自齐文宣帝高洋过世，突厥人如同挣脱了枷锁，再度强盛。到宇文护策划征讨北齐之时，突厥部已完全吞并了柔然部，塞外的土地，除了东北的库莫奚、契丹二部占了一个小角落，其余皆归突厥所有，其疆域与匈奴、柔然全盛时期等同。宇文护为求万全，在出兵之前遣使北上请求与突厥人联姻，迎娶突厥可汗之女为北周皇后。突厥人顾忌之前北齐的强大，好不容易才盼来一位昏庸的齐国皇帝，欣然同意宇文护所请，遣使将爱女嫁与周武帝；送出突厥公主不久，突厥首领木杆可汗亲率骑兵十万，驻扎于北齐北部边境。

公元563年十月，“后高欢、宇文泰”时期的双雄争霸再次拉开序幕，这也是北齐、北周分别建国后的第一次大规模短兵相接，由北周主攻，兵分两路出击。周国北路军主将为柱国大将军杨忠，他率骑兵一万经塞外迂回至齐国北部，待与木杆可汗的主力会师，然后从北向南攻往晋阳；南路军主将为柱国大将军达奚武，和杨忠一样，达奚武也是在宇文护专政时期新被任命为柱国。达奚武的作战目标是先攻打玉璧以北的平阳（在今山西临汾），待攻克此地，立即率南路军北上接应杨忠，配合北路军对晋阳城实施南北夹击。

宇文护将晋阳城作为此战的最终目标，显然没打算利用这一战试试手，而是奔着一战灭齐的计划去了—晋阳城自被高欢用作陪都以来，还从来没有哪个国家敢打它的主意。杨忠不负宇文护的重托，他与突厥人联兵之后，三个月内连下齐国北部二十多座城池，于公元564年二月，兵临晋阳城下。与之同时，达奚武也将平阳城包围。

北齐形势危急，齐成武帝高湛再是昏庸，也知道晋阳、平阳同时被周军围困意味着什么。时值初春，整个齐国北部被大雪笼罩，平地积雪深达数尺，齐成武帝在群臣的劝谏下，穿上戎装，顶着漫天大雪亲自驾临晋阳。到晋阳之后，齐成武帝远远看了一眼北周和突厥联军的声势，就下令从人随他原道返回，启驾回邺城去。北齐宗室，高欢的侄子赵郡王高睿急了，一把抱住皇帝的马腿，大声道：“陛下，现在十余万敌军就在城外，您不在此亲自坐镇，要到哪里去？”齐武成帝置身大雪中，又是寒冷，又是畏惧，牙关打战，口齿不清地说道：“一下子来了这么多敌人，晋阳哪还守得住？依朕之见，不如舍弃给周军算了。“高睿闻言，惊怒道：”陛下明鉴，晋阳不同于其他城邑，守不住也得守—此地若是失守，我大齐灭亡只在旦夕之间。请陛下先进城休息，由臣等相助您守城！”齐武成帝周围，其他大臣也纷纷出言相求，请皇帝中止回邺城的打算。齐武成帝无奈，只得进晋阳暂住，他任命高睿为晋阳守将，全权指挥驻扎于此的北齐军队。

数日后，北齐大都督，并州刺史段韶听说皇帝已到晋阳，率军前来护驾。高睿见段韶前来，大喜道：“若得大都督总领三军，区区十余万敌军有何可惧？”于是他再将晋阳的指挥权转交于段韶。段韶这时已年近六旬，是公认的北齐第一名将，他鉴于军情紧迫，也不推迟。一到军中，便召集数万精兵出城列阵，与杨忠、木杆可汗的营地相聚不到一里。木杆可汗闻讯，也率领突厥将士齐出，待仔细眺望过段韶的排兵布阵，他埋怨一旁的杨忠道：“你们周人不厚道啊，说什么齐国主上昏庸，将帅不得其人，本可汗才答应出兵前来相助。可是你看，那些齐军眼中明明都放出铁一样的光芒，和他们厮杀岂不是送死吗？”

杨忠也被齐军的声势震慑，还没想到该怎么回答，那边段韶一声令下，齐军鼓声大振，数万精锐已奋勇杀来。突厥可汗不敢交战，带着十万突厥骑士转身向塞外撤退，杨忠和一万周军不防突厥人突然将他们抛下，独臂难支，被段韶杀得溃不成军。段韶打败杨忠后，紧追突厥大军不舍，木杆可汗吓得头也不敢回，只顾催促部下加速向北逃窜。由于大雪方停，地冻路滑，突厥人经不起齐军的猛追，战马惊吓过度，纷纷马失前蹄，把突厥骑兵甩得到处都是。幸得突厥可汗出兵时预备了许多毛毡，见状况窘迫，他让士兵们集体丢弃战马，用毛毡铺路前进，自己则将长矛折断成两截，取一截木杆用作拐杖，徒步逃窜—正是人如其名，真可谓“木杆可汗”也。等逃到长城以北时，十万突厥骑兵已全部成了步兵，十万匹良马损失殆尽。段韶挂念平阳的安危，既见晋阳的威胁解除，不愿再与突厥人过多纠缠，遂率军转道奔赴平阳而去。

上一段文章中我有一处笔误，周武帝登基后，侯莫陈崇并不是当时唯一的一个“西魏八拄国”存活者，还有一位柱国名叫于谨，论威望比侯莫陈崇还高。不过于谨很有自知之明，早早就放弃了兵权，仅保有名誉官职和爵位，所以宇文护对他没有丝毫敌意反而很尊敬。

特在此纠正一下。有些地方我写的时候也都是印象流，事后对比史料再看时才发现错误，见谅见谅。