高欢的基因很好，所生的儿子个个美男子，唯一长得丑的，还是位天才神童。可惜美中不足，这些孩子都有怪毛病，高澄的毛病是好色，而高洋的毛病是好酒。

豪饮是高氏家族的传统，第一代领导人高欢年轻的时候，就是以酒量大出名，甚至不夸张的说，他的江山有一半是靠“酒文化”打下来的，不过高欢强就强在他具有超强的自控力，一旦当上了丞相，掌握了实权，从此无论在什么场合，饮酒不超过三杯。高洋早年为了方便伪装，故意醉生梦死，等到当上了皇帝，他才发觉自己的文韬武略也许不输父亲，但在自控力这一项上可比父亲差得远了。他数次尝试戒酒，都以失败而告终。公元555年，该年是北齐国势的一处分水岭，经过数年的连续征战，除西魏之外，被其他国家公认为天下霸主的齐文宣帝在美酒的常年侵蚀下，逐渐意志松弛，精力衰退。那位把塞外列强打得丢盔弃甲的名将皇帝，那位将国家治理得井井有条的文治皇帝，竟毫无征兆地堕落成了一名“酒鬼”。而在此时，他最主要的竞争对手宇文泰又给了他一记重拳—趁着北齐暂时松懈，宇文泰发兵南下，连续攻灭了南方的两大政权：萧纪和萧绎。

在这之前，侯景于公元552年已被萧绎帐下的两员大将王僧辩和陈霸先攻灭，萧绎在江陵称帝，委任王僧辩和陈霸先二人管辖三吴。齐文宣帝由于萧绎在攻灭侯景之后，依然向他称臣，自己又酒瘾渐重，愈发少离深宫，并未在南方投入过多的精力，直到他得知江陵被西魏大军围困，才明白事态的严重性。一旦让宇文泰夺取了长江上游和中游，西魏便能拓地近一倍，北齐的霸主地位不复存在。齐文宣帝拜高岳为主将，南下增援萧绎，北齐军队未到，江陵已被魏军攻陷，萧绎被杀。宇文泰到底还是老谋深算，他此后扶持梁武帝之孙萧詧为梁帝，让他以江陵为都，建立了一个名义继承梁国社稷的傀儡政权（这个傀儡政权，史称后梁，辖地仅方圆三百里），其余的巴蜀、雍州、荆州等广袤的土地，悉数被西魏夺占。

由于西魏偏处西方，对位于长江下游的三吴地区鞭长莫及，萧绎被灭后，他之前任命，负责镇守长江下游的两员大将王僧辩、陈霸先拥立梁武帝的第九子萧方智为太宰，驻重兵于建康、京口，以示与西魏扶持的萧詧划清界限。另在江陵以南，湘州刺史王琳也拒绝投降西魏。这让齐文宣帝看到了扳回局势的希望，如果能够效仿西魏，抢在宇文泰下手之前成功控制三吴，北齐便能将疆域扩张至长江以南，在与西魏的较量中扳回一局。

几乎被人遗忘的萧渊明重新被人请了出来，这位七八年前就闹腾着要回国的梁国宗室当初被高澄摆了一道，坐看南朝因为他和侯景陷入四分五裂，频临灭亡。北齐这次终于允许他回国，当然，是有条件的。齐文宣帝致信王僧辩、陈霸先道：“萧方智年纪还小，不堪继承梁国大统，萧渊明是先帝的侄子，辈分尊贵，威望隆重，朕派兵护送他回国称帝，相助贵国抵御宇文泰的军队。”

王僧辩、陈霸先也不傻，一看北齐的意思，是想学西魏一样打着傀儡皇帝的名号来南方争夺地盘。长江上、中游已被宇文泰抢去了，如果连下游也保不住，那么天下将从此只剩下高氏和宇文氏建立的两个国家，南朝就彻底亡了。对于北齐的阴谋，王僧辩和陈霸先二人产生了分歧，王僧辩认为，以他们现有的实力不足以和强大的齐军对抗，如果仅仅是迎接萧渊明称帝，北齐大军承诺不趁机渡江，可以折中同意对方的要求，三吴地区从此向北齐称藩；陈霸先则坚决反对迎接萧渊明，认为迎接一位既愚蠢，又对北齐俯首帖耳的傀儡过来，对三吴地区百害而无一利。这二人一位主和，一位主战，干脆打了一场内战，结果是王僧辩被陈霸先击败，他和他的儿子皆被陈霸先所杀。

原先，齐文宣帝因王僧辩的职衔、兵力皆在陈霸先之上，本已同意接受王僧辩的要求，不动用齐军主力，仅派一千散兵护送萧渊明渡江，并保证萧渊明称帝之后，让王僧辩全权控制朝政。他近来虽被酒色所迷，心中的如意算盘却打得很好：萧渊明是个蠢货，王僧辩又是畏惧北齐的主和派，只要让萧、王二人统治三吴，齐军日后便可步步为营，逐步蚕食长江下游。哪知半路杀出来一个陈霸先，竟然把王僧辩给打败了，吞并了其军队，萧渊明又是个软蛋，王僧辩前脚刚死，他后脚就宣布退位，眼看长江下游的统治权将被陈霸先一人夺取。齐文宣帝得讯大怒，不久即发动了北齐建国以来的第五场战役，这次他的对手是南方的陈霸先。