尊处优的虚名皇帝吧。

周武帝不动声色，告诉宇文直：你的功劳朕不会忘记，但大冢宰一职朕已物色好人选，不是你。小弟你不嫌弃的话，给你个大司徒当当如何？

大司徒位列三公，是最显赫的官职之一，但是没兵权。宇文直的目标是像宇文护一样操控国家，他不想当大司徒，退而求其次，希望当大司马，周武帝仍不同意。周武帝的意思也很明确：小弟你的才能不够，俸禄、名望、尊重皇兄都能给你，唯独不能给你兵权，你的任务已经完成，识趣的话就见好就收，好自为之吧。

偏偏宇文直刚好是个不知进退的人，其后他见周武帝紧握着两人联手夺回的权力，不肯让自己染指分毫，心怀不满，竟与亲信图谋反叛。消息败露，周武帝直截了当的下旨将他赐死。

宇文直死的不冤，周武帝亲政前夕，北周的邻国北齐国内接连发生了两件大事。他即将像雄鹰一样振翅高飞，哪有时间陪这位缺心眼的傻弟弟继续瞎闹腾，他必须把握机会，亲手实现他父亲奋斗一生，却未能得偿所愿的梦想。

攻灭北齐，统一北方。

影响北齐的两起大事件为：一，北齐武成帝驾崩，二，北齐大都督段韶病故。

齐武成帝是公认的昏君，在他统治北齐的七年多时间里（高湛听信和士开，于公元565年宣布禅位于儿子高纬，自居太上皇，以免去治国之苦。他当了近三年的太上皇，期间和高洋一样酗酒无度，于公元568年年末病故。在他当太上皇这段时间内，因为高纬才十岁出头，所以他依然是齐国事实上的国君），对内宠幸佞臣和士开，使得朝廷日趋混乱，对外一味退缩忍让，在军事上全面陷入被动。如果一定要从他身上寻找出个优点的话，那就是他对北齐三杰的态度。对段韶，他言听计从，在军事上完全听从段韶的安排；对斛律光，他让太子高纬迎娶斛律光之女为太子妃，结成政治联姻，日后齐武成帝驾崩，斛律光之女更成为北周皇后；对高长恭，他让士兵们集体创作了《兰陵王入阵曲》，给予高长恭最高规格的精神嘉奖。

有这三个人在，齐国内部就算烂透了，一道坚如铁石般的万里长城却永远屹立在齐、周两国边界，任何人不可逾越。

这道万里长城，也是齐武成帝留给太子高炜最有价值的遗物，但高炜才统治北齐两年，北齐三杰便少了一人，公元571年，段韶因病去世。

段韶是北齐三杰之首，也是北周将士最恐惧的人物，随着他的病故，北齐的万里长城犹在，但根基已经开始动摇。周武帝亲政的同年，便抓住了这个时机，又一次派兵东征。这一战，也是继晋阳之战、洛阳金墉之战后，北齐、北周两国第三次具有重大意义的交锋（洛阳金墉之战距离周武帝亲政，已过去近有八年，期间齐、周两国又交战过几次，多以齐军获胜，但那些战役的规模小，影响力有限，为此笔者不作详述）。

周武帝发动这场战争，初衷只是为了试探下少了段韶的北齐军队战力如何—灭齐的计划已在他心中，但他毕竟才刚刚亲政，灭齐所需的许多条件尚未完全具备。既然是试探，周军出动的兵马人数也不多，仅有几万人，而且突厥部也未参加此次作战。那么为什么笔者却将此战评为齐、周两国之间的第三场重大战役呢？

因为战争是由士兵打的，但对战争结果影响最大的并不是士兵人数，而是将领的水平。区区几万士兵，若是交给寻常将领指挥，当然玩不出什么大名堂；但若是交给战神级别的将领来指挥，那结果就大不一样了。

有朋友这时可能要问了：北周这些年登场的名将也不少了，光以“柱国”头衔登场的主将就有杨忠、达奚武、尉迟迥等人，这些人碰上齐军后无一例外，全部败下阵来。难道宇文泰之后，北周还有人可以称之为“战神”？

别人不敢说，但曾把高欢活活气死的韦孝宽，必须能算一个。