宇文护不经意间创造了一项历史记录：仅用了三年零四个月，他连续废了三位皇帝，连续杀了三位皇帝，前无古人，后无来者。—其中两位被害者是宇文泰的儿子。也不知宇文泰在九泉之下了解过他寄予厚望的侄子在他去世后的所作所为，会作何感想。

宇文护也知道这事儿做得不地道，所以在专权北周，屠杀周皇室和其他重臣的同时，他也在竭力寻找对外发动战争，建立功勋的机会。只有显赫的战功，才能让他堵住悠悠之口。

在北周的南方，陈国开国之君陈霸先于公元559年去世，谥号陈武帝。继位的陈国皇帝名叫陈蒨，是陈霸先的侄子，史称陈文帝。陈文帝是陈国历史上又一位杰出的君主，他登基之后，虽碍于国力上的差距，未能夺回梁朝末期被北齐夺取的淮南二十三州，以及被北周夺取的汉中、巴蜀、荆襄等地，但建树也自不小，之前被周军占领的巴州（在今湖南岳阳），湘州（在今湖南长沙）等地都被他派兵收复，这使得陈国基本控制了整个长江以南，与北齐、北周划江而治。宇文护的兴趣不在陈国身上，而是与北齐争夺霸主地位，进而统一北方。

陈霸先去世的同年，齐文宣帝高洋也突然暴毙，原因是常年酗酒导致的身体亏虚。被他父亲寄予厚望，曾让宇文泰大吃一惊的超级神童，就这样陨落了。高洋去世后，传位于其子高殷，高殷在位不到一年，即被他的三叔高演（高演是高欢的第六子，这里的“三叔”，指的是娄昭君所生的嫡子中的排序）夺取了皇位。高演称帝后，吸取了二哥后期沉迷酒色的教训，他对内选贤任能，对外开拓疆土，一度使得北齐国势蒸蒸日上。可惜高演和他的两个兄长一样，也有病—不是好色，也不是酗酒，而是心病。

高洋执政后期虽然疯疯癫癫，成了个可怕的“双面人”，但他到底是位神童，早就把他那位三弟的心思看了个通透。他临终前哀求高演：“你想要篡位自可篡位，请不要加害无辜的太子。”高演当着二哥的面，连称不敢，待高洋去世，他却违反了诺言，在夺取高殷皇位的第二年，高演密令手下将废帝高殷杀害。

高殷死后，高演就得了心病，他愧疚自己对不起二哥的信任，从此精神恍惚，神志错乱。公元561年十月，在位仅一年多的高演外出打猎，半途中突然蹦出来一只兔子，高演的马受惊，将高演掀翻在地，摔断了几根肋骨。高演回宫后一个月就去世了—他总觉得那只兔子是他二哥的化身。

为了防止高殷的悲剧重演，高演主动传位于自己的五弟高湛（娄昭君的第四子高淯去世得早），哀求他放过自己的儿子高百年（高百年最终还是未能幸免，被高湛所杀）。公元561年十一月，高湛接受高演的遗诏，登上了北齐皇位，成为北齐历史上的第四代君主，史称北齐武成皇帝。

从这一刻开始，北齐走向全面衰落。

高欢的儿子个个有怪病，不过这并不妨碍北齐在此前长期称霸。因为高澄、高洋、高演三人毛病再多，在一个关键问题上不约而同地保持一致：亲贤臣，远小人。这一良好传统在齐武成帝高湛手中首次被打破，从他登基开始，大量的奸邪小人在北齐政坛粉墨登场。其中最有名的一位佞臣名叫和士开，此人来自西域，以精于玩乐出名。他教导高湛道：“人生苦短，应当及时行乐，等他日化作灰烬掩埋于尘土，尧、舜这样贤明的帝王和桀、纣这样的暴君有什么区别？国家大事交给微臣等人就行了，您何必浪费精力？”高湛觉得和士开的见解很有道理—自己开心比什么都重要，国家强盛还是衰落与朕何干，只要暂时不亡就行了。

随着和士开成为北齐皇帝的宠臣，北齐、北周逐渐攻守易势，最显著的标志就是：高洋、高演统治北齐时，每年冬季在黄河冰面上凿冰，防止对方入侵的都是北周士兵；而如今，凿冰的那些人变成了北齐的士兵。

窥一斑而知全豹，窥冰面而知敌国。

宇文护的机会来了。

对北齐开战之前，宇文护心中尚有一丝顾虑，与宇文泰当初设立的八柱国制度有关。

八柱国是北周（西魏）的国家权力中枢，由八个人组成。这八个人并不是固定不变的，比如说宇文泰去世后，他的位置由宇文护接替（大冢宰可以理解为柱国之首），其他人生病去世，或者被宇文护所杀，也都有人接替他们的位置。宇文护这些年专权北周，陆续任命了一批新的“北周八柱国”，如李暎ɡ罨⒅樱钤ㄖ福⒀钪摇⒋镛晌洹⑽境馘牡热耍畈沽酥啊拔魑喊酥奔踉焙罂粘隼吹淖弧Ｋ憷此闳ィ弦槐驳闹校挥泻钅鲁缫蝗松谢钤谑郎稀�