宇文直率领北周、后梁、华皎三部联军，与陈军大战于沌口（在今湖北汉阳西南）。那沌口之地，位于古沌水与长江的交汇处，所以沌口之战，是一场典型的水上战争。陈国再是软柿子，水军可是该国的看家本领，加上宇文直根本不懂水战的技巧，他捏软柿子没捏成，反遭陈军一顿痛击，损失了数百艘战船。沌口之战结束后，陈国一鼓作气光复湘州，俘虏叛将华皎和他的全部家小。宇文直见再战无益，只得带着周军回长安领罪。

本来这也算能预料到的结果，宇文护错误地估算了沌口之战的地形，他交给宇文直的军队多是北方人，能打赢才怪了。可讽刺的是，就在宇文直回国不久，陈军围攻江陵，想把这个国土面积仅方圆三百里的北周附庸从地图上抹掉。时任后梁皇帝的萧岿这次得不到周军的增援，干脆孤注一掷，派出所有可战之士反攻陈军，没想到竟然打赢了，保住了后梁政权。

宇文护这下火大了：宇文直这厮，就不能晚几个月回来，堂堂大周，手握三部盟军不能战胜陈国，小小的后梁，仅凭一己之力却能战胜陈国，这事传了开去，我大周国威何在？他怒气难遏，一纸令下：削去宇文直的一切官爵，贬为庶民，本公从此不想在朝廷上再见到这个人！

宇文直傻眼了，他跪在晋国公府门外，希望再见宇文护一面，却被府上的侍卫拦住。到了这个地步，他终于想到了自己的兄长周武帝，还是亲大哥好啊。他擦干眼泪，回去见周武帝，提议道：“皇兄，您不能任由宇文护这样的庸人继续为祸国家了，我兄弟二人应该找个机会把他除掉。”

周武帝看着怒火中烧的宇文直，又打量左右，见四下无人，这才轻声问道：“是真心话吗？”

“为了皇兄，小弟赴汤蹈火在所不辞。”

“那好，你先回去等着吧，待时机成熟，朕自会请你助拳。”

宇文直这一等，又等了五年。在这五年里，宇文护依然嚣张跋扈，任人唯亲；皇帝依然唯唯诺诺，事事听从晋国公的安排，就像养在笼中的金丝雀。宇文直闲得久了，耐心被一点点耗尽，他多次入宫试探皇兄的想法，但周武帝除了和他讨论象棋，一个多余的字都不愿吐露。宇文直快疯了，一日，他实在按捺不住，嘶声力竭地质问周武帝道：“皇兄，亲哥，你说的时机成熟是什么时候啊！我等不了了！”

“宇文护昨日刚从北方巡视归来，朕与他约定，今晚一起觐见太后。你也是太后之子，届时与朕一起去。”

宇文直这才大喜，问道：“可以动手了么？”

周武帝冷峻回道：“过去十二年，朕在宇文护的眼中就是个傻子，想必他对朕也没有什么戒心了。今晚，或许是个好机会。”

当夜，周武帝、宇文护、宇文直三人前往含仁殿拜见北周文宣太后。为免宇文护起疑，周武帝在殿外主动招呼侍卫们近前，搜查自己和宇文直全身，以示他二人身上没有携带任何可以伤人的兵器。宇文护见状，这才彻底放心，遂让数百侍卫守在殿外，携手周武帝一道入殿。途中，周武帝满脸忧色地对宇文护道：“皇兄，太后年事已高，近来却迷上了饮酒，这对身体有损。朕为此特地写了一篇《酒诰》，详细阐明酗酒的害处，可惜太后不肯听朕的话。您是宇文家族的族长，身份尊贵，一向得太后敬重，待会能否替朕代劳，拿这篇《酒诰》当面劝说太后？”

“陛下放心，包在为兄的身上。”宇文护接过酒诰，稍稍一看，置入怀中。

等来到含仁殿内，见了太后，宇文护行过家人之礼，即按照周武帝的嘱咐，双手捧着《酒诰》来到太后身前大声朗诵。皇太后对此虽然不耐烦，但她和皇帝一样其实也是挂名的傀儡太后，深知宇文护权势熏天惹不起，只得强打起精神，面带微笑听他朗读。

突然，太后脸上的笑容凝固了，她面色发白，嘴唇微微颤抖。因为她看得切切实实，她的儿子宇文邕手里握着一块“石头”，趁着宇文护正聚精会神的在朗读诰文，蹑手蹑脚地贴近他身后…

就在她眨眼的工夫，只听一声闷哼，那块石头已猛烈地砸在了宇文护的后脑上，宇文护措不及防，颓然倒地。时间在这一刻仿佛凝固了，大殿内所有人都目瞪口呆地看着周武帝—他手持那块石头，蹲下身来，使出全部的力气，一下又一下地继续砸向宇文护的脑袋，鲜血慢慢的在地上漫延开来。

“砰”！“砰”！“砰”！

心惊肉跳的文宣太后这下看清楚了，她儿子手中的那块“石头”，是皇帝的玉玺。

宇文护的意识已经模糊，他挣扎着在血泊中爬行，一旁有宦官颤颤巍巍的想上前帮忙，被宇文直拦住。宇文直拔出了宇文护身上的佩刀，冷冷地打量着他，骂道：“奸臣，教你罢我的官，今日之事如何！”说罢一刀下去，割下了宇文护的脑袋。